11. Aguas oscuras

Aguas oscuras

—¡Por favor, mantengan la calma! —gritó la copiloto, Seras, desde la cabina. Apenas podía oírla por encima de los truenos, el crujir del metal, el estruendo del aire y los latidos de mi propio corazón.

—¡Sabía que no podíamos confiar en ello! —exclamó Treth, con la espada y el escudo desenvainados. Para todo el bien que nos iba a hacer.

—¿Qué vamos a hacer? —gritó Trudie sobre la cacofonía, con sus ojos brillando en un oro espléndido y aterrorizado. Si le brotara una cola, sabía que la tendría entre las piernas ahora mismo.

—¿Qué ha pasado? —chillé, apenas audible.

—¡Oleada! —respondió Brett, con el rostro pálido.

Apreté los dientes. ¿Cómo? Una posibilidad entre un millón y nos tiene que pillar a nosotros. Si la probabilidad fuera un dios, tendría un sentido del humor retorcido.

—¡Capitán! —gritó Brett hacia la cabina—. ¿Qué hacemos?

Sin respuesta. El avión estaba perdiendo altitud rápido. Apenas podía ver nada si no fuera por mi abrigo, que se encendió para iluminar la cabina.

—El avión no sobrevivirá al impacto —dijo Kyong, con naturalidad. Con calma. Me alegraba de que hubiera venido. Tenía la cabeza fría. Lástima que fuera a durar poco.

—Permanezcan… sentados… —insistió Seras.

—No… —gritó Pranish. Todas las cabezas giraron hacia él. Se puso en pie, aferrándose a su asiento para mantener el equilibrio.

—Que todo el mundo se acerque a las balsas de emergencia. Poneos los chalecos salvavidas…

Kyong negó con la cabeza—. De nada sirve. Nos haremos pedazos con el impacto. A menos que pudiera extenderme de alguna forma por todo el fuselaje del avión, no puedo crear un amortiguador.

—¡No hará falta! —insistió Pranish—. ¡Poneos a mi alrededor!

Sin otra opción, nos desabrochamos los cinturones de seguridad, aferrándonos unos a otros y a los asientos mientras Pranish empezaba a recitar un conjuro. La tripulación se unió a nosotros; todos nos apiñamos lo más cerca posible del mago en el centro mientras empezaba a gritar sílabas arcanas.

No hacía falta ser un mago adiestrado para darse cuenta de que Pranish estaba tropezando. Solía estar calmado. Sereno. Pero nadie podía mantener la calma absoluta en esta situación.

El avión se sacudió con una ferocidad letal al acercarse a la superficie.

Mi mano se apretó sobre la de Brett. Él me devolvió el apretón.

Bajo el resplandor anaranjado y ardiente, solo veía rostros pálidos y sudorosos, esperando contra toda esperanza que lo que fuera que Pranish estuviera haciendo funcionara.

Pranish mantuvo el encantamiento. Perdió el ritmo. Reinició. El avión parecía acelerar, y mi ritmo cardíaco le seguía el compás.

¡Vamos, Pranish! Nunca has fallado un hechizo. ¡No empieces ahora!

Por encima del estrépito, ya no podía oír la magia de mi amigo. Brett me acercó a él, mientras la oleada terminaba y las luces regresaban. Pero era demasiado tarde. Estábamos cayendo en picado hacia la oscuridad…

Con un estruendoso crescendo, una burbuja de energía azul nos envolvió a todos justo cuando el avión golpeó el agua.

La oscuridad nos engulló cuando las luces recuperadas se apagaron de nuevo.

Todo lo que no estaba atornillado salió disparado por la cabina.

Con la fuerza del impacto, me sacudí, colisionando con un cojín mágico mientras la burbuja de Pranish nos salvaba.

Seguía bramando palabras de conjuro, incluso cuando el agua empezó a entrar en el avión.

—¡Prani! —insistió Trudie, mientras intentamos salir de la burbuja a zarpazos. Mi abrigo empezó a soltar vapor cuando el agua invadió la burbuja y entró en contacto con el fuego.

Pranish no parecía oírla mientras seguía recitando, con el sudor chorreándole por la cara y las venas marcándosele en la frente.

—¡Pranish! —gritó Trudie, sacudiéndolo para que reaccionara. La burbuja desapareció, provocando una salpicadura mientras algunos caíamos al agua.

—¡Sacad la balsa! —ordenó James. Todavía conmocionada, Linsey tropezó hacia la parte delantera de la cabina. El capitán se volvió hacia nosotros.

—En cuanto la balsa esté desplegada, que todo el mundo suba. Hemos caído cerca de nuestro destino, así que alguien debería recogernos por la mañana.

¡Al menos teníamos eso!

Con el sonido del caucho inflándose rápidamente, nos abrimos paso hacia la salida de emergencia. A pesar de la oleada, algunas de las linternas de nuestros chalecos salvavidas aún funcionaban, proporcionando algo más de luz.

Linsey estaba pálida y se veía que estaba visiblemente afectada. No la culpaba. Las oleadas de brecha siempre eran un riesgo, pero también lo era tener un accidente de coche. No esperas que te pase a ti. Hasta que pasa.

Me detuve en el borde de la entrada. El agua salada salpicó hacia arriba, escociéndome en la cara. Apenas podía ver la gran balsa circular ante mí. El agua oscura se agitaba a su alrededor.

—Lo siento —le susurré a mi abrigo, que se quejaba y siseaba ante el agua que venía—. Me aseguraré de conseguirte mucha leña cuando estemos secos.

Salté del avión y aterricé sobre la inquietantemente suave superficie de caucho de la balsa.

Estaba lloviendo, y los relámpagos iluminaban el avión que se hundía rápidamente.

Me toqué los costados para confirmar que seguía llevando mis armas.

La armadura era reemplazable, pero mis artefactos de más allá del Intermedio no lo eran.

Aun así, iba a echar de menos mi camiseta de Fleetwood Mac, allá abajo en la bodega.

Sentí una sacudida cuando Brett aterrizó en la balsa. Luego otros. Tras lo que pareció un siglo agónico, dejó de venir gente.

—¿Estamos todos? —preguntó James. Le faltaba su gorra de capitán.

Luces que se atenuaban rápidamente escudriñaban de un lado a otro, mientras las olas amenazaban con volcarnos. Eso, por supuesto, si la lluvia no nos ahogaba primero.

—¿Dónde… dónde está Linsey? —balbuceó Seras.

Una de las linternas se apagó, y obligué a mi abrigo a arder con fuerza. Pero la lluvia estaba extinguiendo sus llamas. Tendría que rociarlo con gasolina más tarde. Le gustaba eso.

—¡Linsey! —gritó James, con la voz cortada por el rugido de las olas y la tormenta.

Sentí una presencia a mi lado y alargué la mano, tocando la camiseta empapada de Brett.

—¡Linsey! —gritaron Trudie, Senegal y Seras al unísono.

Usando a Brett para equilibrarme, me puse de pie, casi tropezando cuando otra ola nos golpeó.

¡No podía soportar esta oscuridad! Linsey podía estar inconsciente, aferrada desesperadamente al avión que se hundía rápido, y no la veríamos.

—Arde… —susurré, animando a mi abrigo—. Sé que es difícil, pero dame un infierno ahora y te daré todo el carbón, gasóleo y oxígeno puro que quieras.

Un parpadeo. Vi un destello del rostro de Brett, estoico ante el peligro. Luego, oscuridad.

Una ola golpeó. Y entonces oí un fuerte chapoteo.

—¿Qué ha sido eso? —gritó James.

Mi abrigo volvió a destellar.

—¿Seras?

La copiloto había desaparecido.

—Treth, ¿puedes ver algo?

Se manifestó sobre nosotros, escudriñando las oscuras profundidades. Negó con la cabeza.

Eso solo nos dejaba el abrigo.

—Arde… por favor… arde…

Otra ola… un relámpago. Trueno…

—Lin… —una voz se cortó. ¡Plof! ¡Pranish!

Corrí hacia el borde de la balsa, donde recordaba haberlo visto, y puse todo mi empeño en obligar a mi abrigo a arder.

La oscuridad se fundió al instante cuando me convertí en una pira de llamas que no dañaba la balsa ni a los que me rodeaban. Iluminó rostros empapados y aterrorizados, y una docena de ojos que nos observaban desde las profundidades.

—¡No muerto! —grité, y como si se hubiera detonado una bomba nuclear, se desató el caos.

Brazos podridos e hinchados se lanzaron hacia mí justo cuando levanté mis propios brazos. El fuego salió disparado, abrasando la carne muerta. Oí disparos mientras Brett descargaba su arma contra el agua.

—¡Pranish! —gritó Trudie, con los brazos hercúleos y cubiertos de pelaje negro rasgando sus mangas. Le cortó los brazos a un muerto ahogado que intentaba trepar a la balsa.

Oí una bocanada de aire cuando Pranish salió a la superficie, con brazos podridos envueltos alrededor de su cuello y hombros. Sus palabras fueron cortadas por burbujas mientras intentaban arrastrarlo hacia abajo de nuevo.

Intenté lanzarme hacia él mientras media docena de brazos se estiraban hacia mí. Saqué mi seax y asesté tajos, cortando dedos. Pranish salió a la superficie otra vez. Justo fuera de mi alcance…

El agua me salpicó la cara cuando Kyong se zambulló en la oscuridad, enviando su magia de fuerza y convirtiendo a un grupo de muertos ahogados en una masa gris y negra. Con un chorro de agua, salió disparado del océano como un cohete, trayendo a Pranish con él.

Los disparos de Brett cesaron justo cuando James soltó un grito.

Múltiples brazos hinchados y rodeados de coral lo envolvieron, amenazando con tirarlo de la balsa.

Corrí hacia él y caí de bruces contra el caucho cuando un brazo me atrapó la pierna, intentando arrastrarme por la borda.

Treth se manifestó sobre mí, descargando su escudo con fuerza sobre el brazo del no muerto, amputándolo.

Me levanté para salvar a James. Demasiado tarde.

Soltó un último grito, silenciado por las profundidades marinas.

Había brazos por todas partes. Demasiados.

Y no podíamos dispararles por miedo a pinchar la balsa.

Retrocedimos hacia el centro de la Vasija.

Brett recargó y solo disparó a las cabezas de los muertos ahogados que asomaban por completo, revelando cuerpos perforados, cubiertos de cangrejos y coral.

¿Cuánto tiempo llevarían estos zombis arrastrándose por las profundidades de este arrecife?

Desenvainé a Ithalen y lancé un tajo, decapitando a dos no muertos que se acercaron demasiado, pero deteniéndome justo a tiempo de no dar a Trudie.

Su hocico se estaba alargando y una fina capa de pelaje negro se formaba por toda su piel.

Sus ojos brillaban más que la luna. Senegal, entrando también en su forma de lobo rojo, profirió un grito.

Una mezcla entre un aullido y un grito humano.

Dos no muertos que gateaban por la superficie de la balsa tiraban de él hacia el borde.

Con un rugido primario, Trudie agarró a ambos no muertos y los arrojó al mar.

Pero no era suficiente. Eran demasiados. Mi mente no podía evitar recordar la batalla en Ithalen. Pero a esto no podría sobrevivir.

Brett se volvió a quedar sin munición y fue a por un cargador nuevo. No encontró ninguno. Le pasé mi seax y lo sostuvo en la postura que yo le había enseñado. La balsa empezó a hundirse, ya que demasiados cuerpos amenazaban con volcarla.

El ojo me latía. Lo achaqué a una consecuencia del estrés.

Porque, por Atenea, estaba estresada. Pero, al atravesar el cráneo de un muerto ahogado y patearlo por la borda, lo sentí de nuevo.

Y otra vez. Como si la fuente de ese latido se estuviera acercando.

¿Podría venir algo incluso más amenazador?

Sentía el agua por los tobillos y el brazo de la espada me fallaba. Saqué a Voidshot pero, en medio del caos, no lograba apuntar a nadie. Noté que ninguno de los no muertos nos mordía. Era como si quisieran ahogarnos. Para que nos volviéramos como ellos. Y muy pronto, lo seríamos.

Disparé a ciegas, mientras los cuerpos se apretaban más y más. Trudie gruñía, incapaz de retirar sus garras lo suficiente para tomar impulso sin golpearnos en medio de aquel gentío.

El latido de mi ojo aumentó, como si fuera a estallar. Y entonces cesó. Surgió un destello de reconocimiento.

Y los no muertos se detuvieron.

La lucha terminó, a excepción de Trudie, que lanzó a unos cuantos más por la borda al encontrar espacio. Lentamente, los muertos ahogados se dieron la vuelta y saltaron de la balsa.

El sonido del motor de una lancha se detuvo casi en cuanto pudimos oírlo sobre el fragor del combate.

Al timón, iluminada por la pira de mi abrigo y un reflector, había una chica rubia con una sudadera con capucha negra.

Estaba sonriendo, aliviada, incluso mientras yo sentía el dolor de cabeza que le había causado su dominación sobre los no muertos.

Le devolví la sonrisa, y mi alivio, sorpresa y alegría culminaron en uno solo al ver a Candace Evergreen. Mi hermana.