Martes, 858 a. m

Eran casi las nueve cuando Bridgette recibió la llamada de Delray.

Había querido desesperadamente aprovechar el tiempo antes de conocer a su nuevo compañero para trabajar con la unidad de Personas Desaparecidas en la identificación de la víctima de asesinato sin identificar, pero asumir un nuevo compañero significaba que había otras cosas a las que debía atender.

Había compilado un expediente, aunque breve, con todo lo que sabía hasta el momento sobre el caso, que incluía notas sobre la escena del crimen, una lista de testigos y algunas de sus propias reflexiones sobre líneas de investigación que consideraba dignas de seguir.

Aunque no estaba completamente preparada cuando sonó el teléfono, se sintió satisfecha de estar lo suficientemente cerca cuando contestó. —Hola, jefe.

Delray fue breve y dijo: —Frost está aquí en mi oficina. Pase y empezaremos con las presentaciones.

Bridgette se levantó de su escritorio y cruzó la sala de Homicidios hasta la oficina de Delray. Pudo ver a Levi Frost ya sentado y en plena conversación con Delray cuando llamó a la puerta. Intentó no mirar abiertamente a su nuevo compañero. —Pase, Bridgette.

Le hizo un leve gesto de cortesía a Levi Frost al entrar en la sala.

Frost tenía el cabello cortado al ras y una barba de varios días cuidadosamente recortada, ambos salpicados de canas.

Calculó que tendría unos treinta y cinco años, aunque las canas le hacían parecer mayor.

Aunque permaneció sentado cuando ella entró, pudo ver por su figura alta y delgada que medía bastante más de un metro ochenta.

Antes de que tuviera oportunidad de sentarse, Delray dijo: —Detective Cash, me gustaría que conociera al detective Frost, nuestra incorporación más reciente al equipo de homicidios.

Frost se puso de pie y extendió la mano. —Un placer conocerla —dijo con una voz profunda y cálida.

Bridgette esbozó una leve sonrisa. —Igualmente —dijo antes de sentarse en la segunda silla para visitantes de Delray.

Como nunca fue amigo de los silencios incómodos, Delray mantuvo la reunión en movimiento. —No tengo mucho tiempo para pasar con ustedes esta mañana, así que seré breve.

Volviéndose hacia Frost, Delray dijo: —Como le expliqué, Levi, esta semana trabajará con la detective Cash ayudándola con un caso de asesinato que ingresó ayer.

Puede que se convierta en un esfuerzo de equipo si no logramos identificar pronto al desconocido, así que veremos cómo se desarrolla en los próximos días.

Pase lo que pase, buscaré asignarle un compañero permanente en las próximas dos semanas. ¿Alguna pregunta?

Bridgette pudo ver por la expresión de desconcierto en el rostro de Frost que probablemente tenía cientos de preguntas, pero simplemente respondió: —Creo que por ahora estoy bien.

Delray asintió y luego miró a Bridgette. —Como le expliqué antes, si hoy no logramos avanzar en la identificación del hombre, tendremos que armar un grupo de trabajo para esto. Ya estamos recibiendo llamadas de los medios y no quiero que esto se convierta en un circo.

—Por mí está bien, jefe —respondió Bridgette. Iba a añadir que tenía ganas de trabajar con Frost, pero fue interrumpida por el teléfono de escritorio de Delray.

Él miró la pantalla y levantó un dedo. —Ray Warner. Creo que valdría la pena que todos escuchemos lo que tiene que decir.

Después de presionar el botón de respuesta, Delray continuó: —Hola, Ray, estás en altavoz. Tengo conmigo a la detective Cash y a su compañero de esta semana, el detective Levi Frost. Supongo que llama por el cuerpo que encontraron en el lago.

La voz de Warner regresó a través del altavoz metálico. —Acabo de intentar con el teléfono de escritorio de Bridgette y, como no obtuve respuesta, pensé en llamar a su número. Me alegra tenerlos a todos juntos.

Delray dijo: —¿Qué tiene para nosotros, Ray?

—Buenas y malas noticias. Primero las buenas: estoy un noventa y nueve por ciento seguro de que hemos identificado el cuerpo. Creemos que el nombre del hombre es Paul Ringwood.

Delray observó: —Eso fue rápido.

—El fallecido tiene un lunar grande en el bíceps derecho, justo debajo del tatuaje de dragón, y así fue como logramos hacer la coincidencia. Las probabilidades de que aparezcan dos cuerpos con esas características físicas son de millones. —Hubo una larga pausa—. Pero tenemos un problema.

Delray frunció el ceño. —¿Cuál es el problema?

—Esto es extraño, y no puedo explicarlo.

Personas Desaparecidas no pudo encontrar una coincidencia con nadie reportado como desaparecido actualmente.

Les pedí que ampliaran la búsqueda a cualquier persona en el sistema con un tatuaje de dragón y un lunar en el bíceps derecho.

Encontraron una coincidencia en los registros criminales con un tipo llamado Paul Ringwood.

—Está bien.

—Parece que este Paul Ringwood era un traficante de drogas de poca monta hace unos diez años. Dos condenas menores. Conocido por la policía de Stanwyck.

—¿Stanwyck como el pueblo que está a cuarenta minutos al norte de aquí? ¿Así que vivía allí?

—Es la última dirección que tenemos registrada, pero eso fue hace diez años.

—¿Entonces qué pasó? ¿Desapareció del mapa?

—Podría decirse.

Bridgette pudo ver la frustración creciendo en el rostro de Delray. Frunció el ceño. —No lo entiendo.

—Paul Ringwood fue asesinado hace diez años.

Delray se incorporó en su silla. —¿Asesinado? ¿Cómo puede ser? ¿No dijiste que llevaba muerto solo una semana?

—Y mantengo esa evaluación. El cuerpo del hombre que tengo aquí en la morgue lleva muerto menos de diez días. Apostaría mi reputación profesional por ello.

Bridgette no pudo contenerse más y preguntó: —¿Entonces hay un error en los archivos de la policía, Ray?

Warner respondió: —No estoy seguro. Lo único que puedo decirle es que Personas Desaparecidas revisó el expediente del caso de asesinato de Ringwood y, según lo que tenemos registrado, este hombre fue asesinado hace diez años.

Delray negó con la cabeza. —Esto es muy extraño.

—Estoy a punto de comenzar la autopsia. Le daré prioridad a extraer la bala. Me imagino que la van a necesitar lo antes posible.

—Gracias, Ray. Más tarde mandaremos a alguien a recogerla.

—Además, hay otra cosa que necesitan saber.

Los ojos de Delray se abrieron con sorpresa. —¿Hay más?

—Según el expediente policial, condenaron a alguien por el asesinato de Ringwood. Lleva casi diez años en prisión.

Después de terminar la llamada con Ray Warner, la oficina quedó en silencio por un momento mientras procesaban la noticia. Finalmente, Delray dijo: —Esto no tiene ningún sentido. ¿Cómo puede alguien estar muerto desde hace diez años y que su cadáver tenga solo una semana?

Bridgette respondió: —Deberíamos empezar con el expediente del caso antiguo ahora que sabemos su nombre. ¿Quizá podamos aprender algo de eso?

—Buena idea —dijo Delray, girándose hacia la pantalla de su computadora—. Veamos qué dice NatTrack… —y comenzó a teclear furiosamente en su teclado.

NatTrack era una incorporación reciente al servicio de Policía Metropolitana de Vancouver.

Permitía a los agentes buscar en una red nacional de bases de datos policiales información sobre criminales y casos.

Tras algunos problemas iniciales, ahora podían acceder a información de todo el país en cuestión de segundos.

Delray murmuró: —Paul Ringwood —y presionó enter. Mientras la computadora rastreaba sus bases de datos en busca de coincidencias, Delray giró su monitor de pantalla plana para que Bridgette y Frost pudieran ver los resultados de la búsqueda.

Bridgette sintió un cosquilleo de emoción al ver cómo la pantalla se actualizaba unos segundos después. Con sus gafas de lectura apoyadas en la punta de la nariz, Delray señaló el primer resultado y dijo: —Bingo —antes de usar el ratón para abrir el expediente.

Incapaz de ver bien la pantalla, Frost acercó su silla a la de Bridgette. Delray dijo: —Lo siento, Levi, no puedo girar más la pantalla, pero lo que tengo aquí es el expediente del asesinato de Ringwood.

Bridgette movió su silla unos treinta centímetros hacia la izquierda para permitir que Frost se acercara aún más. Después de que él reposicionara su silla, le dijo a su nuevo compañero: —¿Mejor?

Frost asintió. —Gracias.

Todos leyeron en silencio durante un momento antes de que Delray dijera: —Lo asesinaron hace diez años, tal como dijo Ray, pero ¿se dan cuenta de lo interesante?

Bridgette respondió: —Nunca recuperaron su cuerpo.

Frost dijo: —¿Cómo condenas a alguien por asesinato sin un cuerpo?

Bridgette dijo: —Recuerdo haber estudiado un caso como parte de mi licenciatura en criminología, en el que un hombre que vivía en Florida fue condenado por asesinar a su esposa, aunque nunca encontraron su cuerpo.

Frost alzó una ceja. —¿Cómo funciona eso?

—Según el expediente del caso, el esposo tenía un largo historial de violencia doméstica y la policía tenía que intervenir con frecuencia para proteger a su esposa —explicó Bridgette—.

El esposo la amenazó repetidamente con matarla, incluso delante de la policía.

Un día, la mujer desapareció y nunca más se la volvió a ver.

No tenía amigos ni familia fuera de la comunidad local y no tenía motivos para viajar.

Sus cuentas bancarias y tarjetas de crédito permanecieron intactas.

Tras una búsqueda exhaustiva, sin encontrar rastro de ella, la policía concluyó que había sido asesinada y que su cuerpo fue arrojado en algún lugar de los Everglades; y el jurado estuvo de acuerdo.

Aunque es poco común, hay casos en los que alguien es condenado por asesinato sin cuerpo, sin arma homicida ni testigos presenciales.

Frost dijo: —Entonces, a ver si lo entiendo. Este tipo desaparece hace diez años y todos suponen que está muerto —asesinado, de hecho—, ¿pero ha estado vivo todo este tiempo?

Delray asintió. —Eso parece.

Frost negó con la cabeza. —¿Y luego aparece aquí muerto, asesinado después de todo?

Bridgette respondió: —Probablemente no deberíamos sacar conclusiones apresuradas, pero por extraño que parezca, es la mejor explicación que tenemos por ahora.

Delray miró de Bridgette a Frost. —Esto se está volviendo complicado. ¿Cuáles son sus primeras impresiones, Bridgette?

Bridgette se tiró de lo que quedaba de su lóbulo izquierdo; un hábito que le costaba dejar cuando estaba pensando. —Ahora mismo, estoy pensando en Alex Hellyer.

Frost dijo: —¿Alex Hellyer? ¿Quién es?

Bridgette señaló a mitad de la pantalla de Delray. —Es el tipo que actualmente está en prisión por el asesinato de Ringwood.