CAPÍTULO 21

Gianni

Era mentiroso de nacimiento. Un mentiroso capaz de oler a otro a kilómetros. Por eso supe que Madeline me mintió cuando le pregunté si conocía a Jean Smith.

Me daba la espalda, lavando los platos. Noah estaba sentado a la mesa de la cocina, pintando una rana con colores vivos. El mundo parecía exactamente igual que cualquier otro día, pero había una cuarta presencia en la habitación: la mentira.

Esa presencia siempre había caminado a mi lado, pero era la primera vez que la veía junto a Madeline.

—¿Jean Smith? —repitió.

Y dudó. Solo un segundo. Pero yo estaba acostumbrado a captar lo que la gente intenta esconder en sus silencios. Supe que ahí había algo.

—No… no que yo recuerde. ¿Por qué?

Vi la tensión en sus hombros, el cambio en su respiración. Se preparaba para un enfrentamiento, pero no se lo di. Conocía demasiado bien a mi esposa. Si guardaba un secreto, era por miedo. No por rencor. No por traición. Miedo. Y yo no iba a permitir que nada asustara a Madeline.

—Nada importante —dije, forzando una sonrisa tan tensa que me dolió la mandíbula—. He oído que ha comprado un edificio aquí, en el pueblo, y que va a abrir un negocio. Estaba pensando en ofrecerle mis servicios de contabilidad.

Ahí estaba otra vez: el miedo y el pánico en sus ojos. Las manos le temblaban mientras sostenía los platos.

Pero no dijo nada más. Yo tampoco me atreví a insistir. Madeline era como yo, una criatura de muchas capas. Y sabía que me amaba. Por la forma en que se entregaba a mí, por la forma en que me lo había dicho… No tenía ninguna duda de que era amor.

Sabía que no era una traición. Sabía que no me lo había confesado por algo que ella llevaba dentro.

Solo tenía que averiguar qué era.

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Pasé otra noche en vela, con la preocupación puesta en Madeline.

Llevaba días sin dormir bien. Ella tampoco. La veía dar vueltas entre las sábanas, con unos temblores que me decían que estaba aguantando las lágrimas. Me estaba matando. Madeline no me traicionaba, pero estaba aterrorizada. Tan aterrorizada que ni siquiera podía decirme por qué.

Pero no necesitaba decírmelo. Yo era el fantasma de la familia Carbone. Podía averiguarlo por mi cuenta.

Cada noche, después de cenar, salía. Le decía que iba a la tienda, o simplemente a tomar el aire.

Le decía que tenía problemas en el trabajo.

Le decía que necesitaba pensar. Ella nunca lo cuestionó.

Pero Noah me pedía que lo llevara. Casi siempre le decía que sí, aunque a veces le decía que necesitaba ir solo.

Al fin y al cabo, no era seguro llevar a un niño de casi cuatro años mientras planeaba matar a aquel hombre.

Bajaba por Charles Street hasta el edificio donde Jean Smith estaba montando su negocio.

Siempre llegaba entre las nueve y las diez.

Pintaba el edificio él mismo, así que llevaba la ropa salpicada de color y las manos llenas de botes de pintura.

Jean aparcaba siempre el coche en la esquina y luego caminaba de un lado a otro frente a la fachada para ver cómo quedaba.

Después sonreía para sí mismo como un bobo, con cara de estar muy orgulloso de sí mismo.

Había desenterrado todo lo que había podido sobre él.

Nunca había construido nada en su vida. Todo lo que tenía venía de lo que le dejó su padre, y ya se había fundido la mitad de la herencia.

No era un hombre admirable. No hay nada de malo en tener la suerte de heredar dinero, pero sí hay algo de malo en perder, en unos pocos meses, todo lo que otro hombre tardó una vida en levantar.

Encendía un cigarrillo en la oscuridad mientras lo observaba.

Jean entraba solo. Se quedaba dentro durante horas.

A veces se encendían las luces del segundo piso.

A veces salían voces por las ventanas rotas.

Lo anotaba todo. Los horarios, los patrones.

Cuándo llegaba. Cuándo se iba. Qué llevaba en el maletero.

Con quién hablaba al cruzar la calle. Quién entraba con él cuando contrataba ayuda de fuera.

Yo no me precipito. Un asesino no puede permitírselo. Además, no quería matarlo sin saber exactamente qué quería. A qué había venido.

Y una parte de mí sabía que la respuesta no iba a importar.

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El día amaneció tranquilo, como todos los días en mi casa, con mi familia. Le di un beso en la mejilla a Madeline mientras preparaba el desayuno y ayudé a Noah a llenar su mochilita de Spider-Man mientras él me contaba todas las actividades que iban a hacer en el colegio.

Todo tranquilo. Todo igual.

Solo que el teléfono sonó justo antes de que me fuera.

Me quedé helado al leer el nombre. Pero intenté ocultárselo a mi esposa. No era un nombre que pudiera descartar ni ignorar, así que salí al pasillo mientras contestaba.

—¿Dominus? —dije, en cuanto oí su voz al otro lado.

—¿De verdad crees que puedes actuar a mis espaldas y que no me voy a enterar?

No sabía qué esperar. Dominus a veces me recordaba a mi padre, aunque se decía que ninguno de nosotros era en realidad hijo de Paolo. Nunca nos habíamos hecho las pruebas. No queríamos saber la verdad.

Era como un zorro, siempre vigilando, siempre esperando a que alguien cometiera un error.

Pero seguía siendo mi sangre, el hermano mayor que cuidó de mí cuando sacaron a Mamma de la Tana con el cuello roto.

Fue él quien me abrazó mientras lloraba sin entender lo que estaba pasando.

Fue él quien me escondió aquellos primeros días, para que Paolo no viera mi debilidad.

Y fue él quien se puso delante de mí cuando mi padre venía a pegarme porque los hombres no lloran.

—Hermano…

—¿Cómo has podido casar a Chiara con Ben? ¡Eso no es lo que yo decidí! —espetó.

Chiara... Ben... ni una palabra sobre Madeline. Casi suspiré de alivio.

—Fue lo mejor.

—¡No fue lo mejor! Tenía un matrimonio concertado para Beniamino. Te quiero en la Tana. ¡Ahora!

Un ruido a mi espalda. Me giré y vi a Madeline, con los ojos curiosos. Pero, por suerte, no dijo nada, y mi hermano no notó su presencia.

—Claro que sí, jefe —dije en voz alta, para que ella supiera con quién hablaba.

—¿Jefe? Nunca me has llamado así.

—Mañana cojo un vuelo, ¿vale? Estaré ahí en un suspiro y lo arreglaré todo.

Y colgué, sin darle tiempo a Dominus de entender aquella conversación tan extraña.

—¿Tienes que viajar otra vez? —Parecía triste de verdad.

Y más. Había algo más en sus ojos que no logré descifrar.

—Sí, esposa... Pero no te preocupes. Entro y salgo. Estaré en casa en un suspiro.

Vi la preocupación en sus ojos, pero Madeline no me dio explicaciones.

¿Le preocupaba quedarse sola? ¿Por Jean Smith? ¿Por qué? ¡Ese tío era un blandengue!

Me acerqué a ella y le besé la frente. Suspiró y se aferró a mí. Tenía tantas capas. A veces sentía que nunca llegaría a alcanzarla del todo.

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—Necesito que pongas seguridad cerca de Madeline. Hay un piso vacío en mi planta. Ya he movido unos hilos y lo he alquilado. Puedes instalar a Luca allí —le dije a Filippo—. Solo un día o dos, hasta que vuelva.

Romagna asintió. Su despacho estaba extrañamente silencioso ese día.

—¿Qué pasa? —pregunté, porque lo noté raro.

—Mi criada se está muriendo en el hospital.

Conocía al servicio.

—¿Olivia? —Era la única con cáncer, así que supuse que sería la que corría más peligro en ese momento.

—Sí. Chiara quedará destrozada.

—Lo siento —dije, y lo decía de verdad.

Soy un asesino, pero no un monstruo. La gente buena no debería morir. Al menos, no sufriendo.

—¿Qué le vas a decir a Dominus? —preguntó Filippo.

Sentí que estaban a punto de arrojarme a un pozo sin fondo. No sabía cómo iba a poder mirar a Dominus a los ojos y mentirle a la cara.

—Tengo que decirle la verdad. Y esperar que su alma católica reconozca el valor de mi matrimonio.

—No lo aceptará —me advirtió—. Es una buena mujer, pero... no tiene la posición adecuada.

Sabía que Filippo no pretendía ser grosero ni ofensivo.

La posición de la que hablaba era la que Dominus exigiría a la esposa de uno de sus hermanos: una buena familia, un nombre importante en el mundo de la mafia, joven, hermosa, dispuesta a darles muchos hijos a los Lupi Sanguinari y, sobre todo, alguien a quien pudiera usar para cerrar un buen acuerdo.

—Hay otra cosa de la que tengo que hablarte.

Levanté la cabeza y miré a Filippo.

—Quiero pedir la mano de Caterina.

Ya lo había insinuado antes. Pero no me gustaba la idea.

—Tiene un hijo.

—Lo sé. Ya te lo dije, pagaré la educación del niño y puede ir a un internado.

Eso no me bastaba. Luigi tenía la edad de Noah. Si no estás dispuesto a querer a un niño como si fuera tuyo, no tienes nada que hacer con una madre soltera.

—No —dije sin rodeos—. Luigi viene incluido en el paquete.

—Pero... ya sabes... Si ella fuera, digamos... una viuda, o una chica de la que se aprovechó algún novio... Pero...

Pero Luigi era el producto de la violencia. El producto de la crueldad. Mirarlo significaba ver todo lo que Caterina había pasado. Entendía los matices, porque yo me debatía con las mismas dudas. Ni siquiera era capaz de coger al niño en brazos...

—Nunca entenderé por qué no se deshizo de él —murmuré en voz alta.

Filippo abrió mucho los ojos, pero no dijo nada más.

—Hablaré con Caterina primero. Pero te lo repito: Luigi viene incluido en el paquete.

Asintió. Incluso con el niño, Caterina seguía siendo un nombre importante, y una unión con ella era más de lo que Filippo podría haber esperado.