5. Bebidas #3

—No creo que lo sea —intervino Ismail—. No el abrigo en sí. Como he mencionado, las llamas de la piel de una salamandra están perpetuamente encendidas. Pero sospecho que hay algún tipo de influencia guía que gobierna las llamas en su caso. Quizá sea el espíritu de la salamandra.

—¿Pero por qué? ¿Por qué me ayudaría? Yo la maté...

—Quizá... porque hiciste lo que había que hacer. Mostraste misericordia.

—Vaya misericordia...

—Para algunos, es mejor perecer que existir en un mundo que no puede contenerte.

Examiné a Ismail en busca de cualquier señal o emoción reveladora. Parecía, como siempre, pensativo. Pero quizá, solo un poco triste. Se bebió el resto de su cola y luego se puso en pie.

—Gracias por ayudar a mis estudios, como siempre, Kat Drummond.

Le estreché la mano y me despedí de él. Mi abrigo zumbó suavemente mientras él se marchaba. Los otros Cruzados nos habían dejado un margen amplio, librándome de tener que darles consejos innecesarios.

—Así que... —susurré, dirigiéndome a mi abrigo—. Supongo que estás vivo.

Pudo ser mi imaginación, pero el abrigo pareció calentarse en respuesta.

***

Como era costumbre, me quedé hasta tarde, esperando a que se fueran los últimos Cruzados.

No me importaba. Brett y Pranish estaban jugando ahora al billar uno contra uno y hacía mucho que había perdido la cuenta de quién iba ganando.

Sospecho que ellos estaban igual. Como niños en el colegio jugando al fútbol en el recreo, el juego en sí importaba más que el marcador.

Observé en silencio durante un rato, examinando la partida y la sala.

La mayoría de los Cruzados se habían marchado.

Algunos de caza. Otros a por un descanso muy necesario.

Era el turno de tirar de Brett y observé a Pranish mientras esperaba. No estaba mirando el juego, y me sorprendí mirando hacia donde él miraba.

Trudie, a pesar de su licantropía, estaba desplomada por la embriaguez.

Había sido de poco aguantar como humana, pero se suponía que los hombres lobo asimilaban el alcohol con facilidad.

Trudie, como siempre, llevaba su condición al límite.

Pero Pranish no la miraba a ella, sino a un Cruzado pelirrojo que estaba sentado cerca de ella, esperando pacientemente.

Senegal. Un buen tipo que había ayudado a integrar a Trudie en su manada de lobos.

Una vez que ella se convirtió en alfa, él fue el único lobo que se unió a su manada.

Ahora, la seguía a todas partes. Como un fan entregado.

O, más temáticamente, como un cachorro obsesionado.

¿Qué pensaría Pranish sobre Senegal? , me pregunté de repente, pero Pranish ya volvía a mirar el juego antes de que pudiera analizarlo más a fondo.

Siempre iba a haber dramas cuando había humanos, u hombres lobo, de por medio. Y aunque no me gustaban los dramas, era preferible a la manipulación mental y la nigromancia.

Esta había sido una buena velada. Como muchas anteriores. Pero, a medida que la noche se volvía más tranquila, no podía evitar sentir que faltaba algo.

Cada cliente tenía a alguien con él. Bebiendo. Hablando. Haciendo algún tipo de actividad. Excepto yo, y otro hombre.

Me acerqué a Conrad Khoi mientras estaba sentado junto a la barra, tomando una cerveza que ya había perdido su efervescencia.

—Bueno, jefe —comencé, dando algo de energía a mi voz para animar a mi mentor—. El Prof me ha dicho que este abrigo que me conseguiste todavía tiene alma.

—No me sorprende —respondió Conrad, y dio un trago reacio. Sus movimientos eran lentos. No porque estuviera enfermo, sino como si tuviera un cansancio arraigado. Era muy diferente a cómo se había mostrado hoy mismo.

—¿Qué pasa? —pregunté, inclinándome más, con una preocupación genuina por mi antiguo empleador creciendo en mí.

Conrad descartó mi preocupación con un gesto. —Nada, nada. Solo... cansado. Ha sido un día largo.

Arqueé una ceja. Conrad se había pasado la mayor parte del día jactándose de que no tenía que trabajar porque el despliegue comercial funcionaba básicamente en piloto automático.

—¿No será que echas de menos a Cindy? —sugerí.

—¿Yo? ¡Bah! Me alegro de que esa mujer insoportable haya encontrado a alguien que la mantenga distraída. Quizá le enseñe algo de respeto. Cada noche sin ella es una en la que mi pellejo puede recuperarse de sus latigazos verbales.

Sonreí mientras Conrad despotricaba de Cindy. A pesar de todas las cosas malas que decían el uno del otro, Cindy y Conrad eran amigos. Probablemente, mejores amigos. Y sabía que incluso podrían morir el uno por el otro. Con suerte, no tendrían que hacerlo.

Conrad concluyó su diatriba y esperé que la energía de su discurso hubiera permanecido en él, pero pareció marchitarse de nuevo sobre el taburete.

—Conrad —hablé en voz baja, con intensidad—. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Quizá no tanto como conoces a Cindy, pero diría que de la gente que hay aquí ahora mismo, soy la que mejor te conoce. ¿Qué te ronda por la cabeza?

Conrad no respondió de inmediato, y yo no le presioné. El tabernero nos miró, pero no me ofreció bebida. Conocía mi límite autoimpuesto. La última vez que me había emborrachado hasta perder el sentido, tuve que luchar contra demonios que se teletransportaban esa misma mañana.

—El problema —dijo finalmente Conrad— con este negocio, es que te vuelves adicto a la acción.