23. Entrenamiento #3

Pranish y yo retrocedimos un paso mientras Allandrea empezaba el encantamiento.

No hubo demora entre la apertura de sus labios y la demostración de poder: la sal dorada empezó a brillar y luego se elevó en el aire.

Giraron en espiral alrededor de la pareja mientras el canto de Allandrea se volvía más y más fuerte. Más decidido. Un coro de una sola voz.

Su piel se volvió dorada, al igual que la de Candace.

Pero, dentro del oro de Candace, había un fuerte matiz negro.

Empezó a convulsionar. Di un paso adelante involuntario, pero Pranish me detuvo extendiendo el brazo.

Sacudió la cabeza. Vi preocupación en sus ojos, pero también comprensión.

Candace también era su amiga. Y, por esa razón, teníamos que dejarla sufrir ahora. Sufrir para que pudiera mejorar.

Sentí un torbellino de emociones dentro de mi hermana de alma. Dolor, trepidación, miedo, autodesprecio y desesperación. Quería curarse.

El negro empezó a extenderse por la piel de Candace, recubriéndola. Eso no podía estar bien. ¿O sí? Como el espeso rezume de la necro-sangre, la oscuridad empezó a envolverla.

Sentí sabor a sangre al darme cuenta de que me había estado mordiendo el labio. Treth apareció a mi lado y obligó a abrir mi mano tensa, agarrándola para darme estabilidad.

Candace empezó a gritar cuando la oscuridad entró en su boca, asfixiándola. Me costó todo lo que tenía, y el apretón de la mano de Treth sobre la mía, para no intervenir.

Candace estaba cubierta de oscuridad. No sentía nada procedente de ella.

Las lágrimas caían libremente de mis ojos.

Allandrea se quedó en silencio.

Candace yacía inmóvil. Como muerta. Recubierta de negro.

La reina elfa miró el rostro oscurecido de mi amiga con algo más que lástima. Era como si sintiera el dolor de Candace como propio. Pero entonces, ¿por qué hacerla pasar por esto?

Allandrea trazó un símbolo sobre la cabeza de Candace.

Entonces me di cuenta.

La curación requería dolor. El bien requería sacrificio. Y la luz era fuego.

Candace gritó, con el cuerpo sufriendo espasmos repentinos, mientras la negrura se precipitaba hacia su interior y luego explotaba hacia fuera. Una columna de humo negro y esencia se lanzó hacia el cielo. Pranish retrocedió un paso, casi tropezando. Yo me quedé quieta. Observando. Esperando.

No sentía nada a través de mi conexión con ella. Nada. Nada. Y entonces…

Un alivio palpable y profundo. Como si la tormenta hubiera pasado, perdonando a la tierra de su azote y asalto.

Candace, con su piel y su pelo recuperando su tono habitual, abrió los ojos. Allandrea la miró a la cara y sonrió. Candace le devolvió la sonrisa. Una sonrisa genuina, sin dolor. Sentí el corazón más ligero. Más alegre.

Me lancé hacia delante, pasando por encima de la sal que se había impregnado de la negrura, y abracé a Candace y a Allandrea. Tanto la reina elfa como mi hermana aceptaron el abrazo mientras llorábamos juntas.

Candace quedó agotada después de aquello, y Allandrea la ayudó a ir a su habitación.

Yo estaba radiante mientras Allandrea y Candace se marchaban. ¡Mi hermana era libre!

Pero, al volverme hacia Pranish, su ceño fruncido y su falta de entusiasmo visible me preocuparon.

—¿Qué pasa? ¡Candace está curada!

Pranish sacudió la cabeza. —Por ahora, tal vez. Es un parche, Kat. No pasas por lo que ha pasado Candace y esperas estar curada sin más.

—Pero…

Pranish suspiró, interrumpiéndome. Sonrió débilmente. —Candace sentirá un alivio temporal, estoy seguro. Y me alegro por ella.

No lo parecía.

Entraron unos sirvientes elfos, saludando con la cabeza, y empezaron a usar la telequinesis para meter las sales corrompidas en recipientes de plata. La sal siseó al entrar en contacto con el metal purificado. Salimos de la sala de entrenamiento en silencio.

Pranish estaba meditabundo. Lo había estado durante mucho tiempo. Y el hecho de estar con los elfos no significaba que el drama del barco hubiera desaparecido.

—¿Cómo estáis Trudie y tú? —pregunté con cuidado mientras deambulábamos sin rumbo por los pasillos del Palacio de la Estrella.

—Bien… —respondió, sin que sonara a que estuviera bien.

Puede que hubiéramos desembarcado en nuevas costas, pero los problemas de antes persistían. Y yo no podía permitirlo. Me detuve y, tras unos pasos, Pranish se dio cuenta y se detuvo también.

—Hablé con Senegal en el barco —dije—. He visto cómo lo miras. Pero no tienes por qué preocuparte. Senegal no parece tener nada de ese tipo de sentimientos por Trudie. Ella te quiere a ti, Prani. Siempre lo ha hecho y siempre lo hará.

Pranish me miró intensamente, parpadeó y soltó una carcajada. La repentina risa me hizo retroceder y, para cuando terminó, yo ladeaba la cabeza como un perro curioso.

—¿De verdad… de verdad pensaste que estaba celoso de Sen? —logró decir entre accesos de risa genuina y sorprendida.

—Bueno… vi cómo lo miras. Especialmente cuando Trudie lo mima.

Pranish parecía sinceramente confundido, frunciendo el ceño, pero luego su rostro se relajó y su boca formó una O. Asintió.

—Porque me resulta irritante. ¡Es un hombre hecho y derecho! No un cachorrito. Pasé mucho tiempo con Gareth cuando Trudie estaba en la Manada Constantia. No se supone que una alfa deba ser una especie de madrina irresponsable. Tiene que disciplinarlo más. Dejar de tratarlo como a un bebé.

Me quedé petrificada, en silencio, mientras procesaba sus palabras.

—Entonces… ¿no estás celoso?

Me dio una palmada en la espalda y sonrió.

—¡Para nada! Claro, estoy irritado y preocupado. Pero Sen no es competencia. Me parece mal incluso pensarlo así.

—Espera… ¿entonces todo este tiempo he pensado…? ¿Pero solo han sido desacuerdos sobre cómo criar al cachorro?

—Bueno, yo no lo diría así, pero sí. ¡Grietas, Kat! ¿Has estado preocupándote por nosotros todo este tiempo? Ya tienes bastante trabajo con lo tuyo sin tener que hacer de consejera matrimonial.

No pude evitar cubrirme la cara con las manos, continuando la marcha con pasos largos para escapar de la vergüenza. Pranish sonreía como un idiota malvado.

—¿Me puedes culpar? —dije, mientras él seguía mi ritmo—. Trudie estaba a la que saltaba con Candace y tú estabas del lado de Candace.

La sonrisa de Pranish se transformó en un ceño fruncido. —Sí, eso causó algunas discusiones, pero lo solucionamos. Kat… podemos librar nuestras propias batallas. No tienes que cargarlo todo sobre tus hombros.

Me detuve junto a una puerta abierta al balcón, mirando hacia uno de los muchos atrios del palacio. Flores de diversos tonos y espléndidos colores trepaban por las espalderas, llegando hasta el piso más alto.

Suspiré. —Lo sé, lo sé. Pero es la costumbre. Simplemente… no quiero que las cosas se desmoronen.

—No lo harán. Y si fueran a hacerlo, no podrías evitarlo.

—Siempre dispuesto con palabras de aliento —resoplé, y contemplé los jardines de abajo.

Un cabello de color rojo sangre y otro de un pelirrojo más humano me llamaron la atención. No pude evitar sonreír.

—Quizás las cosas estén mejorando —dije.

Pranish se acercó y miró por encima del borde del balcón.

—El chico de Trudie está creciendo —dije. Casi podía sentir el alivio de Pranish.