Jueves, 341 p. m

Delray levantó la vista del informe que estaba leyendo cuando sonó el teléfono de su escritorio. Leyó el número en la pantalla digital y murmuró: —¿Qué quiere ahora?

—Delray.

Sin ser amigo de las charlas triviales, el Comisionado Adjunto Cunningham intervino: —Necesito verlo a las cuatro en punto, inspector jefe.

—Por supuesto, señor. ¿Y de qué hablaremos?

—Del estado del caso Ringwood. Tengo a la prensa encima y quiero una actualización.

—¿Puedo darle una actualización por teléfono ahora, si quiere?

—Hablemos en persona.

Delray puso los ojos en blanco y dijo: —Sí, señor. Estaré allí a las cuatro.

—¿Quién es el responsable principal de este caso? Sería bueno que también nos acompañara.

—Ese sería el detective Cash, señor.

Hubo silencio al otro lado de la línea antes de que Cunningham dijera: —Ponerla a cargo de esta investigación fue un error, inspector jefe.

—Con todo respeto, señor, ha resuelto tres casos de asesinato en su primer año y ha brindado una gran ayuda en varios otros. Puede que solo tenga veintiocho años, pero con un coeficiente intelectual de 151 y…

—No necesitamos repasar su currículum otra vez. Ya lo he oído todo y eso no es lo que me preocupa. Usted conoce su reputación tan bien como yo. Dos agentes muertos en tres casos. Es un milagro que alguien de su equipo quiera trabajar con ella.

—De nuevo, con todo respeto, señor, mi equipo entiende que hacemos un trabajo peligroso y la respaldan al cien por ciento.

—Eso no es lo que me han dicho.

Delray cerró los ojos. —Señor, si no necesita nada más, nos vemos a las cuatro.

Cinco minutos después, Bridgette se detuvo en el umbral de la oficina de Delray y dijo: —¿Quería verme, jefe?

—Claro que sí. Pase, Bridgette.

Una vez que ella se acomodó en una silla, Delray dijo: —Me reuniré con Cunningham en unos minutos. Quiere una actualización sobre el caso Ringwood. Al parecer, los medios lo están acosando para saber qué está pasando.

Bridgette había visto un boletín de noticias temprano antes de llegar al trabajo y sabía que era la noticia principal. —Sí, lo sé. Lo llaman el hombre que fue asesinado dos veces.

Delray puso los ojos en blanco. —Ya ve por qué eso está atrayendo la atención de los medios.

Bridgette asintió.

Delray preguntó: —¿Dónde está Frost?

—Está revisando las grabaciones de las cámaras de seguridad que llegaron desde Bolton.

Tenemos a dos de sus detectives trabajando en el vecindario donde vivía Johnson.

Están tratando de reconstruir lo que pasó.

Uno de sus vecinos tiene una cámara de seguridad en la entrada de su casa y conseguimos una imagen parcial del tráfico que entra y sale por esa calle.

Su jefe asintió, aprobando con un gesto. —Bueno, eso podría ser útil. Mirando su reloj, Delray añadió: —No tengo mucho tiempo. Dame un resumen rápido de lo que ocurrió hoy.

Bridgette ofreció el resumen más conciso que pudo. Empezó contándole a Delray sobre su visita a la prisión y cómo Shriver se había negado a colaborar. Luego hizo un breve resumen de la visita a Stanwyck, y cómo esta había aportado poca información nueva.

Concluyó diciendo: —Visité a algunos familiares y amigos de Paul Ringwood de hace diez años. No aprendí mucho, salvo que parecía ser un buen tipo que perdió el rumbo a una edad temprana tras la muerte de su padre. Al parecer, cuando desapareció estaba intentando reconstruir su vida.

—¿Así que no intentó contactar a nadie después?

—Nadie con quien hablé parecía estar encubriéndolo. De hecho, todos se mostraron bastante sorprendidos al enterarse de la noticia.

Delray asintió. —¿Y su madre?

—Su madre murió hace seis años. Al parecer tiene una hermana que vive en la costa oeste, y seguimos intentando localizarla. También visité su antigua casa, pero fue vendida hace algún tiempo y necesitaría una orden para poder inspeccionarla más a fondo.

—¿Y la policía? Seguramente los detectives que llevaron el caso deberían poder decirle algo, ¿no?

—Uno de ellos murió hace unos años, y el otro se ha jubilado. La policía de Stanwyck no tiene una dirección actual para él.

—Como fue funcionario público, debería poder obtener esa información del Departamento de Archivos del Estado. De hecho, la esposa de Frost trabaja allí —dijo Delray, que hizo una pausa y levantó una ceja—. Hablando de Frost, ¿cómo va la cosa?

Bridgette no quería pintar un panorama sombrío de su relación laboral, aunque ya podía ver que se avecinaban problemas.

Con tacto, respondió: —Aún es pronto, jefe.

Está dispuesto a hablar de todo lo relacionado con el caso, pero más allá de eso no dice mucho.

Supongo que es comprensible, dado por lo que ha pasado.

—Estoy seguro de que llevará tiempo. Entonces, ¿supongo que está conforme con seguir trabajando con él?

Bridgette asintió.

—¿Necesita ayuda adicional?

—Creo que estamos bien por ahora, a menos que usted piense que quedaría mejor ante el comisionado adjunto que haya un equipo trabajando en ello.

Delray volvió a poner los ojos en blanco. —No se preocupe por Cunningham. Esto se trata de lo que sea mejor para el caso. Los equipos pueden ser útiles, pero también pueden volverse inmanejables.

Delray mordisqueó la punta de sus gafas por un momento. —Vea si puede localizar al detective que trabajó en el caso original de asesinato. Si es como la mayoría de los detectives de la vieja escuela, solo una fracción de lo que sabe estará realmente escrita. Reevaluaremos cuando sepamos más.

Bridgette prometió que lo convertiría en su prioridad número uno, mientras Delray volvía a mirar su reloj. —Tengo que irme. No puedo hacer esperar a Cunningham.

Mientras se levantaba para ponerse el abrigo, Delray añadió: —Por cierto, recibí una llamada de Ray Warner hace como una hora. Confirmó una coincidencia de ADN entre el cuerpo y el cabello del cepillo encontrado en la casa de Paul Johnson.

El corazón de Bridgette dio un vuelco al pensar en Carrie Singleton, embarazada de muchos meses, teniendo ahora que criar a un hijo sola. —¿Alguien se lo ha dicho ya a Carrie?

—Llamé a la policía de Bolton justo después de recibir la llamada de Warner. Van a enviar a una agente y a una consejera para darle la noticia.

—Bueno, al menos eso le dará algo de cierre.

—Avíseme si tiene algún problema con Archivos por conseguir el nombre de ese detective y moveré algunos hilos por usted.

Bridgette prometió que lo haría y regresó a su escritorio.

Faltaban quince minutos para el cierre oficial a las cinco de la tarde cuando Bridgette entró al edificio gubernamental al otro lado de la calle del edificio del Distrito Sur de la Policía Metropolitana de Vancouver.

El departamento de Archivos del Estado se encontraba en el primer piso.

Bridgette optó por las escaleras. Con la esperanza de conseguir una dirección del detective retirado Ron Burns antes de que terminara el día, decidió hacer su solicitud en persona, en lugar de por teléfono o correo electrónico, que eran mucho más fáciles de ignorar.

Con el cierre a solo unos minutos, Bridgette se sintió aliviada al ver que el departamento estaba casi vacío. Se acercó a un largo mostrador de administración y se dirigió al más joven y entusiasta de los dos empleados públicos, que llevaba una placa con el nombre Danny.

Bridgette se presentó, mostró su placa y preguntó si podía ver a Paula Reid. El rostro del joven se descompuso al responder: —Lo siento, detective, ¿tiene una cita?

—No. Mi jefe, el inspector jefe Félix Delray, me envió. Al parecer conoce bastante bien a Paula.

Danny frunció el ceño. —Espere un momento —dijo, levantando el teléfono de escritorio.

Después de marcar un número y esperar un momento, Danny dijo en un tono tan bajo que Bridgette apenas pudo oírlo: —Tengo a una detective Cash que quiere verla. Dice que esto es…

Danny dejó de hablar y escuchó atentamente durante unos segundos, antes de colgar el teléfono. Sonrió y dijo: —Puedo ayudarla. Está buscando la dirección de un detective retirado, ¿verdad?

—Sí, Danny, así es. Gracias.

El joven administrador sacó un formulario en papel de debajo del mostrador. —Lo siento, la mayoría de este trabajo se hace por computadora ahora, pero eso tomaría más tiempo. Si puede completar este formulario y firmarlo, le conseguiré lo que tenemos archivado.

Bridgette llenó el formulario de una página. Al devolvérselo, él sonrió y dijo: —Con suerte, esto no tomará mucho.

Bridgette decidió tentar a la suerte y dijo: —¿Tiene trabajando aquí a alguien que se llame Jasmine Frost?

Danny asintió. —¿La conoce usted?—

—No mucho. Trabajo con su esposo. Él es detective, como yo.—

—Tengo que ir atrás y sacar la información que necesita de nuestro sistema informático. Si la veo por allí, le diré que está usted aquí.—

Bridgette no había buscado una presentación y gritó: —Por favor, no la moleste—, pero Danny ya había desaparecido por la puerta.

Pasaron dos minutos antes de que la puerta se abriera de nuevo.

Bridgette esperaba ver regresar a Danny, pero se sorprendió cuando apareció una mujer de unos treinta años.

Era alta y delgada, con una larga cabellera de ébano, ojos color carbón y piel oliva.

Podría haber pasado fácilmente por modelo.

Hizo que Bridgette se sintiera incómoda al mirarla de arriba abajo antes de decir: —¿Es usted la detective? —

—Sí. Me llamo Bridgette Cash.—

La mujer dio un paso más hacia el mostrador y dijo: —Usted trabaja con Levi, ¿verdad?—

—Sí, ¿y usted debe de ser Jasmine?—

La mujer hizo una mueca. —¿Y ahora qué hizo?—

Desconcertada, Bridgette respondió: —Nada, él acaba de incorporarse a nuestro equipo y pensé que sería buena idea si…—

Jasmine la interrumpió. —Levi y yo nos estamos separando —dijo. Luego añadió con una expresión divertida—: Todavía no se lo ha dicho, ¿verdad?

Avergonzada, Bridgette dijo: —No.

Jasmine dio un paso más cerca. —No es precisamente un gran comunicador, ¿verdad?

Bridgette se sonrojó. —Todavía nos estamos conociendo.

Jasmine miró su reloj y dijo: —Si no hay nada más, tengo trabajo de verdad que hacer.

Bridgette iba a decir: “Encantada de conocerla” y disculparse por haberla apartado de su trabajo, pero decidió que la grosería de Jasmine no merecía ningún esfuerzo adicional y se conformó con un: —Por supuesto —antes de observar cómo la mujer se daba la vuelta y regresaba por las puertas hacia la oficina trasera.

Bridgette soltó un largo suspiro mientras pensaba en su compañero. Se preguntó si la ruptura había sido reciente. Eso explicaría parte del mal humor de Frost en los últimos dos días. Mientras reflexionaba sobre la situación en casa de él, la puerta se abrió de nuevo y Danny regresó.

Entregándole una hoja impresa, Danny anunció: —Esta es la nueva dirección de Ronald Burns. Al parecer, se mudó recientemente a un complejo para jubilados.

Bridgette sonrió y le agradeció a Danny por su tiempo, complacida de que al menos una persona hubiera sido amable. Mientras bajaba de nuevo las escaleras, su teléfono vibró. Reconoció el número de Frost aunque no lo tuviera guardado.

Frost dijo: —¿Dónde está?

—Al otro lado de la calle, en el edificio de oficinas del gobierno, consiguiendo información sobre la dirección de Ron Burns. ¿Qué pasa?

—He estado revisando las grabaciones de las cámaras de seguridad que nos enviaron los chicos de Bolton. Creo que tenemos algo.