23. Entrenamiento

Entrenamiento

Desperté con una brisa fresca sobre el rostro.

Por primera vez en una eternidad, no olía a agua salada y pescado.

Más bien, traía el aroma terroso y fresco del viento rozando la madera de dríade.

Rocío, musgo y la fragancia de la vida. Abrí los ojos, esperando haberme despertado de algún modo en los bosques de Constantia.

De vuelta en casa. En su lugar, me desperté ante la vista de un aplique de diamante que colgaba de un techo de piedra blanca veteada.

Me incorporé de un salto, echando un vistazo a la habitación.

Yacía en una cama de madera, con sábanas y edredones suaves más tradicionales encima.

Aún brotaban hojas de la madera. Vibraba con una especie de energía.

Madera viva. Mi abrigo llameante brillaba satisfecho colgado de un gancho en la esquina.

Ithalen estaba envainada junto a mi cama, en un lugar hecho para espadas de su diseño.

—Buenos días, Kat —dijo Treth, manifestándose a los pies de mi cama—. Estás en Nueva Sintar. Invitada de la reina elfa, Allandrea. ¿Necesitas que te ayude a recordar algo más?

Lo recordé todo y suspiré aliviada.

—Si necesitara que me lo recordaras, no podría decirte qué era —dije mientras salía de la cama. Llevaba un pijama de seda plateada. Parecía que no llevara nada puesto, pero de algún modo era cálido.

El sol brillaba a través de las cortinas abiertas; el blanco de la habitación resonaba con la luz, dejando que rebotara e iluminara todo de manera uniforme. Me froté los ojos al recordar la noche anterior.

Habíamos tenido un banquete en el salón de Allandrea.

Se parecía a lo que yo imaginaba que sería un salón de banquetes vikingo pero, en lugar de largas mesas de madera, esta estaba tallada en roca preciosa finamente cortada en varios tonos coloridos.

Sirvieron cocina élfica, junto con vino de escarcha y algunos refrescos humanos.

Aunque había embargos sobre la nación, muchas fábricas seguían funcionando.

Y la magia ayudaba a producir algunos de los recursos que les faltaban en la isla. La transmutación era algo maravilloso.

Fruncí el ceño a medida que me venían a la mente más actividades de la noche.

Había bebido mucho vino de escarcha para dejar de pensar en el hecho de que hablé más con Allandrea que con mi tía.

Mandy insistió en hablar más y más sobre las costumbres y la cultura elfa.

No me malinterpretéis. Lo que decía era interesante. Pero no era lo que yo quería oír.

Allandrea, por otro lado, se interesó por mi magia. Al no ver razón alguna para mentirle, Treth y yo le explicamos lo que sabíamos. Candace y Pranish llenaron los huecos.

—He estado en Avathor. Practiqué magia allí un tiempo —había dicho Allandrea—. Quizá podría intentar entrenarte.

Acepté de todo corazón. La reina se ofreció entonces a enseñar a Candace y a Pranish algo más de magia sintari. Ellos radiaban entusiasmo.

Un poco más de aire entró en la habitación y trajo consigo el olor acre del tabaco. Aunque no me gustaba el olor, sonreí. Salí de la habitación al balcón y me encontré con Brett, que estaba allí sin camiseta, con sus pantalones de pijama élfico.

Le di un beso en la mejilla y él sonrió.

—Deberías empezar a fumar —dijo—. Me da algo que hacer para no sentirme cohibido.

—No voy a dañarme los pulmones solo para que tú te sientas mejor contigo mismo.

Brett sonrió ante mi réplica, pero luego frunció el ceño.

—¿Pasa algo malo? —preguntó.

—¿Por qué dices eso? —Pensaba que yo era la viva imagen de la satisfacción.

—No ha habido suficiente chispa en esa respuesta.

—Por favor, no me digas que estás adquiriendo habilidades de mentalista como Allandrea —gemí.

—No las necesito. Me enorgullezco de hablar el «idioma Kat».

—Alex debe de estar encantado de tener a alguien con quien hablar.

Brett gruñó en respuesta. —De verdad deberías buscarte un perro para evitar confusiones.

—¿Quieres que busquemos un perro? —pregunté.

—¿Yo?

—Nosotros —respondí, apoyándome en la barandilla del balcón y observando el bosque de dríades.

Brett pareció desconcertado. ¡Punto para mí!

—Quizá... —dijo—. Pero no tengo perro desde...

Desde antes del Cuerpo, supuse. Otra cosa más que los vampiros le habían arrebatado.

Suspiré, distrayendo a Brett de ese hilo de pensamiento. Se acercó y me rodeó con el brazo.

—¿Qué ocurre? —insistió, acariciando mi cuello con la nariz.

—Es solo que... esto me resulta extraño. Vine aquí esperando una guerra. Pero luego conocimos a la reina. Y vemos todo esto. Y luego...

Me reuní con mi tía. Y recordé todo sobre ella.

—¿Estás preocupada?

Asentí. —Lo estoy. Por lo que está pasando en Hope City y por lo que va a pasar aquí. Pero, sobre todo... por mi tía.

—Seguro que solo estaba nerviosa —explicó Brett, apretando el agarre para consolarme.

—Ya. A ti tampoco te ha visto en años —dijo Treth, intentando explicar algo que yo conocía mejor de lo que ellos podrían jamás—. Se pondrá mejor.

—No lo hará —respondí—. Siempre ha sido así. Obsesionada con sus temas intelectuales. Hiperconcentrada. Mi madre la llamaba «Pequeña Profesora». Y es lista. Y lo sigue siendo... por lo que puedo ver. No me sorprendería que ahora fuera la mayor experta humana del mundo en cultura sintari.

—¿Pero?

Suspiré. —A veces no quiero hablar de elfos.

Brett me apretó más fuerte y yo le devolví el gesto. Nuestros labios se encontraron y me olvidé de mi tía por unos breves instantes, antes de que la melancolía me atrapara de nuevo.

—¿Qué hora es? —pregunté.

—Las diez de la mañana.

Abrí mucho los ojos. —¡Voy a llegar tarde!

—¿Entrenamiento?

Asentí, dándome la vuelta para irme antes de detenerme.

—¿Vas a estar bien? —pregunté.

Brett sonrió y asintió. —Yo también soy un cazador de monstruos, Kat. Puedo lidiar con unos cuantos sirvientes elfos amigables. Puede que pida servicio de habitaciones.

—El aburrimiento ha aniquilado a muchos cazadores fuertes, Callahan.

—Estuve en el Cuerpo. Como en el ejército, nuestro lema era date prisa y espera . ¡Estaré bien! Disfruta del entrenamiento.

Le besé de nuevo, cogí mi abrigo y luego me dirigí hacia la sala de la que Allandrea me había hablado la noche anterior.

Inevitablemente, me perdí. El Palacio de la Estrella era inmenso.

Un pueblo entero podría residir entre sus muros.

No ayudaba el hecho de que no dejara de distraerme con esculturas de guerreros élficos y pinturas de figuras históricas sintari.

El interior del palacio era tan alienígena y espléndido como su exterior.

Finalmente, un mayordomo que vestía una túnica élfica vaporosa me indicó la dirección correcta.

De algún modo, logré llegar a la sala con tiempo de sobra. Como Brett había predicho, la reina y Pranish aún no estaban allí. Pero Candace sí.

La sala era circular y lucía un círculo de hechizos sintari grabado.

Candace estaba sentada en un banco de madera blanca, sosteniendo uno de sus cuadernos.

Mostraba signos de daños por agua, pero de algún modo había sobrevivido al diluvio.

Me alegré. El cuaderno de un mago lo es casi todo para ellos.

Pueden contener años, si no toda una vida, de penosa investigación.

—Buenos días, Kat —dijo sonriendo. Sentí alivio a través de nuestra conexión, pero también una ansiedad apenas contenida.

—No deberías estar nerviosa —dije, sintiendo su sorpresa y luego su comprensión al recordar que compartíamos un vínculo de alma—. Eres una archimaga. Lo harás bien.

—Ah... no es eso —dijo, cerrando el libro y aferrándose al borde de su vestido. Era de color verde oscuro. De diseño élfico. Elegante y casi caprichoso. Los elfos gustaban de vestir como fae, me di cuenta. A ella le quedaba muy mono.

Echó un vistazo alrededor de la sala, como evitando el contacto visual.

—¿Qué ocurre? —insistí, acercándome.

—Yo... suelo equilibrar la magia oscura y la de luz. Probablemente sea mi técnica distintiva. Pero todavía hay oscuridad en mí, y la magia de luz de este lugar está haciendo que grite.

Fruncí el ceño. Por suerte, no sentía ese dolor a través de nuestra conexión.

Pero nunca había sentido la oscuridad de Candace propiamente dicha.

Siempre era esa sensación ajena, a lo sumo en la periferia.

Para Candace, debía de estar siempre presente.

Siempre acechando. Si lo que Cindy me había dicho era cierto, Candace debía de esforzarse para sentirse humana.

Pero lo que sentía de ella era demasiado humano. Angustia, preocupación, tristeza y entusiasmo. Quizá nuestro vínculo de alma fuera verdaderamente importante porque me permitía recordarle a Candace que era humana.

—¿Es doloroso? —pregunté, poniéndole la mano en la frente como si le tomara la temperatura.

—No... bueno, sí. Un poco. Pero no como un dolor de cabeza. No me duele de doler. Es como... ver sufrir a alguien a quien quieres.

Me tensé. Aquello era un tipo de dolor totalmente distinto. Peor. Y ella había estado viviendo con eso todo este tiempo.

—¿Y es peor en el palacio?

—Está bien. Tengo que estar aquí. —Su pregunta implícita era: ¿A qué otro sitio iría?

—Podríamos preguntarle a Allandrea si hay algún lugar donde podamos quedarnos con una línea wey más neutral.

Candace esbozó una sonrisa débil y negó con la cabeza.

—Estos son los pecados que me corresponde cargar, Kat. Gracias, pero debo quedarme.

Antes de que pudiera replicar, la puerta se abrió, revelando la figura resplandeciente de Allandrea, que caminaba junto a un Pranish más mundano. Él vestía una túnica de color azul gélido. Le sentaba bien.

Si tenía algo que decirle a Candace, la visión de Allandrea me hizo olvidarlo.

Pensaba que me había acostumbrado a su fisonomía, pero estar lejos de ella durante un solo sueño hacía que su apariencia fuera de nuevo una espléndida novedad.

Era como contemplar un pico nevado contra un cielo azul.

Un paisaje del que nunca podrías cansarte.

Una majestad primaria que superaba a la civilización.