18. Mer #3

Al llegar al frente, nos detuvimos. Brett disparaba a algunas de las criaturas.

Reaccionaban a las balas de la misma manera que a las puñaladas.

Impasibles. Kyong estaba demasiado ocupado sosteniendo un muro de fuerza para mantenerlas a raya, mientras Candace murmuraba un encantamiento de palabras guturales.

La palidez de Trudie y sus nerviosos ojos dorados sugerían que no le gustaba lo que Candace estaba recitando, pero estaba dispuesta a permitirlo dadas las circunstancias.

Un mer saltó frente a nosotros mientras nos acercábamos al grupo.

Ironfoot lo agarró inmediatamente por los brazos y lo lanzó por la borda.

Mantuve mi cuchillo listo mientras nos uníamos a los demás.

Los mer que había aquí no eran tan agresivos como los de la parte trasera.

Se contentaban con rodearnos, cargando de vez en cuando para poner a prueba nuestras defensas.

Unos cuantos yacían muertos. Obra de Trudie y Senegal, a juzgar por las marcas de mordiscos y garras.

Candace detuvo su encantamiento y pude ver por el agotamiento y la oscuridad de sus ojos que había estado usando magia oscura.

—He intentado dominarlos —dijo, sacudiendo la cabeza—. Pero no son no muertos.

Simples monstruos normales y corrientes, entonces. Pero había algo extraño en ellos. Sus movimientos bruscos. El vacío de sus ojos. Parecían tan apáticos. Demasiado apáticos para estar realmente vivos.

—La línea wey está agotada —graznó Pranish, con la garganta ronca.

Un mer saltó demasiado cerca y, con un rugido profundo, Trudie se lanzó contra él, aplastándole la tráquea con una mano con garras. Más mer ocuparon su lugar.

Brett disparó otro tiro y luego fue recompensado por unos clics. Buscó un cargador que no estaba ahí.

—¿Tienes una hoja de repuesto, Kats? —preguntó, con el sudor de los nervios mezclándose con el agua salada de su frente.

—Ni siquiera tengo a Ithalen… —Miré hacia la puerta de los camarotes. Los mer la custodiaban. Presionaban para entrar.

—¿Ha entrado alguno? —preguntó Ironfoot a uno de sus tripulantes.

—No, mi capitán.

Ironfoot exhaló un suspiro de alivio. —Entonces Gidget puede mantener el motor en marcha. Solo tenemos que contenerlos hasta que lleguemos a la orilla.

—Pero, capitán… no nos movemos…

Ironfoot se quedó helado al darse cuenta de que el barco estaba quieto, balanceándose lentamente.

—Muchachos, tenemos que intentar llegar allí. Si algo les ha pasado a los motores o a Gidget, tenemos que arreglarlo.

—Pero…

—¡Nada de peros! —gritó Ironfoot, empuñando su espada. La niveló hacia los mer, que se acercaban. —¡Esos bastardos se han llevado a mi mujer! Los mataré. A todos ellos. Vosotros simplemente bajad a las cubiertas inferiores.

Los tripulantes no respondieron.

—¡¿Me habéis oído?! —bramó Ironfoot.

—¡Sí, capitán!

Ironfoot se volvió hacia mí. —¿Estás lista para ganarte tu puesto en mi tripulación, muchacha?

Le dediqué una sonrisa poco convencida. —Haré todo lo que pueda.

Ironfoot sonrió, con una expresión enloquecida y traumatizada. Casi demente por el dolor. La locura a veces facilitaba las cosas. Cargó.

Kyong dejó caer el escudo mientras adoptaba una postura de combate. Dos mer cargaron contra él; respondió con dos puñetazos rápidos. Explotaron. Trudie y Senegal se quedaron cerca de los magos agotados, mordiendo y arañando a los mer, que eligieron este momento para cargar al unísono.

Brett derribó a uno al suelo, permitiéndome hundirle mi cuchillo profundamente. Pero era resbaladizo, y se deslizó de entre los brazos de Brett, arañándome y dejándome algunas cicatrices nuevas en el brazo.

Una masa de cuerpos nos rodeó, y yo lanzaba tajos salvajes, golpeando carne viscosa pero sin matar a nada. Como una rata acorralada, seguía atacando, mientras los bramidos de dolor e ira de Ironfoot seguían oyéndose por encima del combate.

Brett gritó cuando oí el crujido de un hueso.

Casi sin creérmelo, me volví hacia él. Un mer le había hundido los dientes profundamente en la pierna, mientras sus compañeros lo tiraban al suelo.

Me faltó el aire. Trudie y Senegal, transformados totalmente en lobos, apenas lograban contener a la horda para que no llegara a los magos.

Candace seguía susurrando un encantamiento, a pesar de la falta de línea wey.

Los movimientos de Kyong eran forzados. Fatigados.

Sin rastro de finura. Eran más bien manotazos hacia lo inevitable.

Como un boxeador en las últimas, intentando que se agote el tiempo.

Y Brett se estaba desangrando en el suelo.

Necesitaba mi espada.

Una luz brillante resplandeció ante mí y, cuando los mer retrocedieron, supe que no era solo mi imaginación.

Treth estaba en medio de la luz, sujetando mi espada.

Era etérea. Como él. Incrédula, alargué la mano hacia ella y sentí su mango más que familiar.

La agarré y se volvió física. El arma reluciente de guerra que tantas veces me había salvado en el pasado.

—Siento llegar tarde. No sabía si esto funcionaría.

Sonreí a Treth a modo de agradecimiento, mientras él desenvainaba su propia espada.

Fantasma y cazador, nos lanzamos contra la horda.

Decapité al mer que mordía a Brett y atravesé a unos cuantos más, dejando que su sangre volara.

A medida que la horda disminuía con cada golpe mío, los hombres lobo tuvieron más espacio y empezaron a darse un festín con los cuerpos, usando sus mandíbulas para lanzar a las criaturas unas contra otras.

Ironfoot estaba frente a la puerta de los camarotes, cubierto de sangre y heridas. Le pasé mi seax a Brett, confirmé que no había más mer amenazándolo y cargué para relevar al capitán.

Un mer hizo un amago, haciendo que el agotado enano lanzara un tajo al aire, mientras hundía sus garras profundamente en su muslo. No pudo continuar, ya que hundí mi espada a través de su cráneo hasta que salió por el otro lado. Se desplomó inerte.

Giré, esperando más enemigos. Pero los mer que habían sobrevivido se escabullían de vuelta al mar.

De algún modo… habíamos ganado. Pero los cadáveres de Silvertide y de algunos tripulantes hacían que la victoria resultara terriblemente vacía.

No envainé mi hoja mientras corría hacia Brett. Él ya se estaba aplicando un torniquete en su propia herida. Lo ayudé.

Ironfoot permaneció de pie, cubierto de rojo.

Sus ojos ardían de dolor, rabia e insensatez.

Con un chirrido metálico, la puerta que tenía detrás se abrió.

Bramó mientras levantaba su hoja para golpear, pero se detuvo justo antes de que Gidget se asomara.

El gnomo se encogió, pero Ironfoot se detuvo.

Se frotó la sien y luego miró al gnomo inquisitivamente.

—Lo siento, capitán. El… el motor está dañado. No… no vamos a ninguna parte.

Ironfoot no mostró horror ni desaprobación. Sus ojos estaban vacíos.

—Eso… puede que eso no sea un problema —graznó Brett, desviando la atención del afligido enano. Nos volvimos hacia él, que miraba hacia el mar. En la dirección en la que miraba, un barco se aproximaba, con su casco de metal brillante resplandeciendo bajo el sol poniente.

El alivio me invadió mientras me acercaba para ver mejor. Ironfoot y algunos de los otros se unieron a mí. A pesar de todo lo que había pasado, algunos de nosotros habíamos sobrevivido. Y puede que aún sobreviviéramos más tiempo.

Pero, a medida que el barco se acercaba y podíamos ver claramente su insignia, nuestro alivio se desvaneció.

Una estrella de plata de cuatro puntas sobre fondo blanco.

La Estrella de Plata de Nueva Sintar.