12. Puerto seguro

Puerto seguro

Abracé a Candace, aferrándome a ella como si, al soltarla, fuera a revelarse que solo era un espejismo. Pero sus brazos a mi alrededor se sentían reales. Y así de juntas, nuestra conexión a través de nuestros ojos compartidos volvía a estar completa.

Uno a uno, dejamos la balsa empapada y subimos al barco de Candace. Un hombre con cara de confusión estaba a los mandos. No era un no muerto. Bueno, por supuesto que no lo sería. Candace se había estado alejando de la nigromancia. Incluso aunque hubiera usado sus poderes ahora para salvarnos.

—¿Cómo nos has encontrado? —pregunté finalmente, por encima del torrente de lluvia y el zumbido del motor.

La miré a los ojos azules y avellana —el azul era el mío— y seguí viendo tensión. Tenía la mirada distante, los músculos tensos. Estaba manteniendo a raya a los no muertos. Incluso ahora.

—¿Estáis todos bien? —pregunté, aceptando una linterna que me tendió el barquero y enfocando a la tripulación.

Todos estaban empapados, pálidos y no en muy buena forma.

El pelaje empapado de Senegal se estaba retrayendo lentamente hacia su piel.

Trudie, sin embargo, mantenía su forma semilobuna, con los ojos dorados y bestiales. Bueno, no podía culparla por ello.

Asentí al barquero y, con un alivio profundo, puso en marcha la embarcación, acelerando de vuelta hacia las luces de la costa.

Candace se desplomó en mis brazos y la ayudé a estabilizarse en un asiento. Me di cuenta de que Trudie no parpadeó mientras la observaba.

Candace cerró los ojos, respirando el silencio y el aire salado del mar, roto solo por el zumbido del motor de la lancha motora. Finalmente, abrió los ojos y me sonrió. Se incorporó.

—Me… me alegra que estés bien —dijo en voz baja.

—Gracias a ti.

—Sentí el trauma. El miedo. Y vi visiones del avión cayendo. Por suerte, estaba cerca del puerto deportivo. Francois me debía un favor.

—No ha sido nada, Mademoiselle Feuilles —respondió él con un marcado acento francés.

¿Francés? Mauricio había sido colonia francesa.

—¿De verdad estamos tan cerca de Mauricio? —pregunté, dudosa.

Candace pareció impresionada.

—Sí. Os habéis estrellado justo al lado del arrecife. Un poco más cerca de la costa y habríais chocado contra una montaña. Habéis tenido suerte.

—¿Suerte? —bufó Trudie, casi gruñendo—. Nos han atacado zombis. La tripulación ha perdido la vida.

El tono de Trudie era acusador.

—Nada de eso ha sido culpa de Candace. Ella nos ha salvado —argumenté.

—Esos no eran zombis —explicó Candace, ignorando el tono de Trudie y mi defensa—.

Eran muertos ahogados. Son de mente débil, formados sin un nigromante.

No parecen alimentarse de carne, pero de algún modo están más furiosos que los zombis.

Hay algo oscuro y mágico en el mar que los reanima de forma natural y los impulsa a ahogar a los vivos por puro rencor.

Como una forma de venganza. Quizás, incluso por despecho.

La explicación de Candace pareció interesar a Pranish y desasosegar a Trudie al mismo tiempo. Candace se frotó la frente. La magia oscura pasaba factura a la psique, y ella ya no era tan experta como antes.

—¿Estás bien? —susurré.

Sonrió débilmente. —Sí. Este dolor pasará. Era necesario volver a usar la oscuridad. Para salvarte.

No podía discutir eso, pero sentí una punzada de culpa por haber obligado a Candace a recaer en sus artes nigrománticas. Aunque fuera para salvarme la vida.

Candace se enderezó. Por fuera parecía perfectamente sana, pero a través de nuestra conexión, yo podía sentir que seguía sufriendo. Como si le hubieran aplastado un cigarrillo encendido directamente en el cráneo.

—Y bien —dijo, haciendo un buen trabajo al ocultar su dolor—. ¿Qué hacéis todos aquí?

—Vamos a Nueva Zelanda —respondí—. Mi tía está retenida por los elfos en Nueva Sintar y tengo que salvarla.

—¿Nueva Sintar? —se frotó la barbilla pensativa—. Eso está muy lejos. Necesitaremos un barco. Mucho más seguro que un avión.

—¿Necesitaremos?

Me miró como si le sorprendiera que yo siguiera allí.

—Ah, ¿puedo ir? Siempre he querido ver el Palacio de la Reina, aunque sea para atacarlo.

—¿No te estabas escondiendo de unos tipos muy malos, nigromante? —intervino Trudie. La fulminé con la mirada.

Candace hizo una mueca. —Lo estoy. Pero viajar al fin del mundo es un lugar tan bueno como cualquier otro para esconderse. En todo caso, debería ser más seguro. Y… quiero ayudar.

—¡Claro que puedes venir! —exclamé, cortando a Trudie. ¿Cuál era su problema?

El daño que Trudie le había causado pareció disiparse al instante cuando Candace me dedicó una gran sonrisa.

—¡Conseguiré un barco en cuanto lleguemos a tierra!

—Mademoiselle, piense en el Capitán Ironfoot —dijo Francois—. Es un buen enano, con un barco aún mejor.

Candace asintió. —Lo haré, Francois. Gracias.

Fruncí el ceño. —Un barco será lento. El viaje de ida y vuelta podría llevar meses. No me gusta dejar Hope City tanto tiempo.

Sentí la mano de Brett en mi hombro. —La ciudad sobrevivirá, Kat. La has dejado en buenas manos.

Mi ceño se acentuó, pero luego se relajó. No importaba. Tenía que salvar a mi tía.

Francois maniobró la lancha hasta un pequeño puerto deportivo, iluminado por una luz eléctrica dorada. Atracó y luego nos ayudó a abandonar su vasija.

Le estreché la mano dándole las gracias, mientras me daba cuenta de que una Trudie ya completamente humana se alejaba furiosa por el muelle.

—¡Por favor, no os alejéis mucho! —anunció Candace en voz alta, aunque de algún modo seguía sonando vacilante.

Trudie se giró, lanzando una mirada fulminante con sus ojos dorados, antes de seguir desapareciendo en la oscuridad, con Senegal siguiéndola de cerca.

—Siento lo de ella —insistió Pranish, con aspecto avergonzado—. Tengo servicio internacional y mi móvil aún funciona. Así que llámame si nos necesitas.

Salió corriendo para alcanzar a mi irritada mejor amiga. Me sentía furiosa y confundida a la vez. Trudie se había llevado bien con Candace por Navidad. ¿Qué había cambiado?

—Está estresada —intenté explicar, sin estar segura yo misma—. A veces olvido que es nueva en esto.

—¡Ha matado a más de cien no muertos! —intervino Brett.

Le fulminé con la mirada y articulé sin voz: «¡No ayudas! ».

—Por aquí —dijo Candace suavemente, caminando por el muelle hacia la oscuridad. Brett y yo echamos a correr para alcanzarla.

—Hay un pequeño hotel —añadió—. Servirá por esta noche. Conozco al dueño. No harán preguntas y no os denunciarán a Inmigración.

—Realmente te has integrado entre los lugareños —dije con un toque de orgullo. Que Candace se llevara bien con humanos vivos significaba que no necesitaba la nigromancia. Los nigromantes eran solitarios por naturaleza. La gente con amigos no reanimaba cadáveres para cumplir sus órdenes.

—¿Qué haces aquí, de todas formas? —preguntó Brett.

—¿En Mauricio? Tiene buenas playas. Muy pocos monstruos si no te acercas demasiado a los arrecifes, y la gente es amable.

Pero… se adapta a mis necesidades. Quiero estar cerca de Hope City para poder ayudar a Kat, pero necesito estar fuera de la vista.

Mauricio no está controlada por el Cónclave, a diferencia de Goldfield y el Imperio, y está relativamente cerca de Hope City. Así que funciona bien.

Brett frunció el ceño con escepticismo. —Sabes muchísimo sobre el Cónclave. La pregunta es: ¿cuánto exactamente?

—¡Brett! Es nuestra aliada.

—No, Kat. No pasa nada. Serví al Cónclave. Durante un tiempo. Y por ese pecado, buscaré la redención.

Se detuvo y se giró hacia Brett y hacia mí.

—El Cónclave tiene sus garras hundidas profundamente en muchas partes del mundo. No estoy segura de en cuántas. Pero sé que tienen mucha influencia entre los magos de Goldfield y en las cortes del Emperador. Pero Hope City siempre ha escapado a su control.

—Pues me han engañado. Garce era del Cónclave, ¿no? —pregunté.

—Y hay otros. El Cónclave siempre ha jugado al juego electoral en Hope City, pero nunca lo ha ganado.

E incluso cuando tienen a gente en puestos de poder, no es suficiente.

Hope City está defendida por el Espíritu de la Ley, lo que limita lo que el gobierno puede hacer.

Esto no encaja con los deseos del Cónclave.

—¿Y cuáles son esos deseos? —preguntó Brett.

—Poder —respondió Candace con sencillez—. Poder puro. Hope City está asentada sobre los pozos de líneas wey más poderosos del hemisferio sur. El Cónclave los quiere. Y los derechos de propiedad y el imperio de la ley se interponen en su camino.

—¿De dónde has sacado todo esto?

Me sentía protectora con Candace, pero a ella no parecía importarle, así que dejé que Brett continuara con su interrogatorio.

—El Cónclave quiere Hope City por cualquier medio necesario.

Mi papel era desestabilizar la ciudad. Sospecho que no fui la única a la que se le encomendó esa misión.

Jeremiah Cox y el Cártel de la Sangre recibieron apoyo del Cónclave para lograr el mismo objetivo.

Con la suficiente inestabilidad, el Consejo tendría la excusa necesaria para eliminar el Espíritu de la Ley e imponer un orden autoritario.

Con eso, el Cónclave podría hacerse con el poder mediante un golpe de Estado.

Si es que no están ya al mando del régimen para empezar.

Pero, con cazadores como vosotros manteniendo a raya a los monstruos y nigromantes, la inestabilidad es manejable.

Sentí una sensación ácida revolviéndose en mi estómago. ¿Inestabilidad? Eso era lo que querían. ¿Mataron a niños… solo para poder apoderarse de mi ciudad?

—Incluso intentaron atraerte a sus planes, Kat —continuó Candace—. Había agentes del Cónclave que creían que, si los cazadores se institucionalizaban, se convertirían en una parte voluntaria del nuevo régimen.

—Ni de puta coña —respondió Brett. Candace sonrió. Parecía que era la respuesta correcta.

Sabía que el Consejo intentó controlarme durante el caso del Necroseñor. No sabía que fuera una estrategia tan grandiosa, pero tenía mis sospechas. Menos mal que no me llevo bien con la autoridad.

Pero eso me hizo preguntarme: ¿formaba parte Riaan de sus planes? Parecía poco probable. Pero, en su día, había confiado en Andy Garce. Cualquier cosa era posible.

Candace suspiró. —Ha pasado un tiempo afortunado desde que estuve al tanto de los planes del Cónclave.

Pero he oído hablar del aumento de nigromantes en Hope City.

Como sentí que sospechabas, Kat, creo que es el Cónclave quien está detrás de todo.

Es su modus operandi. Armar a las bandas.

Entrenar a los nigromantes. Soltarlos contra la civilización para tener una excusa para traer orden al caos. Lo mismo funcionó en Europa.

—Siempre funciona —mascullé. La gente pensaba que el fascismo era puramente desfiles militares y campos de exterminio. Olvidaban que las buenas intenciones a menudo podían ser peores que la malicia. La mayoría de las veces votamos por nuestra propia esclavitud.

Llegamos frente a un pequeño hotel de paredes blancas y grandes ventanales con vistas a un mar que ahora estaba oscuro.

Al pensar en acercarme a una posible cama, me di cuenta de lo cansada que estaba.

Una ducha y dormir serían perfectos. Le di el número de Pranish a Candace para que pudiera contactar con él.

Mi teléfono no se había mojado y aún funcionaba, pero nunca se me había ocurrido que necesitaría cobertura internacional.

—Dile a la mujer de recepción que Mademoiselle Feuilles quiere el número de habitaciones que necesitéis. Le enviaré los detalles a Pranish mientras organizo un barco.

—¿Tan tarde? Yo… esperaba que pudiéramos ponernos al día.

Candace sonrió levemente. —Lo haremos, hermana. Tenemos un viaje en barco para ello. No te preocupes.

—¿No puede esperar a la mañana de todos modos? Estás cansada.

Candace asintió, pero luego negó con la cabeza.

—Ya descansaré. En el futuro. Cuando todo esto haya terminado. Buenas noches, Kat.

Con esa ominosa despedida, Candace desapareció en la noche.