Capítulo 37

—Sam es una luchadora —dijo Alex, sin dirigirse a nadie en particular, mientras se limpiaba la boca con una servilleta raída.

—Ya te digo —dijo Ned—. El médico pensaba que iba a morir.

William, que llevaba una cafetera de café recién hecho a la mesa, la sostuvo en alto.

—¿Está bien ahora? —preguntó.

—Sí, está bien. Gracias a Dios.

William sonrió. —Me alegro. Sam me caía bien. Se alejó arrastrando los pies hacia la cocina, seguido por tres pares de ojos.

—¿Sam es una mujer? —preguntó Gemma, la esposa de Ned, que estaba sentada lejos de la mesa porque el olor del desayuno le provocaba náuseas—. No me lo habías dicho.

—¿No? Creía que sí —dijo Ned.

—Pues no.

Alex se removió en su asiento y dejó caer la cuchara al suelo. No se agachó a recogerla.

—¿Qué planes tienes para hoy, Gemma?

—¿Aparte de vomitar, quieres decir?

El silencio quedó suspendido en el aire mientras Alex buscaba algo que decir. Gemma palideció y echó hacia atrás la silla. —Disculpadme —dijo, y subió corriendo las escaleras.

—¿Por qué no le hablaste de Sam? —preguntó Alex—. No es como si… Al ver la expresión de Ned, comprendió. —Ah.

—No fue nada de eso. No pasó nada.

—Pero te gusta.

—¿Y a quién no? Ned lanzó una mirada resentida hacia la cocina. —De todos modos, todo eso ya se ha acabado.

—Eso espero.

—¿Qué te dijo Fergus? —preguntó Ned.

—Sam ha vuelto al trabajo y me dio una noticia sorprendente.

—No me lo digas. Fergus se acuesta con Sam.

—¿Qué? No. Lo tienes fatal. Han encontrado el diamante. La Estrella de Simbako. En la terraza donde trabaja Sam.

—Lo siento. No debería haber dicho eso. Te pido disculpas. Es solo que…

Ned tragó saliva y jugueteó con su reloj. —Es una noticia increíble. Debes de estar encantado.

—Hoy voy a subir a Fona. Supongo que no querrás que lleve ningún mensaje.

Ned negó con la cabeza. —Será mejor que vaya a ver cómo está Gemma.

Alex se sirvió otra taza de café y contempló la bahía a través de la ventana.

***

Joseph Sesay permanecía junto a la ventana, sosteniéndose con dos bastones con empuñaduras rematadas en cabezas de león y nudosas bajo sus manos artríticas.

Contemplaba las llanuras, los árboles espinosos y aspiraba el aroma a trigo de la hierba nueva.

Aquella era su época favorita del año; una época que sabía que no volvería a vivir.

Las heridas de la paliza que le propinaron los rebeldes nunca se habían curado bien, y ahora notaba cómo se debilitaba y se apagaba.

Los pulmones se le estaban llenando de líquido y cada respiración le costaba más.

Fatimata lo había cargado de pócimas y fetiches ocultos entre sus ropajes, pero él sabía que la muerte lo acechaba.

Percibía el roce de su sombra negra al pasar junto a él por el pasillo y veía el destello de una hoz cuando se ponía el sol.

A pesar de todo, se consideraba afortunado.

De no haber sido por Alex, no habría vivido para ver nada de aquello.

Ni habría alcanzado su posición de jefe supremo, ni habría tenido a su hermosa esposa ni a su obstinada hija.

Tenía una deuda de gratitud con aquel hombre que no era fácil saldar.

Al entregar el diamante a Adanna, había traicionado esa confianza, pero estaba seguro de que Alex lo comprendería.

Quería ajustar sus cuentas antes de que fuera demasiado tarde. La deuda era incalculable.

***

Joseph Sesay se había alistado en el ejército para escapar de la dura vida en las minas de diamantes de Simbako.

Cuando él y su hermano encontraron La Estrella de Simbako, imaginó que sus problemas habían terminado, pero no habían hecho más que empezar.

Como hijo mayor de la familia, era el líder natural del grupo entre cuyos miembros se elegía al jefe supremo.

El diamante le proporcionaría riqueza, una enorme ventaja para hacerse con la jefatura.

Habían jurado mantener el diamante en secreto hasta llevarlo a un lugar seguro en Njahili y venderlo.

Por desgracia, su hermano, de carácter muy distinto al de Joseph, empezó a pregonar la existencia del diamante y a atraer la atención no deseada de algunos de los individuos menos recomendables de Fona.

Una noche, asaltaron el recinto familiar, y su hermano y otros aldeanos murieron en la batalla que siguió.

Tras un periodo de luto, Joseph decidió abandonar Simbako para alistarse en el Ejército británico, convencido por su tío, que había servido durante diez años y había sido la mayor influencia en la juventud de Sesay.

Después de confiar el diamante a su tío, Joseph partió hacia Inglaterra y se alistó en el Royal Anglian Regiment.

Era ideal para el ejército, pues era fuerte y valiente, pero también reservado y no hacía amigos con facilidad.

Alex trabó amistad con él desde el primer momento, y siempre salían en las mismas patrullas y dormían en literas contiguas.

En el cuartel, Alex solía contar chistes y cantar los últimos éxitos, pero cuando salía de patrulla se transformaba en alguien mucho más aterrador.

Se le ensombrecía el rostro y adoptaba una mirada hosca que hacía que la gente se apartara de su camino.

Se convertía en la intimidación personificada.

Su unidad llevaba seis meses destinada en Irlanda del Norte.

Las patrullas callejeras eran una parte necesaria de sus obligaciones.

A nadie le gustaban aquellas tensas marchas por los barrios republicanos.

Una madre de diez hijos había sido secuestrada y asesinada por el IRA por ayudar a un soldado herido en su calle.

En aquellas calles grises no había piedad, y al pasar se notaba el resentimiento clavándose en la espalda.

Una tarde sombría en Derry, patrullaban por el Bogside.

La noche anterior se había producido un gran enfrentamiento entre los unionistas locales y la policía, por un lado, y los católicos, por el otro.

Habían muerto dos católicos y la tensión había alcanzado tal extremo que la policía no podía entrar en la zona para restablecer el orden.

Desplegaron al ejército, y Alex y Joseph tuvieron que esforzarse por separar a los bandos enfrentados, empeñados en continuar con los disturbios.

El comandante de su pelotón los envió a sacar de una calle lateral a uno de los principales cabecillas, que había huido hasta allí.

Avanzaron por lados opuestos de la calle, cubriéndose mutuamente por si los atacaban.

El hombre al que buscaban estaba escondido detrás de un coche y, cuando Joseph pasó junto a él, lo golpeó con una palanca, derribándolo.

Se plantó sobre Joseph con una pistola y la amartilló.

Joseph contempló el cañón del arma y supo que iba a morir. El hombre se rio.

En ese momento, Alex se lanzó por el aire y desvió el arma de un golpe.

Esta se disparó, y la bala rebotó contra una pared y se incrustó en la puerta de un coche.

Alex inmovilizó al hombre contra el pavimento y le hizo una llave de brazo.

Joseph permaneció tendido en el suelo, demasiado conmocionado para moverse.

—No te quedes ahí tumbado como una cortesana. Tenemos que largarnos —dijo Alex mientras ponía en pie a su prisionero de un tirón.

Joseph se rio. —Y yo ahí, tendido y esperando que surgieran problemas —dijo.

—El problema eres tú. Vamos.