14. Tripulación

Tripulación

—Cuéntanos algo sobre este barco, Candy —pedí, mientras iba sentada en la parte trasera de un taxi, flanqueada por ella y por Brett. Kyong iba delante con el conductor. Esperaba que los hombres lobo se estuvieran portando bien en el otro taxi.

—No sé si clasificarlo como un barco de carga o de pasajeros —respondió ella—.

Pero el Capitán Ironfoot viene muy recomendado.

Hace el circuito a través del océano Índico.

Suele detenerse en puertos de Asia e Indonesia, pero ha aceptado hacer un viaje directo a Nueva Zelanda.

Sin embargo, tiene una tripulación pequeña y no suele llevar pasajeros.

Así que se espera que arrimemos el hombro.

—Me parece bien. ¿Cuánto nos va a costar esto? —pregunté, frunciendo el ceño. No sabía cómo íbamos a gestionar los tipos de cambio y el pago con la mayor parte de mi dinero allá en Hope City.

Candace sonrió. —No te preocupes. Todo está solucionado.

—¡No puedes pagar por todos nosotros! ¿Cuánto te debo? —Eché mano a la cartera por instinto, sintiéndome como una abuela indulgente que mima a sus nietos.

Candace me tocó el brazo, deteniéndome. —Está bien. ¡De verdad!

—Aún eres una niña.

Brett y Treth resoplaron a la vez en un divertido desacuerdo. ¡Cabrones! Se supone que debían estar de mi lado.

Candace puso los ojos en blanco. —Soy un archimago, Kat. Soy bastante ingeniosa. Ea, no quiero oír más disputas sobre pagar este viaje.

—Bueno, la próxima vez que estemos en Hope City te llevaré de compras.

La sonrisa de Candace se acentuó. Mi promesa era particularmente generosa, ya que Candace sabía que odiaba ir de compras. Si tan solo Trudie pudiera superar sus complejos... por lo demás, podrían llevarse muy bien.

El taxi llegó a nuestro destino poco después, y me vi obligada a morderme la lengua mientras Candace pagaba a los taxistas.

Trudie miró el dinero con recelo. Sin embargo, yo sabía que Candace no habría obtenido el dinero por medios criminales.

Los nigromantes rara vez necesitaban dinero. Los zombis trabajaban por comida.

Nuestro destino era un frente marítimo hundido en el recoveco de Port Louis.

Mientras todos se agrupaban en la acera, examiné mi entorno.

Era una ciudad moderna, con un puñado de relucientes rascacielos pero que, en su núcleo, era una vibrante ciudad de edificios de la época colonial, con diseños tanto franceses como británicos, así como muchos negocios y residencias con una arquitectura inspirada sin duda en la India y China.

Esta era una ciudad cosmopolita. Sentí una repentina decepción por tener que marcharme tan pronto.

Quizás visitaría a Candace aquí en otra ocasión. En mejores circunstancias.

Este muelle era marcadamente diferente de la marina de anoche.

Mientras que la marina tenía un aire de lujo, con oficinas que parecían de hotel y estaba llena de yates y lanchas motoras, este muelle era más crudo, más industrial.

Los buques de carga cargaban y descargaban contenedores metálicos, levantando escombros y oliendo a óxido.

Los barcos de pesca emitían el hedor de la vida marina muerta o moribunda.

Y, mientras pasábamos junto a un pesquero que descargaba su captura, vi que los muertos no eran solo peces.

Hombres con caras de piedra y escopetas supervisaban la captura, mientras los cadáveres de muertos ahogados eran recogidos con grúas y arrojados a trituradoras gigantes.

Esperaba que tuvieran purificadores a bordo para desinfectar el pescado.

La mayor parte del grupo examinaba el muelle como yo, intentando vislumbrar nuestro barco.

Sinceramente, esperaba que no fuera ninguno de los que había visto hasta ahora.

Como era de esperar, los hombres lobo tomaron la delantera, caminando sin esfuerzo por el muelle, dejando a Pranish casi a la zaga de nosotros mientras su nariz seguía enterrada en su tomo de hechizos.

Apenas me di cuenta de que Candace se quedaba atrás conmigo, poniéndose de puntillas para poder mirar por encima del hombro de Pranish y ver qué estaba leyendo.

Pranish no pareció notarlo. Y si lo hizo, no le importó.

Por la expresión de tormenta apenas contenida en su rostro, sospeché que no se dio cuenta.

—¿Un conjuro de bola de fuego? —preguntó Candace.

Pranish levantó la vista, ligeramente sorprendido de tener compañía.

—Ah, sí. La mayoría de las cosas arden, así que suelo recurrir a él.

Candace asintió, comprensiva. —Es un buen hechizo. Elegantemente brutal. Probablemente el mejor hechizo ofensivo fuera de la magia oscura. Veo que usas la escritura sintari.

Algo brilló en los ojos de Pranish. —¡Sí! Probé las runas primordiales durante un tiempo, pero me resultaron toscas. La escritura sintari es mucho más...

—Elegante —se anticipó Candace a su respuesta—. Compleja de dominar, pero intuitiva.

Pranish sonrió, asintiendo. —Es como un buen software. Seguro, no es fácil de aprender, pero una vez que dominas los conceptos básicos, tiene infinitas posibilidades.

La sonrisa de Candace igualó a la de Pranish mientras se sumergían en una discusión sobre las complejidades de la hechicería.

—¿Puedo echar un vistazo al hechizo? —preguntó Candace.

Vi cierta vacilación por parte de Pranish.

El libro de hechizos de un mago era su vida.

Debido a que la mayoría de los hechizos no podían digitalizarse ni imprimirse, la hechicería era una profesión arduamente ganada, perseguida mediante el estudio cuidadoso de raros textos escritos a mano.

Pero Pranish le entregó su libro a Candace, quien frunció el ceño con concentración.

Yo había visto destellos de los libros de hechizos de Pranish antes.

Sus líneas onduladas y símbolos rúnicos parecían el galimatías de un loco.

Pero, al ver asentir a Candace, me di cuenta de que era un galimatías que ambos compartían.

—Buen hechizo. Nunca se me ocurrió usar este conjuro para aumentar los niveles de calor al impactar y no en el lanzamiento inicial. Tengo ampollas que lo demuestran. Pero, ¿esta parte es realmente necesaria?

Pranish se inclinó cerca, frotándose la barbilla.

—Eso es para guiar el protocolo de expansión.

Candace asintió. —Eso sería necesario si usaras las runas primordiales, pero la visión sintari del fuego elemental lo incluye por defecto. Prueba el hechizo sin eso. Si funciona, podrás ahorrarte algo de tiempo, concentración y un dolor de cabeza.

Pranish consideró su consejo, que para mí era en gran parte jerga, antes de hacer una anotación en su libro de hechizos.

La pareja continuó discutiendo otros hechizos y la naturaleza de la magia en general.

Pronto se reían de algunos chistes internos de magos y se compadecían de las últimas veces que se habían excedido y acabado desmayados en su propio vómito. Cosas de magos.

No podía entender la mayor parte de lo que decían y, en eso, me di cuenta de algo.

Candace y Pranish estaban solos, cada uno a su manera.

Magos de gran habilidad e intelecto rodeados por una sociedad que adoraba el poder mágico puro y la brujería por encima del trabajo duro.

Quizás les había hecho un flaco favor a ambos al mostrar tan poco interés en sus artes.

Pero, también, quizás eso ya no era necesario, pues habían encontrado almas gemelas el uno en el otro.

Contenta por este desarrollo, miré hacia adelante y pillé a Trudie mirando hacia atrás, fulminándonos con sus ojos dorados y brillantes.

Quizás debería haber venido sola. Treth y yo éramos una pareja con recursos. Al fin y al cabo, habíamos sobrevivido solos en Avathor.

Pranish y Candace cesaron su entusiasta discusión cuando llegamos al final del muelle.

Amarrada al final de este industrial frente marítimo de hormigón, escondida entre buques de carga, había una vasija que era un cruce entre un crucero y un arrastrero de pesca.

Su poderoso casco de metal estaba casi impecable, con una capa de pintura blanca y una franja azul marino.

Runas enanas, cuadradas y gruesas, estaban escritas en blanco sobre la franja azul.

De pie ante esta vasija se encontraba un hombre de baja estatura, pero con un pecho bien musculado que podría cargar cañones de hierro fundido si se lo propusiera.

Tenía las manos en las caderas, con un aspecto de estar a punto de soltar una reprimenda o una carcajada en cualquier momento.

Y, cayendo en cascada desde sus mejillas y barbilla como una catarata de fuego, había una barba de un naranja impactante.

—¡Vaya, Mistress Evergreen! No me dijisteis que vuestra amiga era un elemental de fuego —bramó él, mostrando unos dientes blancos al romper en una sonrisa.

Al principio me sorprendió que Candace le hubiera dado su nombre real al capitán enano, y tardé un poco en darme cuenta de que estaba hablando de mí. Mi abrigo, renovado por su desayuno, lanzó algunas chispas como si notara el reconocimiento.

Candace dio un paso al frente, ofreciéndole la mano.

—¿Capitán Ironfoot? Es un placer conoceros en persona. Mi amiga, Kat Drummond, es humana. Su abrigo está encantado y no dañará vuestro barco.

Ironfoot me miró con los ojos entrecerrados a mí y al resto del grupo, como si examinara nuestras propias almas y lo que habíamos desayunado.

—Confío en que no lo hará. Me estáis pagando a mí y a mi tripulación una suma considerable, pero hay reglas que seguir en todas las vasijas enanas. Antes de embarcar, debéis prestar atención.

Candace asintió rápidamente y luego se volvió hacia nosotros haciéndonos un gesto para que hiciéramos lo mismo.

—Uno —anunció Ironfoot, levantando un dedo rechoncho que lucía un anillo de oro—. Yo, como capitán, soy la autoridad absoluta a bordo después de los Códigos. Trato a toda mi tripulación y pasajeros con justicia, pero para mantener el orden, se me debe obedecer. ¿Está claro?

Nadie respondió.

—Segundo, cuando se os pida que me deis el recibido, responderéis con «Sí, Capitán». ¿Está claro?

—Sí, Capitán —respondimos, no al unísono y de forma bastante torpe. Miré a los hombres lobo. Senegal ya mostraba signos de confusión. Como hombre lobo y Cruzado, ya le debía lealtad absoluta tanto a Trudie como a mí. Pero ahora Ironfoot sostenía otra de sus correas. Pobre chico.

—Tres —continuó Ironfoot—. Mi tripulación se encargará bastante bien de la mayoría de los asuntos del barco, pero se esperará que hagáis tareas como limpiar, cocinar y ayudar cuando sea necesario.

—Sí, Capitán —respondimos todos, esta vez por instinto.

Ironfoot asintió, satisfecho.

—Navegar para un enano de mar de los Greyak’ta no es solo un medio para un fin.

Es una forma de vida. Este no será un viaje fácil.

Pero espero mostraros algo del estilo de vida de mi gente.

Ahora, bienvenidos a bordo del Kareena Tal-eanar.

En vuestra lengua: El Honor de los Inolvidados.

¡Al final de este viaje, espero hacer de todos vosotros unos enanos decentes!

***

Después del discurso apasionado y casi de sargento instructor de Ironfoot, nos condujo a bordo.

Sorprendentemente, casi toda su tripulación era humana.

Todos excepto su esposa, Silvertide, otra enana, y un gnomo llamado Gidget, que llevaba botas y guantes de cuero para no entrar en contacto con el hierro del barco.

Los gnomos tenían la tendencia natural al cachivacheo de los pixies, según había leído, pero muchos seguían teniendo alergia al hierro y a las aleaciones de hierro.

Decía mucho de la pasión del gnomo el hecho de que se dedicara a este trabajo a pesar de estar rodeado de la misma sustancia que podía matarlo.

Bueno, lo mismo se podía decir de ser marinero en general.

Ni siquiera los enanos de mar podían respirar bajo el agua.

Sin embargo, se sentían atraídos por ella como Anni Fleur había dicho que se sentía atraída por la montaña.

¿Quizás a todos nos atraía aquello que podía matarnos? Nos hacía sentir vivos.

Siguiendo las instrucciones, ayudamos al Honor de los Inolvidados a zarpar.

Anticipé que nos harían trabajar hasta la extenuación después de la insistencia de Ironfoot en que él era el gobernante absoluto pero, tras tirar de algunas cuerdas y limitarnos a ver a la tripulación real hacer su trabajo, nos dieron permiso para instalarnos para el viaje.

Ironfoot dijo que mañana nos asignaría un turno, pero que esta noche quería mostrarnos algo de la hospitalidad enana.

Mientras se cocinaba la cena y me llegaba el rico y embriagador aroma de las especias y el marisco, me apoyé en la parte trasera del barco.

Llamada popa. Miradme, aprendiendo cosas.

El sol se hundía tras el horizonte, bañando el mar de oro y rojo.

La isla era ahora una forma oscura y distante.

Ya estaba muy lejos. Lo que hacía que Hope City estuviera aún más lejos.

¿Qué estaría pasando en casa? ¿Y qué me encontraría cuando volviera? ¿Si es que volvía? ¿Y qué tipo de persona sería entonces?

El aire salado del mar y el frío me picaban en la cara, pero ya me había sentido peor antes. Oí arcadas en algún otro lugar de la cubierta. Senegal montaba guardia sobre su alfa mientras ella vomitaba su bufet de carne de esta mañana. Parece que los hombres lobo no eran inmunes al mareo.

—Estaremos bien, Kat —dijo Treth, manifestándose en la barandilla, dejando que sus pies colgaran sobre la popa—. Siempre lo estamos.

—¿De verdad? —susurré, casi murmurando. ¿De verdad estaba bien?

Unos pasos anunciaron calidez cuando Brett llegó a mi lado, poniendo su brazo alrededor de mis hombros. Sin decir palabra, observé la puesta de sol, flanqueada por un fantasma y un soldado, a quienes amaba, cada uno a su manera.

No sabía a qué me enfrentaría más adelante, pero si los tenía a mi lado, entonces podría afrontarlo. Una y otra vez. Hasta que el sol se pusiera para siempre.