Capítulo 9

Sam se encogía ante el ruido en el asiento trasero del coche, intimidada por la batalla que se libraba por cada palmo de la calle. Los transeúntes miraban por las ventanillas y les gritaban:

—¡ Pomwi !

—¿Qué significa eso? —preguntó Sam, sobresaltada.

—Es la palabra en Mende para referirse a un blanco —dijo Fergus.

—Racistas —dijo Ned—. ¿Os imagináis qué nos pasaría si fuéramos por ahí gritándole cosas a la gente?

—Tranquilo, Neddy —dijo Fergus—. Entiendo lo que dices. Nos detendrían si gritáramos el equivalente en Inglaterra.

Sam se obligó a guardar silencio. La hora punta no había mejorado el humor de Fergus y no quería sufrir una reprimenda del sarcástico irlandés.

Se dirigían a Fona, donde sería independiente de Fergus y Ned y podría ir a lo suyo.

Qué asuntos tenían ellos en Fona era un misterio, pero acabaría averiguándolo por ósmosis en lugar de sonsacarle la información a Fergus.

No era precisamente comunicativo y parecía haber perdido todo interés en ella desde que había dejado de ponerse los pantalones cortos de Hannah.

—¿Por qué hemos venido por aquí? —dijo Fergus—. ¿No podríamos haber cruzado las colinas que hay detrás de la ciudad?

—Es el doble de distancia —dijo Ned—. No creo que mi resaca hubiera aguantado tantos tumbos por esas carreteras de grava.

—Y esto es el doble de lento. —Fergus suspiró.

—Pronto saldremos de la ciudad. Atravesaré Kanta y desembocaremos en la carretera principal de Fona, si es que se la puede llamar así.

—Pues date prisa. Solo nos quedan un par de horas de luz y conducir de noche por el campo es una mala idea.

—Haré todo lo posible por evitar a los bandidos —dijo Ned.

—¿Qué clase de bandidos? —dijo Sam.

—Ah, los de siempre, sobre todo exsoldados o rebeldes sin trabajo.

—Eso parece peligroso.

—No pasará nada. Confía en mí.

Ned siguió a un camión de refrescos que dobló una esquina y entró en una plaza abierta de Kanta, donde había un mar de gente en la calzada.

El camión llegó hasta el centro de la plaza y se detuvo.

Ned pisó el freno a fondo. Sam estuvo a punto de caerse del asiento trasero y la mochila de Ned se deslizó hasta el suelo, detrás del asiento de Fergus.

El conductor del camión rodeó la parte trasera del vehículo.

Descargó las cajas sin ninguna prisa, mientras su ayudante impedía que la gente robara botellas de la caja abierta.

El Toyota quedó atrapado detrás del camión, en medio de la multitud, que se aproximó hasta rodear el coche y se quedó mirando a sus ocupantes. Algunos coreaban:

— Pomwi .

Varios llevaban machetes.

Un hombre abrió la puerta trasera del coche.

Sam estaba sentada en el extremo opuesto y, antes de que pudiera reaccionar, un brazo enorme se introdujo en el vehículo y agarró la mochila de Ned.

Sam se abalanzó por el asiento para recuperarla, pero ya era demasiado tarde.

En lugar de eso, agarró la puerta y tiró de ella para cerrarla, a punto de amputarle los dedos a otro hombre que también intentaba robarle el bolso.

Se apresuró a echar el seguro de ambas puertas.

Al no poder abrir las puertas, la multitud empujó el coche y golpeó el capó mientras exigía dinero para comprar bebidas.

La gente tiraba de las manillas e intentaba forzarlas, haciendo que el coche se balanceara.

Petrificada, convencida de que en cualquier momento alguien la sacaría a rastras para agredirla o algo peor, Sam tenía el corazón tan desbocado que estaba a punto de desmayarse.

—Sácanos de aquí —dijo Fergus—. Me da igual que los atropelles. Conduce.

Ned revolucionó el motor, haciendo que quienes estaban delante del coche se apartaran de un salto.

Apretó el claxon con la palma de la mano.

Salió de detrás del camión de refrescos a paso de tortuga, empujando a la gente con el parachoques delantero.

La multitud se abrió para dejar pasar el coche.

Protestaron cuando este los obligó a apartarse, pero no impidieron que se marchara.

Varias personas golpearon el techo del vehículo a su paso, reclamando dinero y agitando sus machetes ante Sam, que iba detrás, mientras se reían de su expresión aterrorizada.

El Toyota salió poco a poco de la plaza y la multitud comenzó a disiparse.

Ned aceleró y pronto dejaron atrás los suburbios para adentrarse en el campo.

Recorrieron unos ocho kilómetros a toda velocidad, mientras el coche traqueteaba con esfuerzo sobre la superficie irregular.

Entonces Ned se apartó de la carretera. Nadie dijo nada.

Sam temblaba. Intentó beber un poco de Fanta, pero se le cayó sobre el regazo y le empapó los pantalones con el refresco pegajoso.

—¡Mierda! Estoy cubierta de Fanta —dijo—. ¿Podéis salir del coche? Tengo que cambiarme.

Eso rompió el silencio y ambos hombres bajaron de un salto.

Sam rebuscó torpemente en el bolso y sacó los pantalones cortos de Hannah.

No era exactamente lo que tenía pensado ponerse, pero no quería vaciarlo todo para buscar sus pantalones de repuesto, que estaban en algún lugar del fondo.

Se puso los pantalones cortos con dificultad mientras permanecía tumbada a lo largo del asiento trasero.

La cremallera se atascó a medio camino, enganchada en el forro.

Frustrada, dio un tirón y la liberó. Maldita Hannah.

Salió del coche y caminó con pasos cortos hasta donde estaban los hombres.

—No puedes quitártelos, ¿verdad? —dijo Fergus—. ¿De quién era la mochila que han robado?

—Mía —dijo Ned.

—¿Había algo importante dentro?

—Solo algo de ropa vieja. —Se llevó una mano a la boca—. Mi pasaporte.

—Esto es culpa tuya —dijo Fergus—. Nunca deberíamos haber atravesado la ciudad. Si no te hubieras emborrachado tanto, nada de esto habría ocurrido.

—Lo siento. Es una cagada monumental. —Ned miró sus pies para evitar la mirada acusadora de Fergus.

—Tendrás que volver a la Embajada británica en Njahili y pedir que te expidan otro.

—Lo sé. Lo siento, no tenía ni idea de que hubiera un festival en Kanta.

—Era responsabilidad tuya. Deberías haberlo comprobado.

—¿Y qué pasa con nuestra reunión con el jefe supremo?

—La concertaremos para mañana y podrás volver a Njahili al día siguiente.

—De acuerdo.

Fergus metió la mano en el coche y cogió sus cigarrillos; después forcejeó con el paquete para sacar uno.

—¿Me das uno a mí también, por favor? —dijo Sam, todavía con el corazón en la garganta.

—Y a mí —dijo Ned.

—Pero tú no fumas.

—Ahora sí. Lo siento, Sam, ha sido aterrador.

Él le rozó el antebrazo y, pese al calor que aún perduraba a última hora de la tarde, a ella se le erizó el vello.