CAPÍTULO VEINTIUNO

REYNA

Un instante antes de que el tejado cediera bajo sus pies, Reyna supo que estaba metida en un lío.

La explosión no fue inesperada —Artemis había colocado suficientes trampas para que no pudieran predecir su próximo movimiento—, pero la brutal fuerza de la detonación abrió una grieta profunda y escalofriante en la estructura, partiendo el tejado como cristal bajo presión.

Un segundo antes tenía el rifle en las manos, con la mira siguiendo a Artemis a través de la espesa cortina de humo y polvo. ¿Y al siguiente?

Estaba cayendo.

Reyna apenas logró girar en el aire mientras sus manos arañaban el borde irregular de lo que quedaba del edificio. Atrapó la cornisa que se desmoronaba en el último segundo, con los dedos clavados en el hormigón áspero mientras el resto del tejado se derrumbaba sobre el almacén de abajo.

Mierda.

Colgaba a diez pisos del suelo, sin rifle, con el cuerpo luchando contra el cruel tirón de la gravedad. El polvo y los escombros llovían a su alrededor mientras la estructura gemía bajo la tensión. Lo único que evitaba que cayera al implacable pavimento era la fuerza de su agarre.

Los dedos le ardían, los brazos le gritaban de dolor, pero no se atrevía a aflojar.

Entonces lo oyó.

—¡Reyna!

Daniels.

No lo vio, pero lo sintió: oyó el pánico en estado puro en su voz, esa quiebra tan poco habitual en su control.

Nunca había oído a Daniels perder la compostura. Ni una sola vez.

¿Pero ahora? Ahora sonaba como un hombre que apenas lograba mantenerse entero.

Los disparos aún resonaban a lo lejos, donde Fitz y Mitch se enfrentaban a lo que quedaba de los mercenarios de Artemis. Pero nada de eso importaba. Porque lo único en lo que Reyna podía concentrarse era en el abismo que se abría bajo sus pies.

Esto va a ser horrible.

La mano derecha se le resbaló y lanzó otra lluvia de grava y polvo al aire.

—Aguanta —ladró Daniels.

No es precisamente una opción, señor.

Pero no lo dijo. No podía malgastar el aliento.

Y entonces él estaba allí. No sabía cómo había llegado; solo estaba agradecida de que estuviera. Daniels se tumbó boca abajo en la cornisa y extendió los brazos hacia ella.

—Dame la mano —dijo con voz cortante, una orden, una exigencia—. Te quiero...

—No digas eso. Es lo que siempre dice el héroe justo antes de dejar caer a la heroína.

Los brazos le temblaban, con los músculos agarrotados por la tensión. La sangre le goteaba por la sien y caía sobre las ruinas de abajo. La caída no la había dejado inconsciente, pero la había sacudido.

Extendió la mano libre hacia arriba, pero apenas le rozó los dedos.

Demasiado lejos.

Daniels maldijo.

Entonces, sin dudarlo, se impulsó hacia delante sin hacer caso de la grava suelta bajo él. Tenía medio cuerpo fuera de la cornisa, con el centro de gravedad a punto de ceder.

—Daniels, no...

—Cállate y dame la mano. Es una orden.

Su tono no admitía discusión.

Reyna apretó los dientes, obligó a su cuerpo a obedecer y se impulsó hacia arriba lo suficiente para agarrarse a su antebrazo.

El agarre de él era de hierro.

Entonces, con un gruñido de puro esfuerzo, Daniels tiró de ella hacia arriba.

El movimiento fue rápido, brusco; el peso de ella tiró momentáneamente de él antes de que Reyna quedara sobre la cornisa y rodara directamente hacia él.

La espalda de ella golpeó el pecho de él.

Daniels le rodeó la cintura con un brazo y giró sobre sí mismo para cubrirla con su cuerpo mientras otra explosión, más lejos, en las profundidades del almacén, sacudía el suelo.

Durante un momento, ninguno de los dos se movió.

—Te quiero, Reyna —dijo él.

—Sí, bueno, supongo que tengo que decirte que yo también te quiero... ya sabes, porque me has salvado la vida y eso.

Reyna respiraba con dificultad, con los dedos aferrados a la camisa de él y la frente apoyada contra su clavícula mientras la adrenalina le subía y bajaba de golpe.

El corazón de Daniels latía con fuerza bajo el oído de ella, con el brazo como un torniquete alrededor de su cintura, aferrándola como si temiera que fuera a desaparecer si la soltaba.

—¿En qué demonios estabas pensando? —Su voz sonaba ronca, tensa y furiosa.

Reyna soltó una risa entrecortada, aún demasiado temblorosa para moverse.

—¿En no morirme?

Respuesta equivocada.

Daniels se movió de golpe, la hizo rodar hasta dejarla boca arriba y se colocó sobre ella.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que las manos de él le enmarcaran el rostro, con el pulgar rozándole el corte de la sien. Tenía la mandíbula apretada, los ojos oscurecidos por algo que ella no había visto antes.

Conocía esa mirada.

No era solo ira.

Era miedo.

No por él. Por ella.

Esa certeza le inundó el pecho de una extraña calidez.

—Te dije que te quedaras atrás —gruñó con voz baja, peligrosa.

Ella levantó la barbilla.

—Y yo te dije que te quería.

Daniels cerró los ojos una fracción de segundo, como si intentara contenerse para no zarandearla. Cuando los abrió de nuevo, el fuego de su mirada la atravesó.

—Me has dado un susto de muerte.

A Reyna se le cortó la respiración. Daniels no se mostraba vulnerable. No dejaba ver grietas en su armadura, no permitía que las emociones lo dominaran. Pero en ese momento no lo estaba ocultando.

No de ella.

Ella alzó la mano y le acarició la nuca.

—Estoy bien —susurró—. Te quiero.

Se le tensó la mandíbula. La aferró con más fuerza. —Yo también te amo, pero no se trata de eso. Podrías haber muerto.

—Pero no morí.

Daniels aspiró con brusquedad, como si intentara tragarse la batalla que rugía en su interior. La mano le bajó de la mejilla a la garganta, y el pulgar le presionó suavemente el pulso.

Una prueba.

Para sentir los latidos de su corazón.

Para asegurarse de que seguía allí.

De que seguía siendo suya.

Reyna giró ligeramente la cabeza y le rozó la yema del pulgar con los labios.

Daniels contuvo el aliento.

Y entonces—

Los comunicadores crepitaron.

—¡Tenemos movimiento! —la voz de Fitz sonó cortante, como una cuchilla que atravesó el momento—. ¡Artemis está huyendo!

Los ojos de Daniels se clavaron en el horizonte. El polvo se había asentado lo suficiente para distinguir el tenue contorno de una figura que se movía veloz por los tejados.

Artemis.

Se estaba escapando.

Daniels masculló una maldición entre dientes, se apartó de Reyna y tiró de ella para levantarla.

—¿Puedes moverte? —preguntó, mientras revisaba el cargador de su arma.

Reyna rotó el hombro e hizo caso omiso de la aguda protesta de sus costillas. —Estoy bien.

Él le lanzó una mirada que decía que no le creía, pero no había tiempo para discutir.

Artemis estaba corriendo.

¿Y esta vez? No iban a dejarla escapar.

Daniels se tocó el auricular. —Mitch, Fitz, córtenle el paso.

—Ya estamos en ello —confirmó Mitch.

Daniels le agarró la muñeca a Reyna y la sostuvo firme un segundo más. Su agarre era fuerte, la anclaba a tierra.

Luego la soltó, la ayudó a ponerse de pie y echaron a correr por los tejados tras su presa.

La cacería no había terminado; apenas comenzaba.

Daniels apenas sentía el ardor en los pulmones mientras corría.

Su mundo se redujo a la figura que tenía delante: Artemis, que sangraba, se tambaleaba, pero seguía en pie. Con el detonador aún en la mano.

Los estaba esperando.

El tejado se extendía bajo el cielo nocturno; la ciudad zumbaba muy abajo, ajena a la guerra que se libraba sobre ella.

No del todo ajena: se oían sirenas a lo lejos.

El viento soplaba veloz y levantaba polvo y escombros de la última explosión.

Toda la estructura gemía bajo el daño, inestable, frágil.

Y sin embargo, Artemis permanecía erguida como una reina al final de un imperio en ruinas.

Tenía el cabello oscuro enredado, el rostro manchado de sangre y hollín, pero sus ojos, esos ojos afilados y vengativos, se mantenían firmes.

—Daniels —suspiró, y sus labios se curvaron en algo demasiado amargo para ser una sonrisa—. Tardaste bastante.

Daniels aminoró el paso y se adentró en la luz de la lámpara rota. Reyna iba a su espalda, se movía con la misma cautela, el cañón de la pistola firme. Fitz y Mitch los flanqueaban y aseguraban las salidas.

—Suelta el detonador —ordenó Daniels con voz fría, letal—. Se acabó.

Artemis soltó una risa entrecortada y sacudió la cabeza. —Todavía no lo entiendes, ¿verdad? —levantó el pequeño dispositivo negro, con el pulgar apoyado ligeramente sobre el gatillo—. Esto no va de ganar. Nunca fue así.

Reyna avanzó con pasos deliberados, el cuerpo tenso como un resorte. —Ya has perdido.

—¿Ah, sí? —Artemis inclinó la cabeza y clavó la mirada en Daniels—. ¿Crees que esto termina conmigo? Hay alguien que te odia incluso más que yo. Esta noche, aunque mi cuerpo acabe en el suelo y tu equipo siga en pie, queda otro. La casa de naipes de Cerberus se va a derrumbar.

Daniels levantó el arma una fracción. —Creo que no vas a salir de este tejado.

Ella rio en silencio. —Tú tampoco.

Su pulgar presionó hacia abajo.

Daniels no dudó.

El disparo resonó en la noche, preciso y definitivo.

Artemis se sacudió cuando la bala le atravesó el pecho y su cuerpo se dobló hacia atrás. El detonador se le escurrió de los dedos—

Clic. Un momento de puro silencio, y luego… ¡Bum!

El mundo detonó a su alrededor. La explosión golpeó como un mazo y derribó a Daniels mientras el fuego y la metralla desgarraban el tejado. El edificio se estremeció violentamente bajo ellos; el hormigón se agrietó en líneas irregulares.

—¡Muévanse! —ladró Mitch por los comunicadores, la voz apenas audible por encima del zumbido en los oídos de Daniels.

Daniels agarró a Reyna del brazo y tiró. Con fuerza.

Ella tropezó pero mantuvo el ritmo, con la respiración entrecortada mientras corrían a toda velocidad hacia la escalera de incendios. Fitz y Mitch ya iban por delante, sus siluetas apenas visibles entre el humo ascendente.

El tejado se estaba derrumbando.

Detrás de ellos, el infierno devoró lo que quedaba de Artemis. Las llamas lamían hambrientas la estructura; el metal retorcido gemía mientras las vigas de soporte se quebraban.

Daniels no miró atrás. No podía permitírselo.