13. La isla

La isla

Me desperté de golpe, dándome cuenta de que, por primera vez en una eternidad, lo hacía con el sol dándome en la cara. Miré a mi alrededor con ansiedad, recordando dónde estaba. Brett soltó un ronquido gutural e inmediatamente me sentí tranquila.

—Arriba, dormilona —dijo Treth, manifestándose ante mí e inclinándose para quedar a la altura de mis ojos.

Llevaba puesta su armadura de placas infaliblemente limpia, cuya imagen me hizo sentir aún más calor cuando empecé a notar la humedad sofocante de la habitación.

Al menos Brett dormía profundamente. De hecho, probablemente este calor facilitaba el sueño.

Tras las tribulaciones de la noche, tanto Brett como yo hemos dormido bien. Por primera vez en mucho tiempo.

Sin embargo, la expresión impaciente de Treth me indicó que no se me iba a permitir dormir más tiempo. Sin Cindy cerca, no tenía a nadie con quien hablar aparte de mí. Y una Kat dormida no era tan entretenida.

Treth me dio la espalda y se quedó mirando un mar turquesa y tranquilo.

Era la viva imagen de la serenidad. Como sacada de un folleto de vacaciones.

¿Realmente ocultaba a los monstruos que habían matado a la tripulación del avión anoche?

¿Quizás las escenas más tranquilas ocultaban los horrores más espantosos? Sería un buen camuflaje.

Treth examinó deliberadamente el mar y la playa, asegurándose de no echarme un vistazo mientras me vestía.

Incluso ahora, seguía siendo un puritano.

O simplemente respetuoso. Aun así, le había dado permiso para mirar hace mucho tiempo.

Realmente no sentía que mi desnudez debiera ser un secreto para el fantasma con el que compartía cuerpo.

Vestida con mi ropa ahora seca (la limpieza en seco mágica era verdaderamente la maravilla del siglo XXI), me reuní con Treth junto a la ventana.

—¿Viste alguna vez un lugar como este en Avathor? —pregunté, manteniendo la voz baja para no despertar a Brett de su muy merecido sueño.

—¿Tropical? He oído hablar de ellos. Los elfos que expulsamos del continente construyeron sus nuevos hogares en un archipiélago llamado las Islas Esmeralda.

Los escaldos contaban historias de aguas azul cristalino, repletas de una miríada de peces de colores.

Arena tan blanca como la nieve y un aire cálido durante todo el año.

Su voz se volvió soñadora. Reflexiva.— Me pregunto qué habrá sido de ellos...

Observé cómo el oleaje lamía con calma la orilla mientras Treth contemplaba el destino de su mundo. Yo había estado en Avathor y, aparte de los supervivientes que habían huido de Ithalen, dudaba que quedara mucho vivo en aquel mundo muerto. Pero esperaba equivocarme.

Una chica de pelo negro en la playa me llamó la atención. Su ropa estaba más sucia que la última vez que la vi, pero la estética bubble goth negra era inconfundible. Trudie. Sentada en la arena, mirando con nostalgia hacia el horizonte.

—No la juzgues con demasiada dureza —dijo Treth, percibiendo mis sentimientos de ahora y de anoche—. Yo sentí una vez lo que ella siente. La nigromancia... es difícil de digerir.

No le respondí mientras salía de la habitación. En el vestíbulo, me encontré con la gerente.

—¿Ha dormido bien? —preguntó, con un acento que sonaba muy de Hope City. Había bastantes personas de Sudáfrica en Mauricio. Parte de la diáspora.

—He dormido bien, gracias. —Vacilé y luego sentí un zumbido en mi abrigo. Con este calor, definitivamente hacía demasiado calor para llevarlo puesto por ahí. Mi abrigo también seguía sintiéndose un poco pachucho.

—¿Tiene por casualidad un brasero o algún lugar para hacer fuego?

—Por supuesto. Solemos encenderlo por la noche para los huéspedes.

—¿Podría encenderlo ahora? Necesito quemar mi abrigo.

—¿Quemarlo, señorita? ¿No preferiría... donarlo?

Negué con la cabeza—. No, no. Estará bien. Simplemente se siente un poco enfermo después de toda el agua de anoche. Un poco de gasolina y leña será justo lo que ha recetado el médico.

Completamente confundida, la gerente accedió a llevarse mi abrigo para quemarlo en el brasero.

Sintiéndome un poco más fresca sin mi sofocante abrigo, salí del hotel y pisé la playa. Solía llevar botas a todas partes, pero agradecí estar descalza para esto. Podía entender por qué Candace disfrutaba de estar aquí. Había algo terapéutico en la arena bajo los dedos de los pies.

Bajo la mirada de precaución de Treth, me dirigí hacia mi amiga. Con su oído de mujer lobo, se giró hacia mí sin sorpresa y luego volvió a mirar al mar.

—¿Cuándo has vuelto? —pregunté, sentándome a su lado en la arena.

—A la una o las dos de la madrugada —respondió con naturalidad, pero la conocía demasiado bien como para que su fachada funcionara. Algo la inquietaba.

—Yo me quedé dormida a las nueve. ¿Qué narices estabais haciendo? —exclamé.

Se giró hacia mí con una sonrisa de oreja a oreja—. Encontré unos perros callejeros. Los llevé a cazar cerdos.

Cerré los ojos y tuve que frotarme el puente de la nariz antes de responder.

—Espero sinceramente que no capturarais a dicho cerdo.

—¡¿Por quién me tomas?! Por supuesto que lo capturé. Los perros tenían hambre. Pero no te preocupes. Era un cerdo salvaje. Nadie lo echará de menos.

—¿Qué estaban haciendo Senegal y Pranish mientras tú matabas al ganado local?

—Intentar seguirme el ritmo. —Se rió y luego volvió a mirar al mar.

Repasé las posibles cosas que podría decirle. Formas de iniciar esta conversación. Formas de evitarla, posiblemente. Pero finalmente, me arranqué la tirita.

—¿Por qué fuiste tan hostil con Candace anoche?

La sonrisa de Trudie se convirtió en un ceño fruncido. No respondió.

—Estabas bien con ella en Navidad. Pensé que podríais ser amigas. Es buena persona.

—Es una nigromante. La nigromante que te secuestró.

Admito que estuve bien con ella en Navidad.

Pero eso fue porque acabábamos de derrotar a Darius.

Estaba eufórica por la victoria. Pero también...

la idea de que esa niña pequeña fuera una nigromante era tan surrealista entonces.

Pero anoche... verla dominar a esos no muertos.

Lo hizo todo demasiado real. Olí maldad en ella. El hedor de la oscuridad.

—Ahora es una persona distinta, Troodz. —Puse mi mano sobre su rodilla, pidiéndole que me mirara a los ojos. Que viera mi sinceridad—. Ha cambiado. Ya no es la Necroseñora. Quiere ayudar a la gente. Quiere ayudarnos. Eso significa algo.

—Pero eso no cambia lo que hizo —respondió Trudie, casi con frialdad—. Todas las personas a las que mató. La redención es una cosa, pero no cambia lo que hemos hecho.

Antes de que pudiera responder, oí el crujido de coral seco y arena mientras Senegal venía prácticamente corriendo hacia nosotras.

—¡Alfa, alfa! Ahí estás. Estaba preocupado.

La expresión de Trudie cambió. No era la preocupación contemplativa de antes, ni su arrogancia traviesa, sino la de una madre.

—Estamos a salvo aquí, Sen. No me voy a ninguna parte.

Se levantó y le rascó a Senegal detrás de las orejas. Él sonrió como un niño.

Decidí que era mi momento de irme. Las cosas de hombres lobo a veces me confundían. Bueno, casi siempre lo hacían. Me despedí de ellos con un murmullo que ignoraron mientras Trudie desafiaba a Senegal a una carrera.

No había comido nada desde un aperitivo de cacahuetes cultivados por dríades en el avión anoche.

Voraz, me dirigí directamente a la zona del comedor.

Había un grupo diverso de huéspedes repartidos por la sala, merodeando por una mesa de buffet.

Pero, como si fuera una isla en un mar solitario, con un amplio hueco entre él y todos los demás, estaba Pranish sentado en la esquina, pinchando un poco de beicon con un tenedor mientras estudiaba con atención un libro de hechizos dañado por el agua.

Cogí una buena montaña de beicon, huevos revueltos, salchichas y un poco de yogur con macedonia antes de llevar mi botín a la mesa. Treth me llamó glotona. Yo le dije que tenía envidia porque yo aún podía comer. Él, amargado, me robó un poco de beicon y lo escondió en algún lugar de la habitación.

Me senté sin decir palabra, no queriendo interrumpir la lectura de Pranish. Finalmente, tras unos espléndidos bocados de mi desayuno, Pranish soltó el libro con un suspiro.

—He perdido un arcón lleno de hechizos. Tengo registros de ellos en casa, pero ahora intento averiguar cuáles necesito reemplazar.

Y, por encima de eso, qué necesitaremos.

Uf... ojalá pudiera memorizarlo todo. No tener que hacer este reaprendizaje rutinario de hechizos que he usado incontables veces.

Debería ser capaz de memorizar más de ellos. Para estar siempre preparado.

Suspiró y dio un mordisco a un trozo de beicon.

—Pero sé que no puedo. Tengo que conocer mis límites. Vaya, suenas igual que Trudie.

—Yo no he dicho nada —respondí.

—Lo sé. Pero lo estabas pensando.

Ahí me había pillado. Lo estaba pensando. Miré de cerca a mi amigo. Parecía cansado. Si había estado corriendo tras Trudie anoche hasta las dos de la mañana, era lógico. Pero había un agotamiento más profundo allí. Una frustración que no tenía nada que ver con el cansancio.

—¿Qué te pasa, Prani?

—¡¿Que qué me pasa?! —estalló—. ¿Qué te parece que casi morimos anoche?

Dos veces. Que vimos cómo tres personas inocentes se ahogaban hasta morir.

¡Que yo casi fui uno de ellos! ¿Qué te parece que anoche tuve que correr tras mi novia mientras ella perseguía cerdos, y luego fui yo quien tuvo que limpiarle la mugre de los dientes?

—Senegal lo haría encantado.

—No estás ayudando... —gruñó Pranish. Parece que estaba adquiriendo muchos gestos de hombre lobo.

No insistí y bajé la vista hacia mi comida. Finalmente, Pranish suspiró y se dejó caer en su silla.

—Lo siento, Kat. Es solo que... ahora todos estamos absortos en tu estilo de vida.

Y sé que yo elegí esto. Pero eso no lo hace más fácil.

No sé qué demonio, espíritu o fae va a atacarnos a continuación.

¿Necesito un hechizo de fuego? ¿Y si es a prueba de fuego?

¿Un hechizo de flotabilidad por si nos hundimos?

Pero eso no detendrá a un monstruo marino.

Yo... echo de menos DigiLaw. Echo de menos saber qué iba a hacer en un día.

La rutina. Pero, sobre todo... saber que estaba creando algo.

Algo que duraría. Bueno... que podría haber durado...

Alargué la mano para tocar la de Pranish, justo cuando Trudie y Senegal anunciaron su llegada con el olor a pelaje de perro mojado (a pesar de la falta de pelo) y las órdenes de Trudie a Senegal de que le trajera «toda la carne del menú».

Trudie se acercó pavoneándose a la mesa y besó a Pranish en la mejilla antes de sentarse. Estaba empapada. Esperaba que Candace no tuviera que pagar los daños. Pranish sonrió ante el gesto de afecto, pero lo pillé mirando mal a Senegal mientras este traía una montaña de carne a la mesa.

—Sé que es tu alfa —dije—. Pero, como tu jefa, por favor no te tomes su orden de coger toda la carne de forma literal.

Senegal sonrió, pero fue una sonrisa forzada, ya que parecía debatirse entre la razón y la obediencia.

El desayuno que siguió fue incómodo, por decir lo menos.

Trudie no habló, a pesar de los intentos de Senegal por iniciar una conversación.

Pranish fingió estudiar sus tomos de hechizos.

Cuando llegó Brett, me sentí aliviada. Al menos no teníamos dramas.

Lo cual decía algo de nosotros, que no hubiéramos considerado dramático lo de anoche.

Brett me besó al encontrarse conmigo en la mesa del buffet.

—Maldición. Debería haberme despertado antes. Ya no queda beicon —dijo frunciendo el ceño. Pero luego sonrió—. ¿Cómo estás?

Por alguna razón, la pregunta me pilló desprevenida. No sabía qué responder. Brett me abrazó, con fuerza, diciendo sin palabras que no necesitaba responderle.

Me alegré. No podía derrumbarme. No ahora. Tenía que mantenerme estable.

Después del desayuno, nos reunimos fuera del hotel, saludando a Kyong, que acababa de terminar de correr.

—¿Cómo puedes hacer ejercicio con esta humedad? —pregunté, horrorizada. Llevaba mi abrigo puesto de nuevo y me estaba asando.

—Persistencia —respondió simplemente. Al menos por su parte tampoco había dramas. Kyong era el epítome de la profesionalidad absoluta.

Pronto, Candace nos saludó desde un taxi. Había pedido dos para llevarnos al puerto. Trudie entró corriendo a recuperar su última barra de labios que había olvidado y luego nos fuimos para embarcar en el barco que nos llevaría a Nueva Zelanda. Y después de eso... a la guerra.