Domingo, 1147 a. m

Después de volver a casa tras su bebida con Renée Filipucci, Bridgette se dio una larga ducha y luego calentó una comida congelada.

Rara vez comía cenas preparadas, pero no tenía fuerzas para cocinar un sábado por la noche.

Intentó ver HBO, pero su mente volvía una y otra vez al caso.

Poco después de las diez de la noche, se rindió y se fue a la cama.

Esperaba poder dormir, pero su dormitorio oscuro solo empeoró las cosas.

A la una de la madrugada seguía despierta, intentando descifrar su próximo movimiento en el caso, y se dio cuenta de que aún sabía muy poco sobre el hombre en que Paul Ringwood se había convertido después de que él y Burns simularan su asesinato.

Poco después de las ocho de la mañana del domingo, llamó a Carrie Singleton y le preguntó si podía entrevistarla nuevamente.

Para su sorpresa, Singleton aceptó, y Bridgette pasó la mayor parte de la mañana del domingo haciendo el viaje de tres horas desde Vancouver hasta Bolton.

El trayecto le dio más tiempo para pensar, y reflexionó sobre las revelaciones de Ron Burns acerca de Alex Hellyer.

La ironía de que un hombre que posiblemente había matado a dos personas fuera a ser liberado pronto y compensado con millones por un encarcelamiento injusto le pesaba en la conciencia.

Eso la enfurecía, así que intentó sacar a Hellyer de su mente.

Volvió a lo básico y pensó en los motivos principales para cometer un asesinato: sexo, poder, dinero, justicia, defensa propia y venganza.

El viaje pareció durar un suspiro mientras analizaba cada motivo y cómo podría aplicarse a su caso.

Al girar hacia el camino de entrada de Singleton, se negó a ceder ante la desilusión, aunque el motivo del asesinato aún se le escapaba.

Bridgette apagó el motor y miró hacia la casa.

Pensó en su última visita y en cómo Levi Frost la había acompañado.

Se preguntó si alguna vez volverían a trabajar juntos mientras caminaba por el sendero hacia la puerta principal.

Se sorprendió cuando una mujer baja, con mechones grises en el cabello, abrió la puerta. Había esperado ver a Carrie Singleton, pero saludó con un amable buenos días y mostró su placa mientras se presentaba.

La mujer respondió con brusquedad: —Sé quién es usted. Soy la madre de Carrie. Pase.

La mujer condujo a Bridgette al mismo salón donde habían hecho la entrevista en su primera visita.

La Singleton, visiblemente embarazada, estaba sentada en un sillón y no hizo ademán de levantarse al saludar a Bridgette.

La madre de Singleton se detuvo en el umbral y dijo: —Carrie está demasiado avanzada como para quedarse sola, así que me voy a quedar aquí hasta que nazca el bebé.

—Volviéndose hacia su hija, añadió—: Estoy segura de que no me necesitas para esto, así que voy a ir al supermercado. ¿Quieres que te traiga algo?

Después de que su hija respondiera: —No —la mujer se volvió hacia Bridgette y dijo—: Sea amable con ella —antes de salir de la habitación.

Bridgette se sentó en una silla frente a Singleton. —¿Debe de ser una gran ayuda tener a tu madre aquí?

Singleton asintió. —No estoy segura de poder arreglármelas sin ella.

El corazón de Bridgette se conmovió por Singleton. Las ojeras marcadas bajo sus ojos eran una señal evidente de que no dormía, y su expresión triste y dolorida sugería que la muerte de Paul Ringwood le costaría mucho superarla.

Pensó un momento y luego dijo: —No voy a preguntarte cómo estás, Carrie, porque puedo ver que estás pasando por un infierno.

Las lágrimas le resbalaron por las mejillas a Singleton.

—Te agradezco que me hayas recibido de nuevo con tan poca antelación. Te prometo que estamos haciendo todo lo posible para encontrar al asesino de Paul.

Con voz derrotada, Singleton preguntó: —¿Está usted más cerca de descubrir quién hizo esto?

—Ojalá pudiera decir que sí, pero la verdad es que aún no tenemos pistas sólidas, por eso he vuelto a hablar con usted.

—Todavía no puedo creer que se haya ido —dijo ella, mirando hacia la puerta—. Espero que entre por esa puerta en cualquier momento. Entonces volvió a romper en llanto.

Bridgette no tenía palabras de consuelo y se quedó sentada en silencio mientras esperaba que Singleton se recompusiera.

Cuando creyó que ya estaba lo suficientemente recuperada para continuar, Bridgette dijo: —Desde la última vez que vinimos a verla, hemos estado siguiendo dos líneas principales de investigación.

La policía de Bolton ha estado rastreando pistas aquí —principalmente relacionadas con la furgoneta que vimos en el video de seguridad de su vecino.

Singleton asintió. —Vinieron y me hicieron preguntas al respecto, pero no conozco a nadie que tenga una furgoneta así, y no creo que Paul conociera a alguien tampoco.

—Mi compañero y yo hemos estado tratando de entender cómo era la vida de Paul antes de que cambiara de identidad.

Singleton levantó la vista. —¿Qué descubrieron?

Bridgette había dudado sobre cuánto contarle a Singleton, pero decidió que no sería útil omitir nada para proteger sus sentimientos.

—Encontré a un hombre en Stanwyck que conocía bastante bien a Paul y a su familia.

Es un exdetective de policía y ya lo he entrevistado dos veces.

Luego le explicó todo lo que Ron Burns le había contado.

Singleton escuchó en silencio —cautivada— mientras Bridgette relataba la historia de la vida de Paul Johnson antes de convertirse en su pareja.

Cuando Bridgette terminó, añadió: —Sé que es mucha información para asimilar —y luego guardó silencio para darle a Singleton tiempo de procesar todo lo que le había dicho.

Singleton se sonó la nariz y se secó los ojos. —Antes de que Paul muriera, nunca pensé mucho en su pasado. Pero desde entonces, no he pensado en otra cosa.

—Según todos los informes, Carrie, Paul era un buen hombre. Tuvo dos cargos menores por posesión de drogas cuando era adolescente, pero parecía haber enderezado su vida cuando se fue de Stanwyck.

Singleton asintió. —Este hombre del que huía, Alex Hellyer, ¿podría ser el responsable? Después de todo, sé que hay gente que organiza asesinatos desde la cárcel.

—Yo también lo he pensado, pero no parece posible.

—¿Por qué?

—A Alex Hellyer lo golpearon poco después de llegar a prisión. Un brazo le quedó paralizado y tiene la capacidad mental de un niño de cinco años. Apenas puede desayunar, mucho menos orquestar algo tan complejo como un asesinato.

—¿Y un familiar? ¿Quizás alguien que quiera vengarlo?

—Es una línea de investigación que estamos siguiendo. Pero hasta ahora, la única pariente cercana o amiga que hemos identificado es su madre, y tiene más de sesenta años.

Singleton frunció el ceño. —No me imagino a una mujer de sesenta años disparándole a Paul.

Bridgette no estaba tan convencida, pero dejó pasar el comentario. —Mientras conducía hasta aquí esta mañana, casi me convencí de que el asesinato de Paul no tenía nada que ver con su pasado. Pero hay algo que sigue molestándome.

—¿Qué cosa?

—Si esto no tiene nada que ver con su pasado, ¿por qué encontraron su cuerpo a tres horas de distancia y tan cerca de donde creció?

La policía de Bolton y de Vancouver está convencida de que lo asesinaron aquí, así que transportar su cuerpo hasta allá para deshacerse de él tiene que ser significativo.

Bridgette estudió el rostro de Singleton durante un momento y luego añadió con suavidad: —No espero que tenga respuestas, Carrie, pero cualquier cosa que recuerde podría darnos una pista vital.

Singleton se levantó con dificultad de la silla y se dirigió tambaleante hacia el aparador. Tras abrir un cajón, sacó una hoja de papel doblada y dijo: —Esto me ha rondado la cabeza desde que me habló de Paul. Se lo mostré la última vez.

Bridgette se levantó y caminó hacia Singleton. Ya sabía, antes de que Singleton le entregara la hoja, que se trataba del recorte de periódico de Paul Johnson y sus compañeros de trabajo.

Singleton dijo: —He estado pensando... ¿podría esto tener algo que ver con su asesinato? Si alguien de su pasado lo estaba buscando, ¿podría ser así como lo encontraron?

Bridgette desdobló el recorte y examinó la imagen de cuatro jóvenes posando junto a una placa frente a una escuela.

—Yo también lo he pensado. No sé si lo recuerda, pero tomé una foto de este recorte con mi teléfono la última vez.

Cuando regresé a Vancouver, revisé el sitio web del periódico, pero no encontré rastro de este ni de ningún otro artículo sobre el incendio en la escuela.

Incluso hice una búsqueda más amplia en Google, pero no obtuve ningún resultado sobre el incendio ni sobre los trabajos de restauración que Paul y sus amigos realizaron.

Llamé al periódico y me dijeron que, como son solo un periódico comunitario con presupuesto limitado, reemplazan sus artículos en línea cada dos semanas más o menos para reducir los costos de almacenamiento en sus servidores.

Una vez que eliminan el artículo, desaparece de Google y de otros motores de búsqueda con bastante rapidez.

Singleton sostuvo la mirada de Bridgette. —¿Pero quizá no con la suficiente rapidez?

Bridgette asintió mientras observaba el recorte. —Es una posibilidad que no podemos descartar.