Jueves, 803 a. m

El smartphone de Bridgette vibró. Estaba sumida en sus pensamientos y no quería ser molestada, pero al ver quién llamaba, respondió. —Esto es un poco temprano para ti, ¿no?—

Renée Filipucci se rio. —Hola, Bridgette. Solo llamo para avisarte que vamos a publicar una historia en portada en la que te mencionan⁠—.

—¿Qué historia?—

—Uno de nuestros reporteros ha hecho una conexión entre la desaparición de Paul Johnson y el asesinato de Paul Ringwood. El titular es: ‘¿El hombre que fue asesinado dos veces?’ Creo que hoy vas a tener a muchos periodistas molestándote⁠—.

El corazón de Bridgette se hundió. La policía metropolitana de Vancouver había sido muy cuidadosa con la cantidad de información que había proporcionado a los medios. Sabía que ya no podía hacer nada al respecto. —¿Quién es el periodista?

—Joe Lyndall.

Bridgette conocía a Lyndall por su reputación. Había sido reportero de crímenes durante más de veinte años y tenía buenas fuentes.

Filipucci añadió: —Mira, tengo que irme. Mantén la cabeza baja hoy, ¿vale?

—Gracias por avisarme, Renée.

—Nos vemos en el gimnasio esta noche. —Luego colgó.

Bridgette soltó una maldición mientras dejaba el teléfono sobre el escritorio. Una voz a su espalda la sobresaltó. —¿No parece que tu día haya empezado muy bien?

Bridgette se giró y vio a Levi Frost entrando en su cubículo. Se encogió de hombros y luego le dio a Frost un resumen rápido sobre la noticia que acababa de salir en los medios.

—¿Ha habido alguna filtración en nuestra oficina?

—Es posible, pero Lyndall es un reportero talentoso y siempre tiene el oído pegado al suelo. Está especulando, por supuesto, pero tiene buen instinto para estas cosas. Tarde o temprano, alguien en los medios iba a hacer la conexión. Lyndall simplemente se adelantó.

—Esto no va a hacer feliz al jefe.

—Me preocupa más el comisario adjunto Cunningham. Tiene tendencia a entrar en pánico cuando los casos reciben mucha atención mediática. Nos hará la vida imposible.

Bridgette miró su reloj. —Deberíamos irnos, pero necesito hablar con el jefe primero. Si aún no ha visto el titular, Cunningham se lo hará saber muy pronto.

—¿Entonces cuál es el plan? ¿Vamos a Stanwyck para las entrevistas?

—Sí. He organizado algunas a partir de media mañana, pero antes me gustaría ir a la prisión de Vancouver y entrevistar al médico que atiende a Alex Hellyer. Y tal vez incluso a Hellyer también, si podemos.

Frost frunció el ceño. —¿Cree que vamos a descubrir algo útil?

—La prisión está de camino. Creo que es importante tener todo el contexto posible antes de llegar a Stanwyck.

Frost se acarició la barbilla. —Lleva diez años en la cárcel y tiene daño cerebral. ¿De qué puede servirnos?

Bridgette ladeó la cabeza y se encogió de hombros. —No lo sabremos hasta que lo intentemos.

Frost alzó las cejas. —Personalmente, creo que es una pérdida de tiempo.

Bridgette estaba a punto de responder, pero se detuvo al ver a Delray acercarse a grandes zancadas con un ejemplar del periódico matutino en la mano. Señaló el titular de la portada. —¿Han visto esto?

Después de haber sido retenidos casi una hora por una reunión de “explique esto” en la oficina del subcomisario Cunningham, Bridgette y Frost llegaron al penitenciario de máxima seguridad de Vancouver a las diez de la mañana.

El trayecto había sido silencioso. Frost parecía estar enfurruñado por la insistencia de Bridgette en visitar primero la prisión. Ella ignoró su comportamiento extrañamente infantil y aprovechó el tiempo para planear el resto del día.

El alambre de púas que coronaba tanto la valla exterior como la interior de acero le recordó a Bridgette lo en serio que se tomaba la prisión su seguridad. Al llegar a la garita frente al ala administrativa, Bridgette bajó la ventanilla y mostró su placa.

Un guardia joven se inclinó hacia un intercomunicador. —¿En qué puedo ayudarles?

—Detectives Cash y Frost, de la policía metropolitana de Vancouver. Tenemos una cita con el doctor Shriver.

El guardia examinó sus placas, luego asintió y presionó un botón en la consola.

Mientras los pesados portones dobles se deslizaban para abrirse, oyó la voz del guardia a través de un altavoz. —Estacione a la izquierda, en el aparcamiento general, y diríjase al bloque de administración. Estoy seguro de que conoce el procedimiento a partir de ahí.

Bridgette agradeció al guardia y luego esperó hasta que las puertas de seguridad se abrieron lo suficiente como para permitir el paso del vehículo.

—¿Usted ha estado aquí antes, Levi? —preguntó mientras cruzaban el estacionamiento en dirección a un edificio señalizado como Administración.

Frost levantó la vista hacia la instalación de ladrillo y concreto de dos pisos que albergaba a cuatro mil de los criminales más peligrosos del estado. —Más veces de las que me gustaría recordar.

Después de estacionar el coche, entraron por unas puertas de vidrio a una zona de recepción estéril que a Bridgette le recordó más a un hospital que a una prisión.

Se acercaron a una recepcionista con sobrepeso vestida de civil, sentada frente a una computadora detrás de un vidrio reforzado. La recepcionista la hizo esperar dos minutos antes de girarse hacia ella y decir: —¿En qué puedo ayudarla?

—Detectives Cash y Frost. Venimos a ver al doctor Shriver. Hicimos una cita previamente.

La mujer volvió a mirar su pantalla y, tras un par de clics del ratón, señaló hacia una zona de control de seguridad. —Pasen por la puerta de seguridad. Hay una sala de espera al otro lado. Avisaré al doctor Shriver de que ya están aquí.

Bridgette agradeció a la recepcionista. Tras pasar por el control de seguridad, se sentaron en unas sillas de plástico duro en una pequeña sala de recepción junto con otras seis personas.

Bridgette intentó entablar conversación con Frost, pero fue difícil.

Hablar con él sobre cualquier cosa relacionada con el caso era fácil, pero cuando el tema se desviaba, Frost se cerraba.

Pasaron veinte minutos antes de que un hombre de unos cuarenta años apareciera al fondo de la sala de espera.

Llevaba una bata blanca sobre pantalones grises, y su figura delgada escaneó a las personas presentes.

Bridgette notó el estetoscopio alrededor de su cuello y dijo: —¿Doctor Shriver?

—Sí. Usted debe de ser el detective Frost.

—Detective Cash, en realidad. —Girándose hacia Levi Frost, que ya se había levantado de su silla, Bridgette añadió—: Este es el detective Frost.

Shriver asintió a Frost y dijo: —Si me siguen, los llevaré a nuestra sala de reuniones.

Bridgette alzó las cejas hacia Frost mientras seguían a Shriver. El lenguaje corporal del doctor era reservado, casi frío, y se preguntó si cooperaría. Frost le hizo un leve gesto con la cabeza, como diciendo: “Yo también me di cuenta”.

El doctor los condujo por unas escaleras al final del pasillo. Cruzaron un rellano que daba a un largo pasillo cerrado. Sin disminuir el paso, Shriver dijo: —Tomaremos el pasillo elevado, es más rápido.

El pasillo tenía unos tres metros de ancho y al menos esa altura.

Estaba cubierto con paneles de vidrio del suelo al techo que ofrecían a Bridgette y Frost una vista aérea del complejo.

Medía unos setenta metros de largo y ella miró hacia abajo mientras pasaban por encima de un patio al aire libre para ejercicio de los prisioneros.

Bridgette calculó que estaban a unos doce metros del suelo mientras observaba la escena.

Los internos se agrupaban en pequeños círculos y parecían ajenos a la presencia de los visitantes.

Bridgette se preguntó cuáles de esos hombres eran los depredadores y cuáles las presas, mientras se empujaban para ocupar el único lugar bañado por la luz del sol.

La actitud y el lenguaje corporal de dos hombres llamaron su atención.

Frost se acercó a Bridgette y preguntó: —¿Por qué estamos cruzando hasta el otro extremo del complejo?

Sin volverse, Shriver respondió: —Actualmente soy el único médico en la enfermería. Y no me gusta estar demasiado lejos de mis pacientes en caso de emergencias.

En un intento por romper el hielo, Bridgette dijo: —¿Tiene muchas, doctor?

—Sobredosis de drogas, principalmente. A pesar de nuestros controles rigurosos, los presos aún logran conseguir sustancias ilícitas.

Caminaron en silencio hasta llegar al final del pasillo elevado, luego bajaron por una escalera metálica que daba a un pasillo en el primer piso.

Shriver abrió una puerta a la derecha y los condujo a una sala de reuniones que a Bridgette no le pareció muy distinta de cualquiera de las pequeñas salas de reuniones que usaban en la Policía Metropolitana de Vancouver.

Había una pantalla plana en una de las paredes y una consola de botones junto a un altavoz sobre la mesa de conferencias.

Shriver se sentó en un lado de la mesa e indicó a sus visitantes que tomaran asiento en el otro. Esperó a que Bridgette y Frost se acomodaran antes de decir: —Tengo entendido que han encontrado el cuerpo del hombre que Alex Hellyer supuestamente asesinó.

Frost respondió: —Hemos recuperado el cuerpo de un hombre que creemos que podría ser Paul Ringwood, pero aún no está confirmado. Todavía estamos esperando el informe de ADN.

Shriver dijo: —¿Y cuánto tiempo lleva muerto?

Frost respondió de nuevo: —Unas dos semanas.

Shriver espetó: —Qué desafortunado.

Bridgette intervino: —Nuestra visita de hoy es para recopilar toda la información de contexto que podamos. Su paciente…

Shriver interrumpió: —¿Por qué querrían saber algo sobre Alex? Si se trata de Ringwood, y solo lleva muerto dos semanas, está claro que mi paciente es inocente de su asesinato.

—Alex y Ringwood vivían en Stanwyck en el momento de la desaparición de Ringwood y…

—¿Cuándo van a liberar a Alex? Seguramente no pensarán mantenerlo aquí más tiempo del absolutamente necesario. Es evidente que es un hombre inocente.