CAPÍTULO DIECISÉIS

REYNA

Abajo, el equipo franqueó la entrada con las armas en alto. La enorme puerta corredera había quedado ligeramente entreabierta: una invitación o una trampa, imposible saberlo.

A través de la mira, barrió el espacio inferior.

El interior era peor de lo que esperaba: cajas viejas y maquinaria oxidada, luces fluorescentes parpadeantes que apenas iluminaban el espacio cavernoso. En el centro de la sala había una única mesa de madera, repleta de documentos, teléfonos desechables y lo que parecía un portátil aún encendido.

Bingo.

Daniels, Fitz, Mitch y Anton entraron y se dispersaron para despejar el espacio. Sus pasos resonaban contra el alto techo; la tensión vibraba entre ellos.

Daniels llegó primero a la mesa y revisó los archivos dispersos. Se tensó de golpe.

—Tenemos nombres.

Reyna ajustó la posición sin dejar de apuntar con el rifle a la entrada.

—¿Alguien que reconozcamos?

Daniels no respondió de inmediato. Luego maldijo entre dientes.

—¿Qué? —exigió Fitz.

Daniels pasó la página con la mandíbula apretada.

—Estaba elaborando expedientes. No solo de Rowe, no solo de Hartley. De todos los implicados en las subastas clandestinas.

Mitch se inclinó sobre su hombro.

—Esto no es solo una lista de objetivos. Es toda una red.

Anton silbó por lo bajo.

—Quienquiera que sea Artemis, no solo estaba cazando objetivos: planeaba algo más grande.

Reyna ajustó la mira y volvió a barrer el espacio. Algo le retorcía las tripas. Algo no cuadraba.

La disposición de los papeles. La puerta entreabierta. Demasiado fácil.

Se llevó la mano al auricular.

—No me gusta esto. Algo no cuadra.

—De acuerdo —dijo Fitz—. Nos movemos rápido. Cogemos lo que necesitamos y nos largamos.

Era toda la confirmación que necesitaba. Empezó a desmontar el rifle, preparándose para bajar, cuando...

Se le erizó el vello de la nuca: no estaba sola.

Lo comprendió un segundo antes de que una mano le tapara la boca.

La adrenalina le inundó las venas. Se lanzó hacia atrás y clavó el codo en las costillas de su atacante. El agarre cedió lo justo para que se zafara y se volviera a encarar la amenaza.

Frente a ella había una mujer vestida de negro táctico, con un cuchillo que relucía en la mano derecha. Su presencia era de un silencio imposible, sus movimientos fluidos, demasiado fluidos para alguien sin entrenamiento.

A Reyna se le cayó el alma a los pies. Artemis.

La asesina los había estado esperando.

Y tenía a Reyna exactamente donde la quería.

—Desconecta el comunicador y soltaré el arma —murmuró Artemis con voz suave, casi divertida—. O te dejaré esa cara bonita irreconocible.

Reyna levantó la mano y desconectó el comunicador, pero Artemis no soltó nada. En lugar de eso, se abalanzó sobre ella.

Artemis era rápida, pero Reyna lo era más. Se agachó esquivando el primer tajo, rodó sobre la pasarela y buscó la pistola de repuesto en el muslo. Pero Artemis ya estaba ahí y le pateó el arma de la mano.

Reyna apenas tuvo tiempo de maldecir antes de tener que esquivar otro tajo; la hoja cortó el aire a centímetros de su garganta.

Se revolvió y usó la estrecha pasarela a su favor, obligando a Artemis a moverse en un espacio más reducido donde el cuchillo perdía efectividad. Pero la mujer era hábil: anticipaba cada movimiento de Reyna y contrarrestaba cada ataque con precisión letal.

Abajo, el equipo combatía contra los hombres de Artemis, sin poder intervenir en la pelea que se libraba sobre sus cabezas.

Reyna sabía que solo tenía segundos para actuar.

El impulso del salto las estrelló a ambas contra la barandilla de la pasarela.

Reyna le presionó el antebrazo contra la garganta a Artemis y la inmovilizó.

Las manos de Artemis se dispararon hacia arriba, le agarraron la muñeca y le clavaron las uñas en la carne mientras forcejeaba.

Reyna apretó los dientes.

—Deberías haberme matado cuando tuviste la oportunidad.

Los labios de Artemis se curvaron.

—Todavía puedo.

Se retorció con brusquedad y usó la barandilla como palanca para zafarse. Reyna apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que Artemis le hundiera el puño en las costillas y le vaciara los pulmones.

Reyna se tambaleó hacia atrás, forzándose a respirar pese al dolor, pero Artemis ya estaba encima.

Un codazo certero en la mandíbula hizo que Reyna se tambaleara; el sabor metálico de la sangre le inundó la boca. Antes de que pudiera recuperarse, Artemis le enganchó un pie detrás de la rodilla y la derribó con fuerza sobre el acero frío de la pasarela.

Reyna logró frenar la caída antes de que el cráneo se le estrellara contra la pasarela. Rodó para esquivar el siguiente ataque y se puso en pie justo a tiempo de bloquear un puñetazo directo a las costillas.

Se rodearon la una a la otra, sin aliento pero decididas; sus movimientos, una danza violenta de precisión e instinto.

Artemis se lanzó de nuevo, pero esta vez Reyna la vio venir. Giró en el último segundo y le clavó la rodilla en el estómago.

El impacto hizo que Artemis se tambaleara. Reyna no cedió. Le asestó un brutal gancho de derecha en la cara que la estampó contra la pasarela.

Reyna echó mano de su cuchillo.

Artemis echó mano de otra cosa.

En cuanto Reyna vio la jeringa, supo que había cometido un error.

Se abalanzó, pero llegó un segundo demasiado tarde.

Artemis giró y le clavó la aguja en el cuello.

Una sensación fría y entumecedora se extendió al instante por las venas de Reyna, en agudo contraste con el fuego de la batalla que aún le ardía en los músculos. La visión se le nubló, las extremidades se le volvieron torpes a medida que el tranquilizante hacía efecto.

—No —gruñó, e intentó golpear de nuevo, pero sus movimientos eran lentos, descoordinados.

Artemis retrocedió y se rotó el hombro como para sacudirse la pelea de encima.

—Eres buena, te lo reconozco —murmuró mientras observaba a Reyna tambalearse.

Las rodillas de Reyna cedieron y perdió el equilibrio.

Extendió la mano a ciegas, tratando de agarrarse a algo —lo que fuera— para no caer, pero el mundo se inclinó y su visión se oscureció en los bordes.

Artemis se agachó junto a ella mientras se desplomaba sobre la pasarela, con voz suave y burlona.

—Tengo trabajo que hacer.

Reyna intentó articular algo, pero los labios no le respondían. Lo último que vio fue a Artemis de pie sobre ella, con un atisbo de sonrisa en el rostro, antes de que la oscuridad la engullera por completo.

El mundo de Reyna era una neblina de dolor y zumbidos, con la cabeza martilleándole por la droga que Artemis le había administrado.

Despertar en lo que parecía una sala de tortura improvisada era desconcertante y aterrador a partes iguales.

Las muñecas le ardían donde estaban atadas, con el mordisco implacable de la cuerda rozándole la piel.

Tenía las piernas atadas a la altura de los tobillos, lo que le restringía el movimiento pero no la inmovilizaba por completo.

Estaba atada, pero no rota.

Los ojos se le fueron acostumbrando a la luz tenue y recorrieron el montaje rudimentario: una silla de metal maltratada atornillada al suelo, una sola bombilla suspendida que proyectaba sombras duras sobre el hormigón agrietado, y un banco de trabajo con herramientas que no pintaban nada en un almacén industrial.

No cabía duda de para qué servía aquel lugar.

Era una habitación para gente que no estaba destinada a salir.

Unos pasos lentos y medidos resonaron en el espacio, y entonces la vio. Artemis.

La mujer entró en la luz con una calma inquietante, moviéndose con precisión calculada. El elegante disfraz de fiesta había desaparecido, sustituido por botas de combate, pantalones tácticos negros y una camiseta térmica ceñida que no suavizaba en absoluto las líneas duras de su figura.

Reyna tragó el calor seco que se le acumulaba en la garganta y se obligó a estabilizar el pulso. No podía permitirse mostrar debilidad.

—Vaya, vaya, vaya —dijo Reyna arrastrando las palabras, forzando un tono despreocupado aunque su cuerpo ya se preparaba para lo que viniera—. Si querías atarme, solo tenías que pedirlo. Nunca me ha atado una mujer, quizá debería probarlo.

Artemis no mordió el anzuelo. En cambio, se acercó más, inclinando la cabeza como si estudiara un insecto bajo el cristal.

—No pareces asustada.

—No me asusto fácilmente.

Artemis dejó escapar un murmullo suave mientras sus dedos se deslizaban sobre un cuchillo del banco de trabajo.

—Supongo que no. Daniels no elegiría a una mujer que no supiera defenderse.

La forma en que pronunció su nombre le provocó a Reyna una punzada de inquietud en el estómago. No lo había dicho como quien menciona a un conocido cualquiera: había algo personal en su tono, algo peligroso.

—Déjame adivinar —dijo Reyna, removiéndose en las ataduras para tantear cuánto margen tenía—. Ahora viene la parte en que sueltas el monólogo sobre tu gran plan maestro antes de matarme. Si es así, vas a tener que esforzarte más. Las he oído todas.

Artemis soltó una risita, un sonido grave y casi divertido.

—¿Crees que esto es un juego?

—Creo que estás ganando tiempo.

Eso le valió una ligera sonrisa, aunque no había humor en ella. Artemis caminó a su alrededor, como un depredador pausado y calculador que rodea a su presa herida.

—Debería matarte ahora —reflexionó—. Pero creo que prefiero dejarte marinar un poco más. Que te preguntes si Daniels llegará a tiempo.

Reyna no mordió el anzuelo. No podía. En el momento en que mostrara siquiera un destello de miedo, Artemis se abalanzaría. En cambio, se obligó a recostarse como si estuviera en el salón del Club Southside, sin inmutarse lo más mínimo ante la amenaza que tenía delante.

—Eres buena —admitió Reyna—. Te lo concedo. Eres inteligente, estás bien entrenada, y desde luego sabes borrar tus huellas. Pero sé reconocer un rencor cuando lo veo. Esto no es solo trabajo para ti. Es personal.

Algo oscuro parpadeó en la mirada de Artemis. Se giró y apoyó las manos en el respaldo de la silla de Reyna, inclinándose hacia ella.

—Tienes razón —susurró—. Esto es personal.

Reyna se quedó inmóvil, apenas respirando, mientras los dedos de Artemis le recorrían la piel expuesta del antebrazo. No como una caricia, sino como si estuviera decidiendo dónde cortar primero.

—Mi hermana —dijo Artemis con voz engañosamente suave— cayó en una de esas subastas clandestinas que tu equipo asaltó. La vendieron como ganado. Estuviste allí esa noche, ¿verdad?

Reyna pensó a toda velocidad, repasando misiones pasadas, rostros pasados. Demasiadas subastas. Demasiadas víctimas. Demasiadas mujeres a las que no habían podido salvar.

Artemis se enderezó y empezó a pasear lentamente, con los dedos cerrándose en puños.

—Cerberus entró a lo grande, pistolas en mano, creyendo que iban a salvar la situación. Cerraron esa subasta, arrestaron a los cabecillas. Pero no los pillaron a todos. No la pillaron a ella. Se llevaron a mi hermana antes de que siquiera cruzarais las puertas.

Reyna negó lentamente con la cabeza. No era algo raro. Los circuitos de subastas clandestinas estaban diseñados para operar en el más absoluto secreto. A veces, para cuando llegaban, las víctimas más valiosas ya habían desaparecido.

—¿Crees que no lo intentamos? —dijo Reyna, manteniendo la voz firme—. ¿Crees que no seguimos cada pista? No dejamos a nadie atrás.

—A ella sí la dejasteis atrás. —Artemis se giró bruscamente, con los ojos ardiendo de algo crudo y desquiciado—. Tenía quince años. ¿Sabes lo que le pasa a una niña de quince años en ese mundo?

Reyna apretó la mandíbula. Lo sabía. Lo sabía.

A Artemis le tembló la respiración.

—La busqué. Los cacé. Y cuando por fin me acerqué lo suficiente... —Se le curvaron los labios—. Ya estaba muerta. Golpeada. Usada y tirada. Una chica más perdida en un sistema que no hace más que fallar a los inocentes.

—Lo siento.

—No sé si lo sientes o no —Artemis soltó una risa aguda y fría—, pero lo vas a sentir.

Se inclinó hacia ella y bajó la voz hasta casi un susurro.

—¿Sabes cuál es la mejor venganza, Reyna?

Reyna guardó silencio, dejando que Artemis disfrutara de su momento.

—No vas solo tras los soldados —murmuró Artemis—. Vas tras los generales.

Artemis esbozó una sonrisa lenta y perversa, y una punzada de miedo atravesó las entrañas de Reyna. Supo lo que Artemis iba a decir antes de que las palabras salieran de su boca.

—Tú no eres su debilidad —continuó Artemis, irguiéndose en toda su estatura—. Oh, le importas, pero no como le importan ellos. Aquellos a quienes juró proteger por encima de todo.

La sangre de Reyna se heló: aquellos a quienes no habían podido salvar.

Artemis ladeó la cabeza con aire pensativo y burlón.

—¿Qué fue lo que dijo Daniels? ¿Que esto no había terminado?

Sonrió.

—Tenía razón.

La puerta del almacén gimió al abrirse. Artemis no miró atrás.

—He disfrutado de nuestra pequeña charla —dijo, retrocediendo hacia la salida—. Pero tengo trabajo que hacer.

Reyna se retorció violentamente en la silla; el dolor de la cuerda que le cortaba las muñecas no era nada comparado con el puro pánico que le arañaba las entrañas.

—No saldrás viva de esta —siseó Reyna.

Artemis le sostuvo la mirada, impasible.

—No es mi intención.

Entonces se fue.

Reyna respiraba de forma rápida y entrecortada, con el pulso martilleándole en los oídos. Tiró con más fuerza de las cuerdas, ignorando la quemazón y la sangre que le goteaba por la piel, y las sintió empezar a aflojarse.

Tenía que salir. Tenía que advertir a Fitz, Daniels y Archer, el hombre que dirigía el equipo de trata de personas de Cerberus. Porque Artemis no iba solo tras ellos. Iba tras cada persona a quien consideraba responsable del secuestro de su hermana.

Artemis iba tras personas que Reyna amaba, y Reyna quemaría el mundo entero antes de permitir que les pusiera un dedo encima.