CAPÍTULO 22

Madeline

Ya estaba alterada por otro viaje más de mi marido cuando llegué al trabajo y me enteré de que un hombre llamado Jean había estado preguntando por mí la noche anterior.

—Parecía muy interesado —dijo Marion mientras me llevaba a un aparte.

Creo que vio algo en mi cara; no sé qué. Puede que fuera porque nunca había tenido una amiga, nunca había tenido a nadie en quien confiar. De pronto, todo el peso de lo que llevaba cargando se me vino encima: el miedo, la incertidumbre y ahora otro viaje de Gianni…

Me molestaba. Demasiados viajes, demasiadas noches fuera de casa. Había empezado a montarme teorías en la cabeza: que tenía otra vida, una en la que yo no encajaba. La idea me revolvía tanto el estómago que ya me había sentido mal antes incluso de salir del apartamento.

¿Por qué su jefe no sabía nada de mí?

¿Por qué había preguntado tan directamente quién era yo?

¿Por qué Gianni siempre se alejaba cuando contestaba al teléfono?

No era normal. Nunca había tenido una vida normal, nunca había estado casada ni había tenido una familia, pero sabía que eso no era normal.

Una parte de mí insistía en que Gianni simplemente se avergonzaba de mí, de Noah…

¿Cómo era posible que un hombre como él hubiera querido a alguien como yo?

Pero otra parte me susurraba que tenía otra familia.

Quizá otra esposa. Quizá incluso un hijo suyo.

—¿Madeline? —insistió Marion al ver que me derrumbaba.

—Creo que mi marido tiene una aventura —le dije, y ella abrió mucho los ojos.

—¿El guapo?

Lo había visto algunas veces por el pueblo.

—Desaparece. Durante días. Dice que es por trabajo, pero… tengo una corazonada —murmuré.

Marion no supo qué decir, la verdad.

—Y hay más… Nunca he hablado con nadie de su oficina. No sé quiénes son. Él nunca habla de ellos, nunca me cuenta cómo le ha ido el día.

—¿Has ido alguna vez a su trabajo?

—No. No saben que existo. Gianni nunca les dijo que estamos casados.

Se quedó boquiabierta.

—Puede que la otra trabaje con él —sugirió.

Y, de repente, todo encajó.

¡ERA ESO! ME ESTABA ENGAÑANDO CON ALGUIEN DE LA OFICINA.

¡Dios, qué tonta había sido!

—Vale, pero antes de que te montes mil teorías, ve a su oficina y búscalo. Quítate las dudas de la cabeza —dijo. Tenía sentido—. Porque si te está engañando, lo vas a descubrir. Y si no, también lo descubrirás. Si hablas con su jefe, entenderás lo de los viajes…

Tenía razón.

—No sé dónde está… Lo único que sé es que es en Montreal…

—Busca la dirección en internet.

—Ni siquiera sé cómo se llama la empresa.

—Algún papel tendrá en casa. Mira ahí. Una tarjeta, una factura, cualquier cosa…

Asentí. Nunca había rebuscado entre sus cosas, pero hoy iba a poner el apartamento patas arriba hasta encontrar algo.

—¿Y qué pasa con el tipo que vino en plena noche preguntando por ti? —preguntó Marion.

Suspiré hondo.

—Es un monstruo —dije de golpe—. Por favor, no le cuentes nada de mí.

Arqueó una de sus cejas, perfectamente perfiladas, para preguntarme en silencio por qué.

—¿Un acosador?

—Peor —dije—. Hace unos años trabajé como limpiadora en la empresa de su padre. Un día me pilló sola y…

No pude terminar. Se me escapó un sollozo que no pude contener. Marion se acercó y me abrazó con tanta delicadeza que casi me derrumbé en sus brazos, porque necesitaba muchísimo ese consuelo.

—¿Lo denunciaste?

—No fue el primero que me hizo algo así. Y nadie me ayudó nunca, así que… me callé. Sé que es culpa mía por callarme, pero…

—Casi todas nos callamos… y nos echamos la culpa —murmuró ella—. Yo también he pasado por algo parecido. Creo que todas, de una forma u otra. Simplemente no hablamos de ello. Porque hablar nunca parece cambiar nada…

—Me quedé embarazada —continué—. Es Noah.

Marion me soltó y dio un paso atrás, estupefacta.

—¿Va detrás del niño?

—Sí…

—Tienes que ir a la policía. O contárselo a tu marido. Aunque creas que te está engañando, te protegerá a ti y al niño. Esto es cuestión de seguridad. Ese hombre podría hacerle daño a Noah.

Tenía toda la razón. Decidí en ese mismo instante ocuparme del asunto en cuanto pudiera.

—Gracias por escucharme.

Marion me dio unas palmaditas en el hombro. Al otro lado de la cocina, alguien llamó. Un cliente. Nos separamos y volvimos a ser camareras, porque la vida no espera a que termine el drama.

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Una ráfaga de viento me cortó la piel como una cuchilla.

Me toqué la cara y pensé que tenía que comprarme una crema hidratante nueva, porque el frío me estaba destrozando.

No le di más importancia y apreté el paso por la acera hasta la entrada del colegio.

El guardia de seguridad me saludó con la mano y comentó que iba a nevar.

Otra vez.

Había sido así todo el año. Decía que, de joven, había rachas cortas de buen tiempo. No un verano como en los trópicos, pero al menos un pequeño alivio de los inviernos duros de aquí arriba. Le di la razón.

Entonces vi a Noah venir dando saltos hacia mí con su mochila nueva de la Patrulla Canina, un regalo de Gianni después de que mi hijo se enamorara de los personajes.

—¡Mami! ¡Mira el dibujo que he hecho!

Me enseñó una hoja cubierta de garabatos de colores; lo cogí en brazos y le besé la mejilla.

—Es precioso, cariño —dije con entusiasmo—. ¿Me harás otro cuando lleguemos a casa?

Noah asintió. Entonces vi que su profesora, Emma, se acercaba a nosotros. Me caía muy bien. Era inteligente de una manera sencilla y natural, nunca arrogante. Y, desde luego, había nacido para trabajar con niños.

—La semana que viene vamos a hacer una pequeña fiesta con los niños —me dijo—. Por Acción de Gracias. Aquí tiene la lista de lo que debe traer Noah.

Le di las gracias y leí la nota. Cosas sencillas: un bizcocho normal, una botellita de zumo, unos cuantos sándwiches. Podía prepararlo todo el día antes sin problema.

—Sin problema.

Después me despedí de ella y del guardia y salí del colegio. La calle estaba abarrotada de coches y de padres que recogían a sus hijos. Un día cualquiera, salvo por aquel par de ojos clavados en mí.

Vi a Jean antes de que él me viera. Y entonces caí en que él ya sabía a qué colegio iba Noah. Ya conocía su rutina. Marion tenía razón: por nuestra seguridad, tenía que ir a la policía y contarles lo que estaba pasando.

Pero ahora mismo… ahora mismo lo único que necesitaba era alejarme. Presa del pánico, eché a andar deprisa en dirección contraria, con los nervios otra vez al límite. No sé si Noah lo notó, pero se quedó callado mientras me veía sacar el móvil para buscar a alguien que me ayudara.

Pero ¿a quién iba a llamar? Gianni no andaba por allí.

Una vez más, me había dejado a merced de todo, sin nadie a quien recurrir.

No era justo pensar así, pero estaba dolida y llena de preguntas.

No era la primera vez que me hacía esto.

Ya lo había hecho en el bar, cuando me dejó sola con aquel matón…

De repente, un coche se detuvo a mi lado. Me quedé helada, sobresaltada.

—Oye, ¿no eres tú la mujer de Gianni?

Me volví y vi a un hombre de pelo claro y cara amable. Era joven, treinta años como mucho, y bien vestido. No parecía una amenaza.

—Sí… Soy yo.

—Soy tu vecino, el del 202. Conozco a tu marido. ¿Quieres que te lleve? Voy ahora mismo para casa.

No dudé ni un instante. Entre un desconocido y Jean, me quedaba mil veces con el desconocido. Me subí al coche sin pensarlo dos veces.

Senté a Noah en la sillita infantil que ya estaba instalada detrás y le abroché el cinturón.

—Hola, campeón —le dijo a Noah. Luego se giró de nuevo hacia mí—. Perdona que no me haya presentado antes. Soy Luca —dijo, ya girando el volante para alejarse del colegio—. ¿Y tú eres…?

—Madeline.

Noté cómo el alivio me crecía en la voz.

—Parecías nerviosa allí atrás… ¿Todo bien?

—Me parece que he visto a alguien… —dije—. A alguien a quien no quería ver —admití.

Asintió, como si lo entendiera. Luego cambió de tema y habló del tiempo, del frío, del tráfico. Unos minutos más tarde, llegamos a casa. A salvo.