Capítulo nueve

Adam

Zane está sentado al fondo de Yosemite Sam's, tamborileando al ritmo de Highway to Heaven, que sale de los altavoces del techo, cuando lo encuentro.

—Eh, tío. Me alegro de ver que sigues entero —dice mientras chocamos los puños.

—Tú también, tío.

El local está medio lleno, sobre todo de clientes habituales. Los turistas suelen preferir las franquicias conocidas del centro de Merced.

Zane, un He-Man de piel oscura con rastas recogidas, es posiblemente el mejor escalador de Yosemite. Ha conquistado Half Dome y El Capitan varias veces, además de muchas de las rutas más exigentes del Oeste.

Una camarera con aire maternal y sonrisa contagiosa se acerca con dos botellas de cerveza rubia local.

—Lo de siempre, caballeros. Las hamburguesas estarán listas en un santiamén.

—Gracias, Dorothy —digo—. Por favor, ábreme una cuenta.

—Por supuesto.

Zane espera a que Dorothy se vaya.

—¿Listo para el gran día? —me pregunta.

Zane es el único que sabe de mi mentira descomunal.

—Ni de lejos —respondo, dando un largo trago a mi cerveza.

Zane coge un taco de la pared y lo entiza.

—¿Qué vas a hacer? Si te presentas solo a la boda de Steph, vas a quedar mucho peor que aquella vez que te la pegaste en Angels Landing.

Me he esforzado mucho por olvidar esa excursión.

Zane y yo habíamos ido al Parque Nacional de Zion, decididos a batir el récord de llegar a la cima de la icónica formación rocosa.

Lo habríamos conseguido de no ser por un sendero resbaladizo.

Gracias a los reflejos de Zane, salí solo con una muñeca fracturada y el ego magullado. Podría haber sido mucho peor.

—Reza por mí —digo, cogiendo un taco y fijándome en que la mesa que ha elegido Zane tiene seis troneras. Pool—. Creía que íbamos a jugar al billar.

—Ya es hora de que variemos un poco. ¿Te parece bien?

Me encojo de hombros.

Zane dice:

—Veinte pavos a que te gano por tres bolas.

—Ni hablar.

Zane extiende la mano.

Se la estrecho. Sé lo competitivo que puede llegar a ser Zane. Aunque haya estado practicando a escondidas, me da igual. Me alegra tener un buen colega con quien pasar el rato. No es que yo no sea competitivo. Solo que no a muerte como Zane.

Coloco las bolas en el triángulo.

—Rompo yo.

Apunto con el taco y tiro. La bola once, la roja, cae en la tronera del fondo.

—Impares.

Nos callamos mientras jugamos. Zane gana por goleada. Saco el dinero, pero Zane levanta la mano.

—Primero comemos, luego doble o nada.

Sé que no puedo ganarle a Zane, pero da igual. El tío disfruta tanto con cada victoria... Y necesita la pasta.

—¡Hecho!

Nos sentamos y nos lanzamos sobre las hamburguesas y patatas fritas que Dorothy trajo a la mesa a mitad de la partida. Cinco minutos después, la comida ha desaparecido.

—¿Otra cerveza? —pregunto, lamiéndome un poco de kétchup del labio inferior.

—No hasta que te machaque —dice Zane.

Me río. Zane mira por encima de mi hombro.

—Ojo. Alerta cougar —dice en voz baja pero audible.

Veo cómo Zane la repasa de arriba abajo. Por lo visto, hay una mujer mayor y atractiva justo detrás de mí. Sonrío.

—Estás babeando —le susurro.

—¿Jugáis?

La voz femenina a mi espalda tiene un toque de descaro típico de la Costa Este.

Me giro en el asiento.

Mis ojos se posan en una mujer de pelo oscuro recogido en una coleta. Tiene unos ojos verdes felinos bajo las pestañas más largas que he visto en mi vida. Es preciosa.

Lleva pantalones de senderismo con cremalleras y una camiseta de tirantes azul marino acanalada que le marca donde tiene que marcar.

Es mayor que yo, pero es difícil saber cuánto.

Calza unas Keens de caña alta, de primera pero gastadas.

Tiene los brazos tonificados aunque pálidos. Sus ojos cautivadores me sonríen.

Bueno, quizá no solo a mí. Pero el efecto es el mismo. Me he quedado mudo.

Arquea las cejas, expectante.

Antes de que pueda responder, Zane le pregunta:

—¿Son de verdad?

Casi me caigo de la silla.

—¡Tío!

—Sus pestañas, tarado. Parecen mariposas a punto de alzar el vuelo.

La mujer se ríe con suavidad. Yo también. Tiene sentido del humor.

—Sí, son de verdad y son espectaculares.

Zane parece perdido, pero yo pillo la referencia a Seinfeld.

—Buena esa.

—Gracias.

Se acerca a la mesa y echa un vistazo alrededor.

—Entonces, ¿alguien juega aquí?

Digo:

—Sí, acabamos de terminar una partida. ¿Tú juegas?

—Un poco.

Zane parece un león de montaña listo para saltar.

—¿Te apetece una apuestita amistosa?

La mujer dice:

—Nah, perderé hasta la camisa.

Zane abre la boca para responder, pero la cierra al ver mi mirada asesina.

—Entonces, algo sencillo. ¿Treinta dólares sobre la mesa?

Ella saca un billete de cincuenta.

—No tengo cambio.

Zane y yo cruzamos una mirada. Él dice:

—Yo tampoco, pero en la barra te lo cambian.

La mujer se lo piensa un momento. —¿Sabes qué? Estoy de vacaciones. Apuesto los cincuenta. ¿Quién es mi rival?

Me da pena. —Yo...

Zane me corta. —Ese soy yo. —Se levanta y me da una palmada en el hombro—. ¿Nos traes otra ronda, colega?

—Claro —digo, y le pregunto a la mujer—: ¿Quieres tomar algo? Invito yo.

—Claro, lo mismo que vosotros. Gracias.

Me doy la vuelta con una mueca, anticipando la masacre que Zane está a punto de perpetrar. Pero entonces me vuelvo. —Él es Zane. Yo soy Adam. ¿Cómo te llamas?

Da un paso hacia mí. Solo me saca unos centímetros; yo mido metro ochenta. Sus ojos llamativos se cruzan con los míos. Tienen una profundidad que me atrapa la mirada.

Me tiende la mano. —Soy Evie Lawson. Encantada.