Capítulo 26

Cuando Fergus y Ned regresaron a Fona al día siguiente, Tamba los esperaba en el salón de su casa.

Sentado en el borde del incómodo sofá, jugueteaba con la túnica.

Su habitual aire fanfarrón había dado paso a una melancolía abatida.

Parecía llevar mucho tiempo esperando, pero no se alegró de verlos.

Su vientre subió y bajó mientras exhalaba un prolongado suspiro. No había ni rastro de Fatimata.

—¡Hola, Tamba! Qué sorpresa. ¿Buscas refugio de Sam? Es un auténtico demonio, ¿verdad? —dijo Fergus, observando su aspecto desaliñado sin hacer ningún comentario.

Tamba no sonrió. Bajó la mirada y respiró hondo.

—Tengo malas noticias sobre Sam —dijo.

—¿Qué clase de noticias? ¿Está herida? —preguntó Ned.

—Ha desaparecido.

—¿Cómo que ha desaparecido? ¿No vino ayer a trabajar? —preguntó Fergus.

—Oh, sí. Vino, pero no se encontraba bien. Le dolía la cabeza. ¿Saben qué es el vudú?

—Sí —respondió Fergus.

—No del todo —dijo Ned.

—El vudú es una mezcla de las creencias de varios grupos étnicos africanos. Lo utilizamos para dar sentido a los acontecimientos e influir en la vida en nuestro beneficio, recurriendo a un sanador o Chaman para que interceda por nosotros ante los espíritus de nuestros antepasados —explicó Tamba.

—Entiendo todo eso, pero ¿qué tiene que ver con Sam? —preguntó Fergus.

—Alguien le echó una maldición muy poderosa para intentar matarla o hacerla desaparecer.

—¡Dios, Tamba! ¿Nos estás diciendo que Sam ha desaparecido por culpa de un hechizo? —preguntó Ned.

—Calma, Neddy —dijo Fergus—. Por aquí la gente cree que los hechizos poderosos pueden hacer que te enamores o que mueras.

—¿La has buscado, Tamba?

—Bueno, no exactamente, pero sabemos dónde está.

—¿Y qué demonios haces aquí? ¿Por qué no fuiste a buscarla de inmediato?

—Está en el bondo , en el bosque sagrado. Los hombres tienen prohibido entrar allí.

—¿Y qué es un bondo ? —preguntó Ned, incrédulo.

—Es una casa ceremonial donde circuncidan a las niñas —explicó Fergus—, para prepararlas para el matrimonio.

Ned hizo una mueca.

—¿Circuncidan a las niñas? ¿Cómo hacen eso? Creía que solo se podía circuncidar a los niños —dijo Ned.

—Dios, Ned, ¿tengo que darte todos los detalles? Les extirpan el clítoris para que no se vayan con otros.

Ned palideció.

—Dios, no me digas que Sam...

—Es poco probable, pero hay algo más —dijo Tamba.

—¿Algo más? ¿Es que esto no es ya bastante malo? —preguntó Ned.

—Sam llevó mal juju al bondo .

—No lo entiendo.

—Alguien le colocó un fetiche vudú, una bolsa llena de espíritus malignos, para que muriera. Si las sowei lo encuentran, la matarán y quemarán el cadáver para impedir que la maldición contamine el bosque sagrado.

—¡La asesinarán por una superstición! Haz algo, Fergus.

—Las detendremos. Tiene que haber alguna manera.

—No puede ir allí, señor —dijo Tamba.

—Lo entiendo —respondió Fergus.

—¿De qué estás hablando, Fergus? Tenemos que ir allí ahora mismo y salvarla.

—No, no podemos. Lo siento, Ned, pero también nos matarían. Es su lugar más sagrado.

—Entonces, ¿dejamos que muera? ¡Por el amor de Dios! —Ned se volvió de golpe y agarró a Tamba por los hombros—. ¡Tamba, ayúdanos! ¿Cómo podemos salvarla sin faltar al respeto a vuestras creencias?

—Hay una persona que puede ir porque antes era sowei , pero se ha negado.

—¿Adanna? ¿Por qué no quiere ir?

—No, Adanna no. Fatimata.

—¿Fatimata es sowei ? ¿Por qué no está en el bondo para las ceremonias?

—No ha vuelto desde que vinieron los soldados. Ya no es sowei después de lo que pasó.

—¿Qué pasó? —preguntó Ned—. Dios mío, ¿la violaron?

—No me corresponde a mí contárselo. Volverá pronto de la tienda. Pueden preguntárselo, pero se negará a ir.

—Gracias, Tamba. Esto no debe de ser fácil para ti —dijo Fergus.

—Señor Fergus, le he cogido cariño a Sam. Es buena y valiente. Por favor, sálvela.

A Tamba le tembló el labio inferior y se secó los ojos con una punta de la túnica.

—De acuerdo, no te preocupes. Se nos ocurrirá algo. ¿Cuánto tiempo tenemos?

—Si han encontrado el juju, la matarán al ponerse el sol y quemarán el bondo con ella dentro.

—Déjamelo a mí. Convenceré a Fatimata en cuanto llegue.

***

Sam despertó al amanecer. Un coro de pájaros cantaba y piaba, proclamando que el bosque les pertenecía como una multitud de niños parlanchines.

Trató de hacerlos callar, pero tenía los labios secos y notaba la lengua como si fuera de otra persona.

Tenía las extremidades atadas y se revolvió, incapaz de comprender qué ocurría.

Entonces se dio cuenta de que aún tenía los ojos cerrados y se obligó a abrirlos.

Descubrió que estaba atada a una cama hecha de troncos, en un dormitorio diminuto y sin ventanas.

La luz se filtraba por las rendijas de la madera e iluminaba sus muñecas irritadas, donde las cuerdas que la sujetaban le habían dejado la piel en carne viva.

El miedo le inundó el cuerpo. ¿Qué estaba pasando?

No recordaba nada de la noche anterior y se encontraba fatal, con frío y calor a la vez.

¿Por qué no lograba reconstruir los acontecimientos pasados?

¿La habían drogado? Dejó de moverse y escuchó durante unos instantes.

Alguien se desplazaba sigilosamente al otro lado de la puerta.

Sam consiguió emitir un gemido. La puerta se entreabrió y un rostro blanco se asomó a la penumbra.

—Ayudadme —dijo Sam—. Por favor, ayudadme.

El rostro desapareció. Oyó susurros apremiantes al otro lado de la puerta. Esta volvió a abrirse con un chirrido y aparecieron más rostros ante sus ojos. De pronto, el pequeño cuarto se llenó de niñas que reían entre dientes y la tocaban con los dedos.

—Agua —dijo Sam—. Necesito agua.

Una niña desapareció y regresó con un cuenco de madera.

Todas se apiñaron a su alrededor y le sostuvieron la cabeza mientras una de ellas le vertía agua en la boca.

Sam la bebió a grandes tragos. Aquel líquido fresco era lo mejor que había probado en su vida: le apagó la sed y le humedeció la garganta. Se obligó a pronunciar otra palabra:

—¿Por qué?

Tiró de la muñeca para mostrar que no podía levantarse. Una niña mayor que las demás se adelantó. Las otras la empujaron hacia la cama.

—Tú traes mal juju a bondo .

—¿Mal juju? —preguntó Sam, esforzándose por entender.

—En el paquete de cigarrillos.

—Pero no es mío.

—Ahora el bondo está maldito. Las sowei lo quemarán.

—¿Y yo?

—Tú morirás.

Una oleada de pánico se abrió paso a través de su conciencia febril, seguida de una creciente certeza. Aquellas niñas eran su única posibilidad de escapar. No podía permitir que se marcharan o moriría. De algún modo, tenía que convencerlas para que la liberasen.

Negó con la cabeza.

—No —dijo bajando la voz y gruñendo—. Tenéis que salvarme. Si no lo hacéis, mi sangre recaerá sobre vosotras. Soy una bruja y también os maldeciré.

La niña retrocedió y susurró algo a las demás, que abrieron los ojos de par en par.

—¿Por qué las sowei no nos dijeron eso?

—Las sowei no lo entienden. Encontraron en mi bolsillo un juju que hice para alguien, ¿verdad? Puedo transferíroslo si quiero. Si no me salváis...

—Pero nos castigarán si te liberamos.

—No les contaré cómo escapé. Por favor, no quiero maldeciros, pero lo haré. Las mujeres blancas somos brujas poderosas; por eso somos blancas. Es el poder de nuestros hechizos lo que nos vuelve así.

Hasta la propia Sam se quedó asombrada de aquella mentira, pero pareció surtir efecto. Las niñas salieron del cuarto, aunque no abandonaron la cabaña. Sam podía oírlas en la habitación contigua, dando agua a otra persona: la niña a la que acababan de circuncidar.

Resistiendo la tentación de suplicar, escuchó otra discusión en susurros.

Tenía que haberlas convencido. La gente supersticiosa que teme a las brujas no se arriesgaría a que una bruja blanca les lanzara un hechizo, ¿verdad?

Eran jóvenes, seguramente crédulas. La discusión continuó.

Sam se puso cada vez más nerviosa con el paso del tiempo.

La niña que hablaba inglés asomó la cabeza por la puerta. Tenía una expresión triunfal.

—Si eres una bruja, ¿por qué no usas un hechizo para escapar?

***

Cuando vio a Fergus y a Ned sentados en el porche, Fatimata se detuvo a mitad del patio e intentó escabullirse de nuevo por la puerta.

Había algo patético en ver a una persona con un vestido que podría haber servido de carpa de circo tratando de pasar inadvertida en un patio sin ningún lugar donde esconderse y en el que solo había un par de gallinas.

Fergus se levantó y le indicó que se reuniera con ellos.

Ella pareció sorprendida de que la hubieran visto, lo cual volvió cómica toda la escena pese a las circunstancias.

Se tocó el pecho y alzó las cejas con gesto interrogativo, como si quisiera decir: «¿Quién, yo? ».

—Fatimata, ven aquí, por favor. Necesito hablar contigo.

—Había olvidado que hoy tengo que cuidar de mi hermana y no puedo venir a trabajar.

—Por favor, no me mientas. Necesito tu ayuda y sabes de qué se trata.

—No puedo ayudarle, señor Fergus. —No se había movido del centro del patio—. Tiene que entenderlo.

—Fatimata, aun así necesito hablar contigo. Ven aquí, por favor.

Fergus se levantó y se acercó a los peldaños con un único movimiento fluido. Antes de que ella pudiera huir, ya estaba a su lado, sujetándole el brazo como una tenaza. Los ojos de Fatimata se llenaron de lágrimas y le tembló la barbilla.

—No quiero. Por favor, no me obligue.

—¿Prefieres que deje morir a Sam?

—No lo entiende. No puedo hacerlo.

—Tienes razón. No lo entiendo. Por favor, entra en casa y habla conmigo. Necesito que me expliques qué está pasando. Ya no puedes seguir huyendo de tu pasado. No es solo tu vida la que está en juego.

La resistencia de Fatimata se evaporó y ella se desmoronó un poco; su actitud desafiante se desvaneció mientras Fergus la conducía por el porche hasta el salón.

Pasó junto a Ned como si no existiera. Ned se levantó para seguirlos al interior, pero Fergus negó con la cabeza y cerró tras ellos la puerta mosquitera.

Fatimata se sentó en el sofá, que la envolvió como un sillón.

Lloró con sollozos enormes, crudos y feos, que habían permanecido atrapados en su pecho durante diez años.

Fergus le entregó un paño de cocina que colgaba del respaldo de una silla.

Ella se secó la cara y se sonó la nariz con él, jadeando por la emoción.

Fergus no habló. Sentado en un sillón, lo acercó al sofá. Esperó a que las olas rompieran en la orilla y se apaciguaran hasta convertirse en ondas. Alargó la mano, tomó una de las regordetas manos de Fatimata y le dio unas palmaditas antes de masajearle la palma con el pulgar.

Ned había permanecido de pie en el porche.

Cuando Fatimata se echó a llorar, se trasladó a la hamaca, fuera del campo de visión de ella.

Fergus aún podía distinguir a través de la tela su respiración agitada.

Inspiró hondo y habló a Fatimata con aquella voz acaramelada que había perfeccionado durante muchos años de seducción.

—Vamos a ver, Fatou, ¿a qué viene todo esto?