Capítulo 12

Sophie

El baño de última hora de la tarde me quitó el polvo del camino, pero no consiguió disipar la extraña sensación que se había instalado en mi pecho.

Mientras me vestía para cenar, me sorprendí mirando el cuadro envuelto sobre el sillón.

Logan lo había comprado sin dudarlo, simplemente porque vio cómo me brillaron los ojos.

Y después, la manera en que miró las fotografías de mis pinturas...

Por primera vez en tres años, había visto al hombre detrás del CEO, y eso era peligroso. Era fácil mantener las barreras levantadas frente a un jefe arrogante y mimado, pero era casi imposible mantenerlas frente a un hombre que demostraba una profundidad inesperada y que me veía de verdad.

Me puse un vestido de seda negro, sencillo, de tirantes finos, y me dejé el pelo suelto. Cuando bajé las escaleras de piedra hacia el patio interior de la villa, me detuve en el último escalón, completamente perpleja.

Leonard Maxwell había vuelto a atacar.

El patio, rodeado de muros de piedra cubiertos de hiedra, estaba iluminado únicamente por decenas de velas dispuestas por el suelo y por guirnaldas de luces cálidas suspendidas entre los árboles.

En el centro, una mesa redonda estaba preparada para dos, con arreglos de rosas rojas y cristalería.

Pero el colmo del exceso romántico estaba a pocos metros de allí: un cuarteto de cuerda, formalmente vestido, tocaba una suave melodía instrumental de violín.

Logan ya estaba allí, de pie junto a la mesa, con una copa de vino en la mano. Se había cambiado de ropa y llevaba una camisa oscura con los primeros botones abiertos. Cuando me vio, se quedó paralizado un instante, con los ojos azules brillando bajo la luz de las velas.

—El abuelo no conoce el concepto de «moderación», ¿verdad? —comentó, acercándose y tendiéndome una copa de vino tinto.

—Creo que esa palabra fue desterrada del diccionario de los Maxwell antes de que tú nacieras —bromeé, aceptando el vino.

El aroma de la comida italiana que llegaba desde la cocina era divino, pero la música suave que llenaba el patio creaba una atmósfera demasiado íntima.

Los músicos cambiaron el ritmo e iniciaron una versión en cuerda de una balada clásica y lenta. Logan miró de reojo al cuarteto, luego volvió los ojos hacia mí con una sonrisa divertida de medio lado. Dio un paso al frente y me tendió la mano con la palma abierta.

—Tenemos que guardar las apariencias ante el personal, Sophie. Albert debe de estar vigilando desde alguna ventana alta para informar a mi abuelo de si estamos siendo una pareja enamorada. ¿Me concedes este baile?

Sabía que era una excusa conveniente. No había nadie allí aparte de nosotros y los músicos contratados, pero la verdad era que, después del paseo de la tarde, la rigidez de la oficina se había disuelto.

Me sentía extrañamente liviana. Puse mi mano en la suya, sintiendo cómo sus dedos firmes se entrelazaban con los míos.

Logan me atrajo hacia él, pegando mi cuerpo al suyo con una naturalidad que daba miedo.

Una de sus manos se posó con firmeza en mi cintura, el calor de su palma traspasando la fina tela de mi vestido negro, mientras la otra mantenía la mía alzada entre los dos.

Empezamos a movernos lentamente por el patio de piedra, al compás pausado de la música.

Estar entre sus brazos era un territorio peligrosísimo.

Podía sentir el calor de su pecho, el ritmo tranquilo de su corazón y el olor de su perfume mezclado con el aroma del vino.

Apoyé la mano libre en su hombro, notando los músculos en tensión bajo la camisa de lino.

Logan no intentó hacer ningún comentario sarcástico.

Simplemente me guiaba con seguridad, los ojos fijos en los míos, sosteniendo la mirada de una manera que me hacía olvidar cómo se respiraba.

Bailar con él allí ya no parecía una actuación para un público invisible. Parecía terriblemente real.

Cuando la música terminó con una nota larga de violonchelo, nos separamos despacio. Logan me retiró la silla con una gentileza que raramente empleaba en Nueva York, y nos sentamos a cenar.

Sirvieron el primer plato: un risotto de azafrán con ralladura de limón siciliano que estaba divino, acompañado de un Chianti Classico con cuerpo.

Al principio, la conversación fluyó por cauces seguros.

Hablamos de la comida, del gracioso acento de Albert cuando intentaba hablar inglés y de la belleza absurda del atardecer que habíamos visto en la carretera.

Pero, a medida que se vaciaba la primera botella de vino y se abría la segunda, el alcohol empezó a derretir el resto de mis defensas, relajándome los hombros y soltándome la lengua.

Logan se recostó en la silla, haciendo girar el vino en la copa, con los ojos fijos en los míos.

—Todavía no me has contado qué viste en esa pintura, Sophie —dijo, con esa voz pausada y suave que le traía el vino—. Cuando la viste, te quedaste paralizada en la acera, absorta en tus pensamientos. Hasta ahora me sigo preguntando qué te recordó.

Di un pequeño sorbo a mi vino, sintiendo el calor de la bebida bajándome por el pecho. Sonreí levemente, dejándome llevar por una nostalgia apacible.

—Es un poco difícil de explicar, pero...

el arte me produce una sensación de paz incomparable —confesé, apoyando los codos en la mesa y mirándole a través de las lentes de mis gafas—.

Esa pintura en concreto retrataba un momento congelado.

Un callejón tranquilo, el sol poniéndose, nadie corriendo contra el reloj, lo que me hizo reflexionar sobre mi propia vida.

Él arqueó una ceja.

—¿Crees que tu vida es demasiado agitada?

—En cierto modo, sí —respondí—. He pasado gran parte de mi vida corriendo.

Empecé a trabajar muy joven, decidida a garantizar que nada se fuera de control.

Cuando vi ese lienzo, pensé en lo bueno que debe de ser vivir en un lugar donde el tiempo parece no importar.

Donde puedes simplemente sentarte en un banco y ver cómo cambia la luz sin miedo a lo que pasará al día siguiente ni preocuparte por las facturas.

Logan me escuchaba en silencio absoluto, con la expresión concentrada, capturando cada palabra mía con una suavidad distinta en la mirada.

—¿Y de dónde viene ese miedo a dejar que las cosas ocurran solas, Sophie?

Su pregunta dio de lleno en la barrera que yo mantenía cerrada a cal y canto en el pecho.

En Nueva York, habría cambiado de tema de inmediato con una respuesta corta, pero allí, bajo la luz de las velas de la Toscana, con el sonido de las cuerdas al fondo y el efecto embriagador del Chianti en la sangre, la armadura me pesó demasiado para seguir cargando con ella.

Solté un largo suspiro, fijando los ojos en el reflejo del fuego en mi copa de cristal.

—Mi madre se sacrificó mucho por mí —empecé, con la voz saliendo más suave y vulnerable de lo que había planeado—.

Mi padre... bueno, yo no lo conocí. Pero su historia moldeó todo lo que soy hoy.

Por lo que ella siempre me contó, era un hombre terriblemente encantador, que entró en la vida de mi madre prometiéndole el mundo.

Construyó la ilusión perfecta de que formarían una familia juntos.

Hice una pausa, notando el nudo familiar en la garganta, pero continué:

—Pero en el momento en que mi madre descubrió que estaba embarazada de mí y se lo dijo, esperando que él se alegrara...

el encanto se rompió. Simplemente desapareció de la faz de la tierra esa misma noche.

Pero no antes de vaciar la cuenta corriente que habían abierto juntos para comprarse una casa.

La dejó embarazada, sin un céntimo y con el corazón destrozado.

Alcé los ojos hacia Logan y encontré el azul de su mirada completamente sumergido en mi historia.

—Vi lo que el egoísmo y la falta de carácter de un hombre hicieron con la vida de mi madre.

Vi cuánto tuvo que trabajar, fregando suelos y haciendo dobles turnos en dos tiendas, para garantizar que yo tuviera qué comer y pudiera estudiar.

Me prometí a mí misma, siendo muy pequeña, que sería la persona más controlada, lógica e independiente del mundo.

Yo nunca, bajo ninguna circunstancia, me pondría en una posición de vulnerabilidad ante un hombre.

Nunca le daría a nadie el poder de destruirme como él destruyó a mi madre.

Logan permaneció inmóvil unos segundos. Desvió la mirada hacia las guirnaldas de luz suspendidas en los árboles, y una sombra de melancolía real y cruda cruzó su rostro aristocrático. Dio un largo sorbo a su vino antes de volver a hablar.

—Entiendo tu miedo, Sophie. Más de lo que imaginas.

El dinero y el poder cambian a las personas, o quizás solo atraen a quienes ya están vacías por dentro.

Mis padres eran el reflejo exacto de eso.

No eran precisamente personas presentes en mi vida, y su universo giraba exclusivamente en torno a fusiones, adquisiciones, reuniones del consejo y cenas de gala para la alta sociedad de Manhattan.

Yo era tratado más como un accesorio necesario en el portafolio familiar que como un hijo.

Soltó una risa corta, sin ningún humor, con la expresión endureciéndose levemente.

—Cuando murieron en aquel accidente de coche en Suiza, hace años...

recuerdo quedarme parado en el funeral, mirando los féretros y esperando sentir esa tristeza devastadora, ese duelo que desgarra a la gente normal.

Lo intenté, Sophie. Te juro que intenté forzar alguna lágrima, pero, desgraciadamente, lo único que sentí fue un vacío profundo.

Una ausencia absoluta de cualquier cosa.

Me di cuenta de que no podía llorar la pérdida de algo que nunca había tenido de verdad.

Le miré, sintiendo una punzada de empatía que me pilló completamente por sorpresa. El gran y temido Logan Maxwell también tenía sus fantasmas.

—¿Y cómo lidiaste con ese vacío? —pregunté en voz baja, inclinándome un poco más hacia delante sobre la mesa.

—De la manera más idiota y destructiva posible —admitió, mirándome a los ojos—.

Ocupé cada minuto de mi tiempo para no tener que enfrentarme al silencio de mi casa.

Me lancé de cabeza al trabajo y empecé a llenar mis noches con relaciones superficiales.

Mujeres guapas que no querían saber quién era yo de verdad, y a quienes yo tampoco tenía el menor interés en conocer.

Era más fácil mantenerlo todo en la superficie.

Si no profundizas, no corres el riesgo de encontrarte con el vacío.

Un nombre en concreto me vino a la mente casi de inmediato, encajando las piezas de lo que había estado presenciando en los últimos meses.

—¿Mujeres como Fiorella? —pregunté.

Logan soltó un suspiro pesado, sacudiendo la cabeza con irritación.

—Fiorella fue un error. Tuvimos un affair breve, puramente casual y superficial, al menos por mi parte; al fin y al cabo, es una mujer casada.

Sin embargo, parece haberse desarrollado en ella una obsesión enfermiza hacia mí.

Sencillamente se niega a aceptar que todo ha terminado, sin importar cuántos límites trace ni cuántos abogados ponga por medio.

Me persigue allá donde voy. Esa mujer es inestable y está completamente desquiciada.

El alcohol me volvió un poco más atrevida, pero una punta de preocupación real y palpable se encendió en mi mente, rompiendo la neblina del vino.

—Logan, sé sincero: ¿estoy en peligro por eso? —pregunté, mirándole fijamente a los ojos—. Una mujer posesiva y obsesionada no va a aceptar nuestra boda. ¿No te da miedo que descargue toda esa locura sobre mí?

La postura de Logan cambió en esa misma fracción de segundo.

La vulnerabilidad y la melancolía desaparecieron, sustituidas al instante por el hombre implacable y posesivo que dirigía un imperio.

Extendió el brazo por encima de la mesa de madera y cubrió mi mano con la suya.

Su apretón fue firme, cálido y absolutamente decidido.

—Mírame bien, Sophie —me ordenó, con la voz bajando a un tono tenso, firme y determinado que me recorrió la espalda de arriba abajo—.

No corres ningún peligro. No voy a permitir que nadie, absolutamente nadie, te amenace, te perturbe ni te ponga un solo dedo encima.

Firmaste ese contrato conmigo, estás bajo mi responsabilidad y llevas mi apellido.

Yo cuido lo que es mío. Nadie se mete con lo que me pertenece.

Me quedé en silencio, sintiendo cómo me ardían levemente las mejillas.

Retiré la mano despacio, de repente tímida ante la intensidad de su mirada y la fuerza de esa promesa.

Sin embargo, mientras los violines enmudecían al fondo y el patio quedaba envuelto en la calma de la noche toscana, una sensación cálida y profunda de seguridad me envolvió.

Aquel gesto me había llegado adentro. Por primera vez en mucho tiempo, no necesitaba ser mi propia fortaleza; me sentía genuinamente protegida a su lado.