Martes, 1105 a. m

Bridgette detuvo el sedán gris oscuro, de dotación policial, en el estacionamiento frente a un edificio de ladrillos marrones y amarillos de dos plantas. Al apagar el motor, echó un vistazo a las letras de piedra incrustadas en la pared frontal que decían Morgue Municipal.

—¿Alguna vez ha estado aquí antes? —dijo ella.

Frost dijo: —Un par de veces —mientras observaba el edificio de techo plano y ventanas estrechas. Añadió—: El trabajo encubierto normalmente no requiere venir mucho por aquí, pero supongo que en Homicidios usted viene con frecuencia, ¿no?

Bridgette asintió. —Parece que paso aquí mucho más tiempo del que jamás imaginé.

Después de su reunión con Delray, regresaron al módulo de trabajo de Bridgette en la sala de Homicidios para estudiar el caso Ringwood en detalle.

No habían averiguado mucho más sobre la víctima, salvo que había desaparecido diez años antes y se le había dado por asesinado.

Aparte de dos cargos menores por posesión de drogas que databan de hacía doce años, no había otros registros en el sistema para Paul Ringwood ni para ningún alias.

Bridgette y Frost coincidieron en que esto no era sorprendente, dado que todos los sistemas policiales del país lo tenían registrado como fallecido.

Bridgette consideró que Levi Frost tenía una perspectiva aguda mientras discutían el caso.

Ambos acordaron que, si el hombre muerto era en efecto Paul Ringwood, debía haber estado viviendo con una identidad falsa durante los últimos diez años, lo cual no ayudaba en su investigación.

Saber quién había sido hace una década no les servía para resolver un crimen cometido una semana atrás.

Coincidieron en que era casi como comenzar una investigación de homicidio con un cuerpo sin identificar.

Frost aceptó sin dudar la propuesta de Bridgette de ir cuanto antes a la morgue para recoger la bala que había matado a Ringwood y empezar el proceso para obtener una coincidencia balística.

El trayecto fue relativamente silencioso.

Las charlas triviales para conocerse no eran apropiadas dadas las circunstancias, y ella aprovechó el tiempo para pensar en todos los ángulos posibles de la investigación.

Bridgette abrió la puerta para bajarse del Ford. —Supongo que ha visto algunas autopsias en su carrera⁠—

—No muchas⁠—

Mientras caminaban hacia el edificio, Bridgette dijo: —Estoy bien con las autopsias, pero no me llevo bien con los cuerpos que llevan muertos una semana o más⁠—

Frost frunció el ceño. —No es la única—. Empujó una de las pesadas puertas dobles de madera que daban acceso al área de recepción, escasamente amueblada, de la morgue.

Bridgette cruzó el suelo de baldosas hasta un mostrador de recepción que parecía tan antiguo como el propio edificio. Presionó un timbre atornillado al escritorio. Pudo oír un zumbido amortiguado en algún lugar del fondo del edificio. —Alguien vendrá a buscarnos en un momento⁠—

Frost no dijo nada. Permanecieron de pie, incómodos, en medio del vestíbulo hasta que una mujer de unos veinte años, vestida con una bata quirúrgica, apareció en el pasillo. —Detectives Cash y Frost, ¿cierto?—

—Sí, venimos a ver al doctor Warner⁠—

La mujer respondió: —El doctor Warner está realizando en este momento la autopsia del cuerpo que se trajo anoche. Si no tienen inconveniente en acompañarlo, les conseguiré mascarillas y batas, y luego los llevaré a la sala de examen⁠—

Bridgette y Frost siguieron a la mujer por el pasillo hasta una pequeña sala a la derecha. La mujer bajó dos batas quirúrgicas azules de una pila en un estante. —Aquí, pónganse esto.

Después de que se pusieron las batas, la mujer les entregó una mascarilla quirúrgica a cada uno y dijo: —Ahora ajústense esto y luego iremos directamente a la sala de examen.

Bridgette maldijo en voz baja al darse cuenta de que había olvidado su Vicks VapoRub.

Se preguntó cómo soportaría el olor del cuerpo en descomposición en el espacio reducido de la sala de examen.

Esperaba poder mantener la compostura. Tener que correr al baño para vomitar sería embarazoso frente a su nuevo compañero.

Miró de reojo a Frost mientras se colocaba la mascarilla.

Él parecía lo suficientemente relajado, lo cual interpretó como una buena señal.

Siguieron a la mujer hasta el final del pasillo.

Ella se detuvo y abrió una puerta de acero a la izquierda que tenía el letrero Sala de Examen 2.

El olor abrumador a carne en descomposición casi hizo que Bridgette perdiera el equilibrio.

Se cubrió la boca y luego asintió a la mujer antes de entrar en la sala.

Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, Warner, que estaba de pie al otro lado de una mesa de examen de acero inoxidable en el centro de la sala, dijo a través de su mascarilla: —Acompáñenme, detectives, tenemos mucho de qué hablar.

Bridgette se encontró incapaz de moverse durante varios segundos mientras observaba el cuerpo de Paul Ringwood.

Ahora completamente desnudo, el cadáver ennegrecido e hinchado parecía aún menos humano que cuando lo sacaron del lago.

Warner ya había comenzado la autopsia haciendo una incisión en forma de Y que comenzaba en las clavículas de la víctima y terminaba justo por encima de la pelvis.

Una gruesa capa de piel, músculo y tejido graso había sido retirada para revelar los órganos internos de la víctima.

Normalmente, los órganos eran rosados o rojos, pero los de Ringwood eran grises —casi negros—, otra señal de que la descomposición estaba muy avanzada.

Bridgette echó una mirada de soslayo a Frost, quien también parecía estar preparándose mentalmente para lo que se avecinaba. Se detuvo a unos sesenta centímetros de la mesa de examen, esperando que su agitación interna no fuera demasiado evidente.

Aparentemente ajeno a su situación, Warner dijo: —Han llegado en un buen momento.

—¿Qué puede decirnos, Ray?

Usando los dedos enguantados de su mano izquierda como guía, Warner introdujo suavemente lo que parecía un par de pinzas en el área del pecho del hombre.

Mientras desaparecían en el tejido ennegrecido y acuoso que Bridgette supuso era uno de los pulmones de la víctima, dijo con una voz casi conversacional: —Tengo a uno de mis técnicos de laboratorio analizando la ropa de la víctima.

No creo que obtengamos mucho en cuanto a pruebas de rastros, considerando que ha estado tanto tiempo en el agua, pero nunca se sabe.

También he terminado mi examen externo. Realmente no hay mucho que informar.

Tiene un par de cicatrices en el brazo que parecen haber sido causadas por una pelea con cuchillos, pero aparte de eso…

Observaron en silencio mientras Warner movía las pinzas antes de añadir: —El estado de los órganos de la víctima es más o menos el que esperaba.

La descomposición está muy avanzada y muchas de las pruebas que normalmente realizaría serían una pérdida de tiempo, ya que no arrojarían resultados concluyentes.

Warner dejó de hablar por un momento mientras empujaba los dedos de su mano izquierda más profundamente en el pecho del hombre, hasta que casi desaparecieron. Bridgette sintió cómo empezaban a formarse gotas de sudor en su frente, incluso en el aire refrigerado.

Como si hablara consigo mismo, Warner dijo: —Un poco más profundo… —Un momento después exclamó—: Creo que lo tenemos —mientras retiraba el instrumento quirúrgico.

Retrocediendo medio paso de la mesa, sostuvo las pinzas bajo una luz cenital y examinó el pequeño objeto ennegrecido que había extraído del cuerpo de la víctima.

Girando las pinzas hacia la izquierda y la derecha, dijo: —Parece una .

38. Está dañada, como era de esperarse, pero está lo suficientemente intacta como para obtener datos útiles.

La bala hizo un ruido sordo al caer en una bandeja de acero inoxidable. Volviéndose hacia su asistente, dijo: —Jane, ¿puede limpiar esto y embolsarlo para los detectives, por favor?

Warner miró al otro lado de la mesa hacia Bridgette y Frost. Bridgette casi pudo ver la sonrisa detrás de la mascarilla cuando preguntó: —¿Cómo lo llevan ustedes?

Bridgette logró decir con esfuerzo: —Estoy aguantando.

Frost dijo: —Yo también —pero no parecía muy convencido.

Warner respondió: —Esto tomará un par de horas. Estoy a punto de extraer los órganos internos. ¿Quieren quedarse o…?

Bridgette soltó de golpe: —A menos que el detective Frost crea que tiene sentido quedarse, creo que deberíamos llevar la bala a balística lo antes posible.

Frost murmuró: —Estoy de acuerdo.

Bridgette lo tomó como su señal y se dirigió hacia la puerta.

Warner dijo: —Jane necesitará unos diez minutos para limpiar la bala y tomar algunas fotografías. Luego completará la documentación de la cadena de mando. Después de eso, podrán irse.

Bridgette se volvió en la puerta. —¿Hay algo más que debamos saber por ahora, Ray?

—No realmente. Como dije, les enviaré un informe completo esta noche. Si encuentro algo más significativo, los llamaré de inmediato.

Bridgette y Frost le agradecieron a Warner y se marcharon.

Con ganas de volver a respirar aire fresco al salir, Bridgette sintió más fuerte que nunca el impulso familiar de vomitar. —Voy a necesitar un minuto —dijo, y se dirigió al baño.