Martes, 731 a. m

Bridgette se detuvo ante la puerta de la oficina del inspector jefe Félix Delray y llamó.

Aunque Delray tenía una política de puertas abiertas, Bridgette nunca se había sentido cómoda entrando sin más.

Esperó a que él levantara la vista de un expediente que estaba revisando en su escritorio. —Adelante, Bridgette.

—Gracias, jefe. —La oficina de Delray, de tres por tres metros, era espartana y caótica. Tras acomodarse en una silla, Bridgette observó la montaña de expedientes que parecía cubrir permanentemente el escritorio de su jefe. Lo vio recostarse y masajearse el cuello—. ¿Está bien?

—Estoy bien. He pasado la última hora leyendo un informe de autopsia y apenas me he movido. —Delray le dedicó una sonrisa irónica antes de añadir—: No lo entendería, pero cuando uno pasa de los cincuenta, no puede estar mucho tiempo en una misma posición sin que se le agarrote todo.

Bridgette asintió. —Lo tendré en cuenta.

Delray se quitó las gruesas gafas de montura negra. —Quiero escuchar sobre su caso, pero antes que nada, necesitamos hablar de su posible nuevo compañero⁠—.

—¿Posible?

Delray frunció los labios como si debatiera por dónde empezar. —¿Qué sabe usted sobre Levi Frost?

—No mucho más de lo que usted me ha contado. Treinta y pocos años, lleva en la fuerza alrededor de diez, la mayor parte de ese tiempo como agente encubierto en narcóticos⁠—.

—¿Algo más?

Bridgette se detuvo un momento. —Principalmente rumores⁠—.

—¿Como cuáles?

—Era bueno en su trabajo y muy respetado, pero…

—¿Pero?

—Tuvo una especie de colapso mental. La mayoría de los policías están sorprendidos de que haya decidido volver⁠—.

Delray asintió. —Yo era uno de ellos.

Bridgette frunció el ceño. —Perdón, ¿no le sigo?

Delray se inclinó hacia adelante. —De esto quería hablarle. Frost es un buen policía. Empezó en uniforme, luego pasó a narcóticos y, al poco tiempo, se enganchó con el trabajo encubierto. Formaba parte de un equipo que estaba teniendo mucho éxito, especialmente con bandas del crimen organizado…

—¿Pero ocurrió algo?

—Hace unos catorce meses, el equipo encubierto de Frost estuvo involucrado en una vigilancia en un almacén en el lado oeste de la ciudad.

Intentaban desmantelar una red importante de tráfico de cocaína, pero las cosas no salieron como esperaban y varios de los traficantes huyeron cuando el equipo se movió para hacer los arrestos.

Frost terminó persiguiendo a uno de los traficantes que intentaba escapar.

—¿Creo que recuerdo haber leído algo al respecto?

—Probablemente sí, aunque nunca se revelaron las identidades de los agentes involucrados.

—Si no me falla la memoria, hubo una persecución a alta velocidad y un niño murió, ¿cierto?

Delray hizo una mueca. —El traficante llegó a su coche antes de que Frost pudiera detenerlo. Frost lo persiguió en un coche patrulla y estaba a una cuadra de distancia cuando el traficante giró deliberadamente para atropellar a un niño que cruzaba por un paso peatonal.

—No puedo imaginar lo difícil que debe haber sido presenciar algo así…

—Dígamelo a mí. En fin, Frost detuvo la persecución de inmediato y llamó a una ambulancia, pero el chico murió en sus brazos antes de que llegara.

—¿Así que por eso ha estado de baja?

—Básicamente. Al parecer, se sintió personalmente responsable por la muerte del chico y le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático, lo cual es comprensible dadas las circunstancias.

Nadie esperaba que regresara, pero ha pasado todas las evaluaciones psiquiátricas y fue autorizado para volver a trabajar.

—¿Y por qué Homicidios?

—No quería volver al trabajo encubierto, y no puedo culparlo. El Comisionado se ha interesado personalmente en su caso y piensa que podría encajar bien en Homicidios.

—¿Y usted qué piensa?

Delray se pasó los dedos por el cabello corto y rizado. —He tenido varias conversaciones con él en los últimos dos meses, incluida la entrevista formal. El Comisionado no me presionó —me dijo que solo le ofreciera el puesto si creía que encajaría.

Bridgette asintió, sin saber qué decir.

Delray continuó: —Me puse a pensar, ¿y si hubiera sido yo en esa situación? No tardé en darme cuenta de que querría una segunda oportunidad. Él no merece menos.

Un millón de pensamientos cruzaron por la mente de Bridgette.

Delray solía decir que trabajar en Homicidios era un trabajo peligroso.

No veía cómo alguien con salud mental cuestionable podría afrontar los desafíos, pero fue cuidadosa con su respuesta.

—Bueno, si cree que encajará, eso es todo lo que necesito saber.

Delray se recostó en su silla. —No hay garantías con esto, Bridgette. Podría ser un error. Pero después de treinta años en el cuerpo, se me da bastante bien leer a las personas, y él me parece sólido. Pero solo el tiempo lo dirá.

—Entonces, ¿puedo preguntar por qué yo?

—Buena pregunta. En teoría, debería haberlo asignado a uno de mis detectives veteranos —alguien con mucha más experiencia. Si me guiara por el manual, eso es lo que habría hecho.

—¿Pero no se está guiando por el manual?

—No esta vez. Está en un período de prueba de tres meses y necesito a alguien con buenas habilidades sociales y de observación para trabajar con él.

Alguien que sepa leer entre líneas para averiguar si va a estar bien o no.

Una evaluación psicológica solo puede decirte hasta cierto punto.

He trabajado con tipos que se estaban desmoronando por dentro pero que, de alguna manera, convencieron a un médico de que estaban bien.

Delray hizo una pausa para observar a Bridgette antes de añadir: —Aunque apenas sea usted una novata, lee a las personas mejor que nadie que yo conozca.

Bridgette se sintió halagada por la confianza de Delray, pero también fuera de su elemento.

Como si le leyera la mente, él añadió: —Sé que es mucho para asimilar.

No le he dicho quién será su compañero —de hecho, he sugerido que podríamos asignarlo a varios detectives durante su período de prueba.

Si no quiere hacerlo, lo entiendo perfectamente, pero lo que le pido es que trabaje con él durante una semana y vea cómo va.

Si funciona, lo intentamos una semana más.

Si en algún momento cree que no va a funcionar, lo pondremos con otra persona.

Bridgette miró a su jefe al otro lado del escritorio.

Con poco más de un metro ochenta y cinco y el físico de un luchador envejecido, Delray imponía bastante, pero a Bridgette no se la intimidaba con facilidad.

Había construido una sólida relación laboral con su jefe y se había ganado su confianza y respeto gracias a la cantidad de casos que había resuelto en su corta carrera.

Sabía que él esperaba una respuesta sincera, así que eso fue lo que le dio. —Tengo dos preocupaciones.

—Está bien. ¿Cuál es la primera?

—¿Él sabe sobre mi reputación?

—Le he contado sobre tus tres investigaciones de asesinato y cómo has tenido una tasa de éxito del cien por ciento. Quedó muy impresionado.

—Con todo respeto, jefe, no me refería a eso.

Delray frunció los labios y se recostó en su silla. —Sé que esto no es fácil, Bridgette, pero ya hemos tenido esta conversación antes. Tienes que dejarlo ir. No fue tu culpa.

El lenguaje corporal de Delray le indicó que no quería hablar sobre su historial.

Aunque había cerrado tres casos de asesinato en sus primeros doce meses, eso había tenido un costo.

En su primer caso, su compañero senior y mentor había sido asesinado a tiros cuando intentaban arrestar a un asesino en serie.

En su tercer caso, otro detective no siguió el procedimiento y murió en un tiroteo.

Aunque ninguna de las muertes fue culpa suya, seguían pesando mucho en su conciencia.

Decidió insistir en el tema. —Dos policías murieron en mis tres primeros casos… eso se comenta. Los escucho y no puedo culparlos por pensar como piensan. Solo quiero asegurarme de que él…

—Está al tanto —dijo Delray con firmeza—. He sido muy claro con él.

—¿Y aun así dijo que sí?

Delray sostuvo su mirada. —No le afectó en lo más mínimo. Si no me falla la memoria, su respuesta fue: ‘Ser policía no es para los débiles de corazón’.

Bridgette no estaba segura de cómo responder. Mientras pensaba, Delray preguntó: —¿Cuál es la segunda preocupación?

Decidiendo que lo mejor era seguir adelante, respondió: —El nuevo caso. Los próximos días serán cruciales, pero si cree que encajará bien y no nos retrasará, entonces estoy dispuesta a intentarlo.

Delray reflexionó: —Démosle una semana y veamos cómo le va. ¿Trato hecho?

—Trato hecho.

Delray se puso las gafas de nuevo y dijo: —Bien, póngame al tanto del caso. ¿Qué ocurrió ayer?

Bridgette se relajó un poco y comenzó dándole a Delray un resumen de la escena del crimen, luego mencionó que esperaba una actualización de Ray Warner más tarde esa mañana.

Delray frunció el ceño al responder: —¿Tendrá completada la autopsia esta mañana?

—No. Pero encontró un tatuaje en el bíceps del hombre. Era difícil verlo con claridad por la descomposición y el barro del lago, pero Ray prometió limpiarlo y fotografiarlo en cuanto pudiera para ayudar a identificar a la víctima.

—¿Entonces, aún no tienen identificación de la víctima?

—No.

—¿Y le dispararon por la espalda?

—Correcto.

—¿Y nadie vio ni oyó nada?

—Hasta ahora, no. Entrevisté a la mujer que encontró el cuerpo y a otro residente de la zona, pero ninguno de los dos vio ni oyó nada.

—¿Cuándo va a entrevistar a los demás?

—He concertado citas para más tarde hoy, pero no tengo muchas esperanzas de que descubramos gran cosa.

—¿Por qué no?

—El cuerpo apareció en un matorral de juncos, en una carretera sin salida y aislada donde viven muy pocas personas.

No hay farolas y, cuando me fui anoche para regresar en coche, estaba casi completamente oscuro.

Si alguien fue hasta allí tarde por la noche, podría haberse quedado horas sin que nadie lo notara…

es casi el lugar perfecto para deshacerse de un cuerpo.

Delray se quitó las gafas otra vez y mordió una de las patillas. —Sin testigos y sin identidad, esto va a ser complicado.

—Voy a pasar por Personas Desaparecidas esta mañana, a ver si pueden arrojar algo de luz sobre la identidad del hombre. El hecho de que sepamos que la víctima tiene un tatuaje de dragón en el bíceps derecho podría ayudar.

Delray tamborileó los dedos sobre su escritorio. —Si no conseguimos un avance sobre su identidad para mañana, vamos a tener que asignar un equipo a esto.

A Bridgette no le gustaba la idea de que su caso fuera entregado a un equipo de detectives, pero sabía que Delray tenía razón.

Esperaba que el tatuaje proporcionara el avance necesario para identificar al hombre.

Deseosa de evitar más discusiones sobre convertir su caso en una investigación en equipo, dijo: —Hablando de equipo, ¿cuál es el plan para la reunión con Levi Frost?

—He organizado una reunión informal de presentación aquí en mi oficina a las nueve en punto. Ayer hizo un día de orientación, así que hoy empieza con el trabajo policial de verdad.

Bridgette miró su reloj. —Debería irme. Tengo mucho que hacer.

Cuando se dirigía a la puerta, Delray dijo: —Hay algo que ya me molesta de este caso.

Ella se volvió. —¿Y qué es?

Delray volvió a morder las patillas de sus gafas por un momento.

—Esto me recuerda a un caso en el que trabajé hace casi veinte años.

Encontraron un cuerpo flotando en un arroyo detrás de un parque industrial.

A la víctima le habían disparado por la espalda y luego la habían arrojado allí.

Resultó ser un empresario del parque que estaba desaparecido, y lo encontraron a menos de cien metros de su oficina.

Tenía un negocio de mudanzas y llevaba años peleando intermitentemente con otro empresario del parque, sobre todo por dónde estacionaba sus camiones.

Los dos se habían peleado físicamente en más de una ocasión, y la situación se había vuelto tan tensa que la víctima había solicitado una orden de alejamiento apenas dos días antes de ser asesinada.

Nunca encontramos el arma homicida ni tuvimos testigos.

Estábamos bastante seguros de quién había sido el asesino, pero nunca pudimos probarlo.

Llevamos al empresario a interrogatorio siete veces, pero no logramos que se quebrara.

Recuerdo que después de una entrevista me guiñó un ojo al salir y dijo: ‘Van a tener que hacerlo mejor que eso.’

Delray negó con la cabeza y añadió: —Los fiscales nos dijeron que no teníamos pruebas suficientes para una condena. Aunque ofrecimos grandes recompensas por información, no avanzamos más. Nunca me he sentido tan frustrado en mi vida.

Delray sostuvo la mirada de Bridgette. —A veces es bastante fácil averiguar quién lo hizo, pero demostrarlo puede ser un asunto completamente distinto.