Sábado, 927 a. m

El mundo de Bridgette se volvió pequeño mientras miraba al detective retirado al otro lado de la mesa. El bullicio del café se desvaneció en el fondo cuando comprendió hacia dónde se dirigía la historia de Burns. —¿Y qué hizo usted?

—Hellyer era un asesino. No tenía ninguna duda de que había matado a Carl Stockton. Estaba convencido de que Paul Ringwood sería el siguiente. Tenía que hacer algo. No avanzábamos en la investigación del asesinato y tenía que pensar en mi hija.

—¿Entonces, cómo estaba implicado Paul?

—Paul me dijo que estaba pensando en empezar de cero; una nueva vida con una nueva identidad. En algún lugar donde Alex Hellyer no pudiera encontrarlo. Eso me hizo pensar: que Paul se mudara podría resolver su problema, pero no resolvería el mío ni el del pueblo.

Burns sostuvo la mirada de Bridgette. —No me costó mucho convencer a Paul de que, si iba a empezar una nueva vida con una nueva identidad, podía dejar atrás su antigua vida para siempre.

—¿Así que fingieron su asesinato?

—Le ofrecí veinticinco mil de mis ahorros y le dije que lo pensara.

Si fingíamos su muerte, él sabía que eso significaba cortar para siempre con todos los que conocía y quería, pero, al igual que yo, estaba convencido de que Hellyer volvería a matar.

Estaba seguro de que él era el siguiente en la lista.

—¿Fingir un asesinato es una medida drástica?

Los padres de Paul estaban muertos, y su hermana había huido al otro lado del país jurando no volver jamás.

Paul estaba tan aterrorizado de que lo asesinaran mientras dormía, que había empezado a dormir en su coche, en distintos lugares cada noche.

Para él, había poco que perder. Sería libre de empezar una nueva vida y meter en prisión a un monstruo que quería matarlo.

Burns echó un vistazo alrededor del café y luego añadió: —No me enorgullece lo que hice, pero tampoco me arrepiento. Alex Hellyer habría matado de nuevo. Estoy seguro de eso.

—¿Así que usted montó la escena del crimen en su garaje?

Burns asintió. —Tenía un contacto en Bolton y arreglé para que Paul consiguiera una nueva identidad.

Le di los veinticinco mil y luego le cortamos cuidadosamente el brazo para drenar suficiente sangre y hacer que la escena del crimen pareciera real.

Solo recibí una llamada de él después de eso, para decirme que estaba a salvo.

Fue entonces cuando fui a su casa y monté la escena del crimen en el garaje.

Usé algo de su sangre para manchar un cuchillo y luego lo planté en un incinerador en la parte trasera de la propiedad donde Hellyer vivía con su madre.

El resto… bueno, estoy seguro de que usted ha leído el expediente del caso.

Guardaron silencio mientras Bridgette digería todo lo que Burns le había contado. No estaba segura de qué esperaba de la entrevista, pero no había contado con una confesión tan franca.

—¿Por qué me cuenta esto ahora? ¿Es consciente de que irá a prisión?

Los hombros de Burns se hundieron. De repente, parecía un anciano; derrotado, pero curiosamente aliviado, respondió: —Dejé de fumar a principios de los cuarenta, pero al parecer no fue lo suficientemente pronto.

Tengo cáncer de pulmón y se ha extendido.

Los médicos creen que solo me quedan unos meses.

Hay algunas cosas que necesito enmendar antes de que se me acabe el tiempo, y esta está al principio de la lista.

Lo único que me consuela es que Hellyer tiene daño cerebral y no podrá volver a su antigua vida.

Bridgette sintió compasión por Burns al verlo casi marchitarse ante sus ojos. Burns dijo: —¿Y ahora qué pasa?

Bridgette se recostó en la silla. —Para ser honesta, no tengo ni idea. Tengo que informar a mi jefe y estoy segura de que Asuntos Internos querrá que presente una declaración. Me imagino que se pondrán en contacto con usted.

Burns asintió, resignado a su destino. Bridgette no creyó que tuviera sentido continuar la entrevista. El exdetective parecía agotado y le esperaban muchas más en los próximos días.

Se quedaron sentados, perdidos en sus propios pensamientos. Finalmente, Bridgette dijo: —Alguien de la policía metropolitana de Vancouver se pondrá en contacto con usted pronto, Ron, pero hay una última pregunta que me gustaría hacerle antes de irme.

—Claro.

—¿Podía usted probar que Alex Hellyer inició el incendio que mató a su padre?

Bridgette sabía que Delray no solía trabajar los sábados, pero querría enterarse de la revelación que acababa de recibir de parte de Ron Burns.

Esa mañana había conducido su propio coche, un Mustang del 66, hasta Stanwyck para la entrevista, pero a Delray siempre le costaba oírla por el ruido del motor, así que decidió llamarlo antes de emprender el viaje de una hora de regreso a la ciudad.

El primer intento de contactarlo en casa falló: la esposa de Delray le informó que él ya iba camino al trabajo.

Marcó su número de celular y obtuvo respuesta al tercer timbrazo.

—Acabo de estacionar en el sótano. ¿Me oyes bien?

—Te oigo perfecto, jefe.

—¿Cómo fue su entrevista con Burns?

—Acabo de terminar. Obtuve más de lo que esperaba, por eso le llamo ahora.

—Está bien, cuéntemelo.

—Esto puede llevar un rato. ¿Quiere que le llame en unos minutos cuando esté en su oficina?

—No. Aquí abajo no tendré distracciones, así que dispare.

Bridgette pasó los siguientes minutos relatando los detalles de su encuentro con Ron Burns. Al final de su resumen, Delray dijo: —Bueno, eso no me lo esperaba.

—Yo tampoco.

—¿Y qué lo llevó a querer confesar ahora? Seguramente es lo bastante listo como para darse cuenta de que irá a prisión si se comprueba.

—Tiene cáncer de pulmón y solo le quedan unos meses de vida. Creo que esto le ha estado pesando en la conciencia desde hace mucho tiempo, y ya no tiene nada que ocultar ahora que Ringwood está muerto y Hellyer no puede hacerle daño a nadie más.

Hubo silencio en la línea durante unos segundos antes de que Delray murmurara: —Dios, qué desastre. Voy a tener que llamar a Cunningham de inmediato. Asuntos Internos se lanzará sobre esto. ¿Cree que intentará huir?

—No lo creo, pero no puedo asegurarlo. Por lo que tengo entendido, su salud está deteriorándose rápidamente.

—Tengo que hacer unas llamadas. ¿Cuándo volverá usted por aquí?

—Deme una hora. ¿Cuándo cree usted que verá a Cunningham?

—No estoy seguro. ¿Por qué lo pregunta usted?

—No solo tenemos que preocuparnos por Burns, sino también por Alex Hellyer.

—Tiene razón. Si Burns dice la verdad, Hellyer se ha salido con la suya tras cometer un asesinato y no deberíamos…

Bridgette lo interrumpió—: Dos asesinatos.

—¿Dos?

—Burns cree que también mató a su padre. Murió quemado en un incendio en su casa solo unas horas después del último incidente de violencia doméstica con su esposa. Y no creo que haya sido una coincidencia.

—¿Pero no era solo un niño?

—Tenía quince años. El incendio ocurrió alrededor de las dos de la madrugada.

Burns cree que se escapó de la casa del amigo donde se estaba quedando y volvió a su casa para entrar y provocar el fuego.

El padre era un bebedor empedernido y probablemente ya estaba inconsciente.

Es muy posible que nunca supiera lo que pasó.

—¿De verdad cree que eso es posible?

Bridgette observó las nubes negras en el cielo mientras avanzaban hacia Stanwyck. Se dio cuenta de que tendría que conducir de regreso bajo una lluvia intensa y respondió: —Dado el momento y su historial de violencia, diría que fue el primer asesinato de Hellyer.

—Esto no hace más que mejorar. Nos vemos aquí en una hora. Si no puede encontrarme, estaré en la oficina de Cunningham.

Delray colgó, dejando a Bridgette sola con sus pensamientos.

De pronto sintió frío y encendió el motor para poner en marcha la calefacción.

Suspiró al pensar en los nuevos acontecimientos del caso.

La confesión de Burns, si resultaba ser cierta, respondía muchas preguntas sobre lo que había ocurrido diez años atrás, cuando Ringwood desapareció.

Aunque no tenía motivos para dudar de su historia, tendría que verificarla.

Ya le había mentido una vez y nada impedía que volviera a hacerlo.

Después de comprobar que no venía tráfico, se incorporó a Main Street rumbo a Vancouver.

El trayecto le ofrecería un valioso tiempo para reflexionar sobre todo lo que había descubierto esa mañana.

Mientras cambiaba de marcha, pensó en su visita al penal de Vancouver el día anterior.

La escena de Alex Hellyer temblando mientras intentaba comer su desayuno se repetía una y otra vez en su mente.

Intentó volver a concentrarse en el caso y se dio cuenta de que, a pesar de todo lo aprendido esa mañana, no estaba más cerca de encontrar al asesino de Ringwood.