Capítulo 44

La bolsa de diamantes aún estaba cerrada cuando Alex y Adanna llegaron temprano a la mañana siguiente. Fueron a tomar café a un hotel cercano y, cuando regresaron, descubrieron que todas las plazas de aparcamiento estaban ocupadas.

—Veo que ya ha corrido la voz —dijo Alex.

—¿Qué voz?

—La subasta de tu diamante.

Aparcaron el coche calle abajo, delante de una tienda.

El hijo del dueño prometió vigilárselo a cambio de una pequeña propina, y regresaron andando a la bolsa.

Cuando entraron en el vestíbulo y bajaron al sótano, el lugar bullía de expectación.

Varias personas vestidas con trajes de lino merodeaban ante el despacho de Nelson.

Se apartaron para dejar pasar a Adanna y Alex.

—Ah, ya estáis aquí —dijo Nelson—. El proceso ha sido todo un éxito. La Estrella de Simbako tiene un aspecto fantástico. ¿Queréis verla?

—Sí, por favor —dijo Adanna.

Nelson giró sobre su puf y abrió una pequeña caja fuerte empotrada en la pared.

Metió el brazo hasta el fondo y sacó una bolsa de fieltro negro con un cordón dorado, que le entregó a Adanna.

Ella la cogió y tiró del cordón. La bolsa se abrió y dejó caer el diamante en la palma de su mano. Adanna ahogó una exclamación.

—¡Vaya! —dijo Alex—. Es extraordinario.

El diamante había perdido su brillo aceitoso y ahora era transparente, como un gran cristal de cuarzo redondeado. Adanna levantó la gema y la sostuvo a contraluz. La piedra era casi perfecta.

—Ahora sí que es una estrella de verdad —dijo.

—Probablemente valga más que una —dijo Alex—. Espero poder permitírmela.

—¿Vas a comprar el diamante? Entonces, ¿por qué celebramos una subasta? Te lo venderé sin que haya otros postores —dijo Adanna.

—Le prometí a tu padre que pagaría el precio justo. De este modo, si soy el mejor postor, podré cumplir la palabra que le di. Valdrá más cuando lo haya tallado y pulido. Así es como obtendré mi beneficio.

—Gracias, Alex. Le haces honor.

—La sala de subastas nos espera —dijo Nelson.

—Estoy lista —dijo Adanna.

***

A la mañana siguiente, Fergus dejó a Sam en el complejo y se marchó a usar el teléfono. Ella subió las escaleras de la casa del jefe y llamó a la puerta. Tamba abrió; tenía los ojos enrojecidos de dolor.

—Entra. Te está esperando.

Tamba condujo a Sam hasta la parte trasera de la casa y señaló una puerta a la izquierda.

—Está ahí dentro.

—¿No vienes?

—Quiere verte a solas.

Sam se acercó a la puerta y se detuvo fuera.

Estaba abierta y podía ver una cama pegada a la pared.

El jefe se hallaba incorporado sobre varios cojines.

Miraba por la ventana. La luz entraba a raudales e incidía sobre los pies de la cama.

La habitación apestaba a Vicks y había fetiches colgados alrededor de la cama. Sam tosió y el jefe volvió la cabeza.

—¿Eres tú, Sam? —preguntó.

—Sí, soy yo. ¿Puedo entrar?

—Por supuesto. Siéntate en la cama para que pueda verte.

Sam rodeó la cama y se sentó frente al jefe. Tenía el rostro demacrado y la piel grisácea. Una respiración entrecortada se le atascó en la garganta.

—Fatimata me dijo que querías que viniera a verte.

—Necesito tu ayuda.

—¿Mi ayuda? ¿Para qué?

—Adanna. Ha viajado a Njahili con Alex.

—Para vender el diamante. Sí, Fergus me lo contó. Pero ¿qué tiene eso que ver conmigo?

—Piensa dejar que la mutilen en el hospital. Tienes que impedírselo.

—Pero ¿cómo lo sabes? A mí no me dijo nada.

—Has estado ocupada con Fergus y Alex. Habló del riesgo con Fatimata.

—Pero ¿por qué iba a hacer algo así?

—Quiere ser jefa después de mí. No la aceptarán si no está purificada.

—¿Sabía Alex lo que planeaba hacer?

—No lo creo. Si lo supiera, no la ayudaría.

—Fergus ha ido a telefonearlo, pero podemos volver a llamar y advertirlo antes de que sea demasiado tarde.

—Por favor, encuéntrala y tráemela. Necesito hablar con ella y hacerla cambiar de opinión.

—Haremos todo lo posible. Yo también tengo que pedirte un favor.

—Lo que sea.

—Necesito que firmes la hoja del registro de los diamantes que certifica su procedencia de Fona, para que Alex pueda venderlos en beneficio de la comunidad.

—Dile que he dicho que primero debe descontar todos los gastos y darte una prima.

—No estoy segura de que vaya a creerme lo segundo, pero gracias.

—No tienes que darme las gracias. Has contribuido a sanar viejas heridas y te agradezco que hayas venido.

Ella puso ante él la hoja, extendida sobre un libro. El jefe firmó sin comprobar las cifras.

—Pídele a Tamba que la selle con el sello de la comunidad.

—Lo haré.

—Acércate, hija.

Sam se inclinó hacia él, preparándose para soportar el olor a descomposición. El jefe levantó una mano y la posó sobre su cabeza.

—Que Dios te bendiga. Ve a buscar a mi hija. Dile que vuelva a casa.

Sam lo besó en la frente.

—Que te mejores pronto —dijo.

Tamba la esperaba fuera y le dio un abrazo.

—Al jefe Sesay no pueden quedarle más de un par de días. Por favor, daos prisa.

Fergus la esperaba fuera con el motor en marcha.

—Sube —dijo—. Nos vamos a Njahili.

***

Alex tenía resaca. Llevaba gafas oscuras dentro de casa para mitigar el dolor que le provocaba el sol al entrar por las ventanas. William había preparado el desayuno y el olor resultaba abrumador. Alex reprimió una arcada.

—¿No vas a comer nada? —preguntó Alex.

—No, gracias. Esta mañana no tengo hambre. Quizá la comida tan pesada de anoche me haya quitado el apetito —dijo Adanna.

Después de la subasta, habían ido al banco, donde Adanna había abierto una cuenta a nombre de la Jefatura de Fona. Alex había ordenado transferir a la cuenta el importe de la venta, menos la regalía gubernamental que les habían descontado en la bolsa de diamantes.

—Necesito diez mil dólares en efectivo —dijo Adanna—. Te daré un cheque.

—¿Diez mil? Es peligroso llevar tanto dinero encima.

—Cogeré un taxi y entregaré el dinero mañana. Voy a quedarme un par de días con mi familia.

Después habían ido a un restaurante para celebrar la venta.

Como de costumbre, él había bebido demasiado y ahora se arrepentía.

Se sentó a la mesa y se sirvió una taza de café solo.

Alex quería preguntarle para qué era el dinero, aunque no fuera asunto suyo, pero se contuvo.

Adanna no era la clase de persona que invitaba a hacer preguntas.

—De acuerdo, pienso regresar a Fona el sábado por la mañana, cuando haya terminado mis asuntos en la ciudad. ¿Te viene bien?

—Me viene perfecto.

—¿Y el hospital? ¿No tienes que recoger las medicinas de tu padre?

—Haré eso primero.

—¿Seguro que no quieres que te lleve?

—Seguro.

Alex guardaba una gran cantidad de dinero en efectivo en el sótano de la casa, una costumbre que había adquirido para protegerse de cambios repentinos de gobierno o del estallido de una guerra civil. Metió diez mil dólares en una bolsa de viaje y la dejó caer sobre una silla junto a Adanna.

—Ahí lo tienes. Ten cuidado.

Adanna dio unas palmaditas a la bolsa y se la llevó arriba, donde añadió un camisón, un neceser y algo de ropa limpia.

Al llegar a Njahili se había puesto unos vaqueros y una túnica, y nada hacía pensar que no fuera una joven que se marchaba unos días de visita.

Alex se relajó. William salió a la calle y regresó con un taxi, que se quedó esperando ante la verja.

—Hasta pronto, entonces —dijo Alex.

Al marcharse, Adanna tenía una expresión extraña, como si esperara que ocurriera algo maravilloso. Quizá, después de todo, tuviera un novio secreto. «Insondable» se quedaba muy corto para describir a aquella joven. Alex volvió al interior para servirse otra taza de café.

***

Las carreteras estaban en un estado lamentable después de tanta lluvia y avanzaban despacio.

Sam cambió la cinta del reproductor de casetes para romper la monotonía.

Pararon a comer en un pueblo pequeño situado a un par de horas de Njahili.

Sam comió arroz con huevos y Fergus eligió un estofado de carne.

—¿Qué carne es esa? —preguntó Sam.

—Carne de caza, supongo —dijo Fergus.

—¿Carne de caza?

—Mejor no preguntar. Podría ser cualquier cosa, aunque tan lejos del bosque no será mono.

—Yo me quedo con los huevos.

—Buena decisión.

Sam terminó de comer y observó cómo Fergus dejaba el plato purificado.

Había cortado la carne en cubos perfectos y se los comía uno a uno, con la misma concentración que mostraba Dembo cuando le ponían delante unos anacardos.

Llevaba varios días debatiéndose ante un dilema.

Fergus tenía todas las características del típico hombre que encadenaba rupturas.

Se ponía nervioso si ella mostraba alguna inclinación a estar con él.

Si era él quien iniciaba el contacto, ella podía corresponderle, pero la mayor parte del tiempo tenía que fingir indiferencia, porque Fergus prefería que aparentara no estar interesada. No era la mejor base para una relación.

Sin embargo, quizá no tuvieran otra oportunidad de hablar en privado con Alex y Adanna cerca, así que era ahora o nunca. Se inclinó hacia delante y le puso una mano en el brazo.

—¿Qué harás después? —preguntó.

—¿Después?

Él se limpió la boca con una servilleta y apartó el brazo de su mano. No era la reacción que ella esperaba.

—Después de Simbako, quiero decir.

—Ah, estoy seguro de que Alex se inventará algún plan para mantenerme ocupado.

—¿Y si no?

—Volveré a casa, supongo. ¿Por qué lo preguntas?

Sam se dejó llevar por el pánico. No había ninguna respuesta apropiada que no implicara exponerse al rechazo.

¿Por qué eran los hombres tan complicados?

¿Por qué no podía limitarse a decirle que quería estar con él sin que Fergus la rechazara de plano como mecanismo de defensa?

¿Por qué hablar con Fergus era, en lo referente al compromiso, tan irritantemente parecido a mirarse en un espejo?

Probablemente había perdido a Simon por su costumbre de marcharse corriendo a países lejanos cada vez que las cosas se complicaban.

—Eh... Por nada. Solo sentía curiosidad.

Pero por su expresión vio que había activado su mecanismo de lucha, huida o parálisis. Fergus miró hacia la puerta. Estaba comprobando su vía de escape.

—No creo que Alex vaya a necesitarte mucho más tiempo —dijo—. Yo también me marcharé pronto.

Ella quiso abofetearlo, pero se limitó a gruñir en señal de asentimiento. De pronto, sonó un teléfono al fondo.

—Escucha. Tienen teléfono. Llamemos a Alex.

—De acuerdo, llámalo tú. Yo terminaré de comer. Dile que estamos a unas dos horas, si las carreteras lo permiten. Tengo el número de teléfono apuntado aquí.

Le entregó un trozo de papel. Sam le preguntó al dueño si podía usar el teléfono para llamar a Njahili.

—Será un dólar, señora. Se lo añadiré a la cuenta.

El hombre la condujo a una habitación trasera.

—Puede hacer una llamada local desde aquí. Marque el número sin el prefijo.

—Gracias.

Sam trasteó con el trozo de papel que Fergus le había dado y logró descifrar los números garabateados en él. Sujetando el auricular entre la oreja y el hombro, marcó.

—¿Diga?

—Alex, soy yo, Sam.

—¿Cómo estás? ¿Dónde estás?

—No estoy segura. Estamos en un pueblo pequeño, a unas dos horas de Njahili. Intentamos llamarte desde Fona, pero la línea no funciona. Me temo que tenemos malas noticias. El jefe se está muriendo.

—Es terrible. Deberíamos volver de inmediato.

—Me pidió que llevara a Adanna.

—Ah, pero se ha marchado.

—¿Se ha marchado? ¿Adónde?

—Creo que ha ido a visitar a una amiga. Ah, y al hospital.

—¿Al hospital? ¿Para qué? —Un sudor frío le recorrió la espalda.

—Dijo que tenía que recoger medicinas para su padre.

—Pero... De acuerdo, nos vemos luego.

Sam colgó. El jefe tenía razón. Llegarían demasiado tarde. Presa del pánico, sintió que la comida le subía por la garganta. El servicio estaba junto a la cabina telefónica. Apenas logró llegar al inodoro antes de vomitar.

Después, se quedó agarrada al lavabo, contemplando horrorizada su reflejo. Como si el desastre con Fergus no fuera suficiente. Aquello se estaba convirtiendo en una pesadilla. Se dejó purificada y regresó al exterior. Fergus estaba en la puerta, listo para marcharse.

—¿Estás bien? Tienes un aspecto horrible. —Le puso una mano en el hombro—. He pagado la cuenta. Deberíamos irnos.

Sam rompió a llorar.

—Todo es culpa mía —dijo.

—¿Qué ha pasado? ¿Ha muerto el jefe?

Sam se obligó a hablar.

—No, puede que Adanna esté en peligro. Puede que haya hecho algo terrible.