CAPÍTULO QUINCE

DANIELS

La habitación estaba a oscuras. Saciado y más feliz de lo que había estado en mucho tiempo, debería estar durmiendo como un tronco, pero Daniels lo sabía bien. Nunca dormía con facilidad. Ya no.

Reyna yacía a su lado, con la espalda pegada a su pecho, el cuerpo cálido y firme entre sus brazos.

El aroma de ella —limpio, intenso, algo únicamente suyo— le llenaba los sentidos mientras aspiraba contra la suave piel de su cuello.

Incluso dormida, se acurrucaba contra él, buscando su presencia, aunque jamás admitiría que la necesitaba.

Esa noche habían estado demasiado cerca.

El vendaje en el costado le picaba, la herida palpitaba con un ritmo sordo y persistente, pero lo ignoró.

Había tenido cosas peores. La verdadera herida era la que se interponía entre ellos: el aguijón del fracaso, la frustración de haber dejado escapar a la asesina otra vez, saber que Reyna se estaba echando la culpa.

Le rozó la nuca con los labios, dejándose llevar por el vaivén constante de su respiración, el ritmo tranquilo del corazón de ella contra el brazo que le rodeaba la cintura.

—No estás dormido —murmuró ella.

—Tú tampoco.

Una risita queda.

—Es difícil dormir esperando a que vuelvas a hacer alguna temeridad.

Daniels la estrechó con más fuerza.

—No pienso dejar que me apuñalen dos veces en la misma semana.

—¿Así que esta la planeaste? ¿Estaba en tu lista de tareas pendientes? —bromeó, y se dio la vuelta para mirarlo. Incluso con aquella luz tenue, él podía ver el agotamiento en sus ojos, la emoción en carne viva que aún intentaba enterrar.

—Lo hiciste todo bien esta noche —dijo con suavidad, apartándole un mechón de pelo de la cara—. La zorra era rápida. Tendremos otra oportunidad.

Ella tragó saliva, rozando con los dedos el vendaje del costado.

—Deberíamos haberla pillado. Si hubiera disparado un segundo antes...

Él le sujetó la muñeca, deteniéndola.

—No lo hagas.

A ella se le tensó la mandíbula, la frustración a punto de desbordarse.

—¿Crees que yo no quiero romper algo? —dijo Daniels con voz ronca y grave—. ¿Crees que no quiero meterle una bala entre los ojos a esa zorra? Pero seguimos adelante. No dejamos que esto nos consuma.

Ella entreabrió los labios, algo indescifrable cruzándole la mirada.

—Lo dices como si fuera fácil.

—No lo es. Pero si sigues cargando con esto, acabará destrozándote, Reyna.

Ella lo miró fijamente, con los dedos aún apoyados en sus costillas. Luego, con un suspiro que sonaba demasiado a rendición, se inclinó y apoyó la frente contra la de él.

—No sé qué haría si te perdiera —admitió, tan bajo que él casi no la oyó.

A Daniels se le encogió el pecho, algo visceral retorciéndose en su interior.

—No me vas a perder.

—No hagas promesas que no puedas cumplir. Odio sentirme así.

Asintió. Lo entendía. También lo odiaba. Pero ninguno de los dos podía hacer nada al respecto. Así que, en lugar de hablar, en lugar de insistir, la besó.

Fue lento y profundo, no iba de pasión sino de algo completamente distinto.

De anclarlos a los dos, de acallar las dudas por un rato.

Los dedos de ella se le clavaron en la piel mientras lo atraía hacia sí, y Daniels se perdió en ella, se permitió olvidar todo lo que existía fuera de aquella habitación.

Por ahora.

Pero el mundo no les concedió paz por mucho tiempo.

Un golpe seco en la puerta hizo añicos el momento.

Daniels levantó la cabeza de golpe, el cuerpo en alerta máxima al instante. Reyna ya se estaba moviendo, desenredándose de él para coger la camisa.

Otro golpe, más insistente.

Daniels salió de la cama y se puso los pantalones mientras el costado le protestaba por el movimiento.

Abrió la puerta de un tirón, con cara de pocos amigos, listo para despedazar a quien hubiera pensado que esto era buena idea...

hasta que vio a Mitch plantado allí, completamente despierto y con cara de funeral.

—Tenemos algo —dijo Mitch sin preámbulos—. Anton ha estado investigando unos registros financieros vinculados a la subasta. Vais a querer ver esto.

Reyna se plantó junto a Daniels.

—Dime que habéis encontrado algo sólido.

—No solo algo sólido —dijo Mitch con tono sombrío—. Hemos encontrado un vínculo directo entre la asesina y la casa de subastas.

Daniels sintió un chute de adrenalina recorrerle el cuerpo.

—Dadnos cinco minutos —dijo.

Mitch asintió.

—Daos prisa.

Cuando la puerta se cerró, Reyna se pasó la mano por el pelo.

—La tenemos.

Daniels se volvió hacia ella con expresión dura.

—Todavía no. Pero la pillaremos.

Le cogió la mano y se la apretó una vez. Luego se pusieron en marcha, terminando de vestirse, porque la caza no había terminado. Todavía no.

La sala de operaciones de Cerberus bullía con el zumbido de los monitores, el murmullo de voces y el tecleo constante de Anton sobre el teclado. La tenue luz azul de las pantallas bañaba la estancia, proyectando sombras sobre Fitz y Mitch, que permanecían de pie alrededor de la mesa.

Daniels entró con Reyna a su lado, el cuerpo aún tenso por la noche interrumpida, pero con la concentración afilada como un bisturí.

Anton no se anduvo con rodeos. Giró el monitor hacia ellos para mostrarles una serie de transacciones bancarias encriptadas.

—Aquí es donde la cosa se pone interesante.

Daniels entrecerró los ojos y examinó los datos.

—Estos son pagos de la subasta —continuó Anton—.

Al principio pensamos que eran rutas estándar de blanqueo: mover dinero entre cuentas offshore para que no quedara rastro en la contabilidad.

Pero luego lo crucé con los registros internos de la subasta —hizo clic y apareció otra pantalla—.

Cada pago está vinculado a un evento específico. Un envío.

A Reyna se le cortó la respiración.

—Víctimas de trata.

Anton asintió con gravedad.

—Exacto. La asesina no solo iba detrás de personas conectadas con la subasta, estaba rastreando pagos. Alguien de dentro llevaba un registro, documentando quién sacaba más tajada. Y esa persona es ahora nuestra mejor pista.

Daniels cruzó los brazos.

—¿Quién es?

Los dedos de Anton volaron sobre el teclado y un nombre apareció en pantalla. En cuanto lo vieron, un escalofrío recorrió la sala.

Jonas Hartley

Reyna masculló entre dientes.

—Ese cabrón.

Daniels se puso a pensar a toda velocidad. Hartley había sido un miembro destacado de la comunidad BDSM, pero siempre se había mantenido como intermediario discreto. Si había estado metido en la subasta, solo podía significar una de dos cosas: o era comprador o intermediario.

Mitch se pasó una mano por la cara.

—Entonces, ¿qué? ¿Nuestro hombre ha estado sacando tajada, y ahora Artemis está eliminando testigos?

—No solo eliminando testigos —corrigió Anton—. Está enviando un mensaje.

Daniels apretó la mandíbula.

—¿Dónde está Hartley ahora?

—Le pondré vigilancia —dijo Fitz—. No irá a ninguna parte sin que nos enteremos.

Daniels se volvió hacia Reyna.

—Tenemos que actuar ya. Si Artemis sabe que Hartley está en nuestro punto de mira, vendrá a por él.

Reyna asintió, con la mirada cargada de determinación.

—Entonces asegurémonos de que caiga de lleno en nuestra trampa.

Los labios de Daniels se curvaron en una sonrisa peligrosa.

Ya no estaban a la defensiva.

Ahora, estaban cazando.

REYNA

El aire de la sala de guerra estaba cargado de olor a café quemado y algo mucho más amargo: frustración.

Las paredes estaban cubiertas de monitores que mostraban archivos encriptados, registros financieros y una inquietante red de conexiones que iban desde la subasta clandestina directamente hasta Veda, Titan y Rowe.

El resplandor de las pantallas proyectaba sombras afiladas sobre los rostros de quienes se habían reunido alrededor de la mesa de acero pulido.

Anton estaba sentado frente a un portátil, los dedos volando sobre el teclado mientras hacía aparecer nuevos datos en pantalla. Su actitud relajada habitual había dado paso a algo más duro, algo que hizo que Reyna se acercara un paso, movida por el instinto.

Daniels estaba de pie a su derecha, con los brazos cruzados sobre el amplio pecho, una presencia firme junto a ella. Frente a ellos, Mitch se apoyaba contra la pared con la mirada aguda fija en Anton, los brazos también cruzados pero con esa energía contenida que ponía a Reyna en alerta.

Anton dejó escapar un silbido bajo mientras otra línea de datos se deslizaba por la pantalla.

—Van a querer sentarse para esto.

Daniels no se movió.

—Me quedaré de pie.

—Como quieras —dijo Anton.

Giró el portátil para que pudieran ver la pantalla.

—Después de revisar los registros financieros que sacamos de los servidores de la subasta, encontré un patrón.

Alguien ha estado moviendo dinero, mucho dinero, y no solo a través de canales normales de lavado.

Estamos hablando de cuentas fantasma, fondos en paraísos fiscales y empresas pantalla que técnicamente no existen.

Reyna se inclinó hacia adelante.

—¿Quién está detrás de esto?

Anton pulsó una tecla y en pantalla apareció un libro mayor plagado de nombres.

—Veda tenía una cuenta. Titan también. Pero aquí es donde se pone realmente interesante: Rowe también tenía una.

Daniels resopló.

—¿Así que Rowe estaba metido en la subasta?

—Más que metido. La estaba financiando. No directamente, sino a través de una cadena de transacciones tan enrevesada que hasta Hacienda habría tenido problemas para desenredarla —dijo Anton.

Sus dedos tamborilearon contra la mesa.

—Pero aquí viene lo bueno: no la estaba financiando solo. Estaba pagando a alguien. Y no solo por discreción.

A Reyna se le encogió el estómago.

—¿Qué estaba pagando?

Anton abrió otro archivo y en la pantalla apareció un extracto bancario borroso de una transferencia.

—Por nombres —dijo simplemente—. Y no cualquier nombre: personas dentro de la comunidad BDSM con suficientes esqueletos en el armario como para convertirlos en objetivos principales.

Mitch se apartó de la pared con la mandíbula apretada.

—Joder.

Daniels entrecerró los ojos.

—Estaba comprando información. ¿Por qué?

Anton giró el portátil hacia sí y abrió otro documento.

—Ahí es donde se vuelve turbio. Al principio, pensé que era chantaje. La típica mierda de pagar por silencio. Pero cuando indagué más en las transacciones, no era solo dinero para callar. Era selectivo.

Señaló un nombre en la lista.

—Veda no era solo una subastadora, era una intermediaria. Tenía algo sobre cada persona que alguna vez pisó esa casa de subastas. ¿Y Rowe? Le estaba pagando para acceder a ello.

Reyna dejó escapar un gruñido.

—Estaba elaborando una lista.

Anton asintió con gravedad.

—Sí, una lista.

Daniels dejó que la información calara un momento antes de hablar.

—Dime que tienes algo sobre la asesina.

La sonrisa de Anton no tenía ni pizca de humor.

—Ya me conoces. Odio decepcionar.

Abrió otro documento: un historial de inicio de sesión.

—Hemos estado rastreando la huella digital de la asesina desde que Winkie nos dio el nombre de Artemis. Supuse que habría cubierto bien sus huellas, y en su mayor parte, lo hizo. Pero…

Tocó la pantalla.

—Se confió.

El corazón de Reyna latía con fuerza.

—¿Dónde?

La expresión de Anton se oscureció.

—Accedió a los registros de la subasta. No solo una vez. Varias veces. Cruzó referencias de nombres, extrajo registros financieros, movimientos. Estaba elaborando un perfil de sus objetivos antes de que siquiera estuvieran en la línea de fuego.

Daniels se acercó más a la pantalla.

—Dime que rastreaste el punto de acceso.

Anton sonrió.

—¿Te habría llamado aquí si no lo hubiera hecho?

Mostró un marcador de ubicación en el mapa.

—Aquí. Un almacén abandonado en la zona oeste de la ciudad. La ha estado usando como base temporal. Los registros muestran que accedió a los archivos desde allí hace menos de veinticuatro horas.

Mitch se enderezó. —Entonces sigue en la ciudad.

—Estuvo en la ciudad —corrigió Anton—. Pero me juego el cuello a que sigue cerca. Es demasiado meticulosa para largarse sin cubrir sus huellas. Y si todavía está revisando estos archivos, significa que aún no ha terminado.

Reyna apretó los puños. —¿Quién es el siguiente?

Anton mostró otro nombre. —Jonas Hartley. Por lo que he podido averiguar, era el otro cliente de Veda. Solo que en lugar de vender los secretos de la gente, los compraba para mantener ciertos nombres fuera de circulación.

Daniels se frotó la sien, respirando lentamente. —Lo que significa que sabe algo de lo que ha estado pasando.

—Exacto —dijo Anton—. Y Artemis no va a dejarle vivir lo suficiente para hablar.

Reyna sintió la descarga de adrenalina de siempre. —¿Dónde está ahora?

Anton comprobó la pantalla. —Todavía en Chicago. Tiene una residencia privada en el centro, pero su teléfono acaba de hacer ping en una torre cerca de la zona portuaria.

Daniels asintió, ya en movimiento. —Pues ahí vamos.

Mitch agarró el abrigo. —Fitz, salimos en quince.

Anton esbozó una sonrisa afilada. —Vamos a por esa asesina.

Reyna cruzó la mirada con Daniels; el fuego ardía entre ellos. Se estaban acercando.

Reyna ajustó la correa del rifle mientras bajaba de la camioneta hacia la noche espesa y húmeda.

El almacén se alzaba ante ella, un monolito amenazador contra el cielo oscurecido, con el olor a sudor, máquinas y óxido suspendido en el aire.

Era el tipo de lugar donde se cerraban tratos turbios, desaparecían cuerpos y se enterraban secretos, a veces literalmente.

A su lado, Daniels recorría el perímetro con la mirada, aguda y evaluadora. No solo estaba mirando: estaba calculando. Planeando. Esa mente táctica tan afilada que tenía ya iba veinte pasos por delante, y por una vez, a Reyna eso le resultó reconfortante en lugar de exasperante.

La voz de Fitz sonó por el comunicador. —Reyna, tú a las vigas. Necesitamos ojos en lo alto.

No discutió. Fitz rara vez daba órdenes si no iba en serio. Si la quería de vigilante, era porque tenía sus razones.

—Entendido —murmuró, ya en camino hacia la escalera oxidada en el lateral del almacén. El metal gimió bajo su peso, pero subió con paso firme, agachada para no destacar mientras se fundía con las sombras.