5. Bebidas #2

—Lo sé —respondí. Brivvy no era la mujer de Duer, si es que los pixies tenían de eso, pero llevaban un tiempo cortejándose.

Sin embargo, los pixies eran inmortales, así que el cortejo podía durar décadas.

Independientemente del estado de su relación, Brivvy solía suavizar el comportamiento poco razonable de Duer—. Pero, ¿cómo están ellos? ¿Guy y Cins?

No había podido ver a Guy ni a Cindy desde hacía bastante tiempo.

Desde que un cíclope destruyó la casa de Cindy y la mía, Cindy había estado viviendo con Guy en su apartamento, ocupando el sitio habitual de Brett.

Desde el desastre de Darius, habían estado reconstruyendo su casa poco a poco. Estaba casi terminada.

Brett se encogió de hombros. Lo de siempre.

—¿Todo listo para vender el piso? —pregunté como quien no quiere la cosa, al ver que Heather se había unido a las chicas con los chupitos. Bien. Estaba menos nerviosa conmigo cuando estaba bebida.

Brett vaciló y yo le arqueé una ceja.

—Sí —respondió por fin. Como Guy se mudaba con Cindy, ya no necesitaban su piso de solteros.

Sonreí. —¡Genial! Hay un bloque de apartamentos no muy lejos de aquí. ¿Quieres que vayamos a echarle un vistazo mañana?

Brett pareció un poco sorprendido mientras desviaba la mirada. Suspiré.

—Brett… eso fue hace mucho tiempo. Antes de que fuéramos… ya sabes. Las cosas cambian. La gente cambia. Estoy lista para este paso.

Él sonrió, su aprensión se fue disipando lentamente y me apretó más contra él.

—Y, además, llevamos meses viviendo juntos.

—¿Ah, sí? —se burló Brett—. Pensé que estábamos de okupas conjuntos.

—Pffft. No es okupación si eres el dueño del lugar.

—Díselo a las leyes de zonificación de la ciudad.

—¡Al Vacío con las leyes de zonificación! —bramé, atrayendo algunas miradas extrañadas. Brett se rió y yo me descubrí sonriendo.

Había no muertos amenazando la supervivencia de la ciudad, el mal acechaba en cada esquina y una organización en las sombras me deseaba el peor de los males.

Y por todas esas razones y más, me recordé a mí misma, me merecía momentos como este.

Donde simplemente pudiera disfrutar junto a aquellos a quienes quería.

Como si fuera una señal, dos Cruzados se nos acercaron.

El primero era un hombre joven de piel bronceada, casi dorada, y una mata de pelo rubio.

Me sorprendí a mí misma llamándolo joven.

Tenía mi edad. Quizás un año menos. Vestía el negro y gris de los Cruzados, pero yo siempre me lo imaginaba con pantalones caqui, calcetines y sandalias.

Henri Pretorius era nuestro francotirador residente.

Un tirador de primera e infaliblemente educado.

Juntó los pies y me dio un saludo formal, esperando mi permiso para ponerse en posición de descanso. Al parecer, nunca había estado en el ejército. Podría haberme engañado. Le permití relajarse, sabiendo que de lo contrario se quedaría rígido como si un espectro le estuviera pellizcando la columna.

El segundo Cruzado llevaba una Sufi taqiya y en ese momento se acariciaba la barba entrecana y negra con aire pensativo.

Ismail Abdullah tenía ojos amigables. Y una curiosidad insaciable.

Era un miembro extraño de los Cruzados, ya que no era muy apto para la caza de monstruos.

Claro, era un mago. Pero incluso cuando memorizaba hechizos de combate, era más probable que se detuviera a analizar a un monstruo que a acabar con él.

Había estado sirviendo principalmente en la división de no combate de los Cruzados, proporcionando curación a los heridos. Pero esa no era su función principal.

Ismail brillaba de verdad cuando se trataba de investigar la magia y los monstruos.

Entre Pranish y él, la anterior ortodoxia de luchar a ciegas y limitarse a esperar que adivináramos a tiempo la debilidad del monstruo básicamente había terminado.

Ismail tenía un conocimiento enciclopédico de monstruos misteriosos de más allá del Intermedio.

—Comandante —me abordó Henri, y luego miró a Ismail como pidiendo permiso para hablar primero. Ismail sonrió y asintió, dando un paso atrás.

Brett se rió al ver que algunos Cruzados más empezaban a moverse hacia nosotros.

—Tienes muchos admiradores, señora Popular. No dejes que me interponga.

—No me dejes sola… —susurré, manteniendo una sonrisa forzada.

Brett volvió a reírse. —¡Ay!, veo a Pranish preparándose para conjurar algo desagradable contra mí. Estamos jugando por parejas y soy su socio negligente.

Brett huyó, dejándome a merced de mis entregados camaradas.

—Comandante —repitió Henri—. Tengo algunas notas que me gustaría revisar de la última operación. ¿Cree que mi ángulo de ataque…?

Algunas de las palabras de Henri se convirtieron en un zumbido, y dejé que mi subconsciente le respondiera.

Henri era un francotirador experto. No necesitaba consejos.

Especialmente los míos. Yo no era tiradora.

Pero Henri siempre quería mi aprobación en estas cosas.

Ojalá pasara más tiempo con Hammond. La saludable falta de respeto hacia mí del piromante manco debería pegársele un poco.

Finalmente, satisfice las preguntas de Henri y me dio las gracias, casi haciendo una reverencia, antes de retirarse a observar la partida de Brett.

—Tiene mucha paciencia, profesor —suspiré, mientras Ismail se sentaba en un taburete a mi lado.

—No más que usted, señorita Drummond. Ha crecido bien en su puesto. Por muy reacia que sea, ha abrazado este deber.

—Gracias.

—No, gracias a usted. Mi análisis de la interacción del alma humana con el Intermedio ha avanzado de forma incalculable gracias a usted. Y, como es tradición, tengo algunas preguntas más para usted esta noche.

Llamé al tabernero para pedir otra ronda, añadiendo un refresco para el inusualmente devoto Ismail.

—Nada fuerte esta noche —me consoló Ismail, riendo entre dientes—. Solo una observación de la última batalla. ¿Sabía usted que, en el fragor del combate, el infierno que brota de su abrigo brilla con un color dorado?

Debí de mostrar mi sorpresa en la cara, ya que nunca me había fijado en eso.

—Las llamas de salamandra pueden ser naranjas, blancas o azules —explicó Ismail—. Nunca doradas.

—¿Un truco de la luz? ¿Una ilusión por el estrés? —sugerí.

Ismail negó con la cabeza. —Otros también lo han notado.

Y otra cosa... He terminado mi investigación sobre los abrigos de salamandra.

Aunque muchas personas se han vinculado con ellos antes, no hay constancia de ningún portador que tenga el vínculo que usted tiene con el suyo.

De hecho, casi nadie más puede llevar un abrigo y salir indemne.

—Tom McLoughren solía llevar un abrigo de salamandra —mencioné, refiriéndome al antiguo cazador estrella de Conrad y el amor perdido de Cindy.

—Y tenía cicatrices que lo demostraban. Su abrigo estaba domado, pero con la correa corta.

Se rebelaba contra él. Bueno, digo todo esto, pero no deja de ser una personificación inapropiada.

La piel de salamandra no está viva. Y su alma no permanece en ella.

La piel en sí solo está inflamada y reacciona inconscientemente a su entorno.

Eso es... excepto la suya. Su abrigo, incluso ahora, vibra con una especie de inteligencia. Como si todavía viviera.

Cuando pensaba en mi abrigo, siempre me lo había imaginado como algo vivo. Un personaje por derecho propio.

—No parece sorprendida.

Me encogí de hombros. —Para mí es noticia que esto no sea lo normal.

Ismail pareció entusiasmarse ante eso.

—¡Ni mucho menos! Tengo mis sospechas sobre cómo es posible esto, y también sobre cómo podría estar causando el fuego dorado. Todavía tengo que investigar un poco más, pero creo que tiene algo que ver con su... condición.

Ismail era uno de los pocos individuos que conocían la Vasija, una peculiaridad de mi alma que me permitía establecer conexiones con espíritus y recurrir a sus poderes.

—¿Cree... —mi voz bajó hasta convertirse en un susurro— que me he vinculado con el alma de la salamandra?

Ismail sonrió de oreja a oreja. —¡Exactamente!

No sabía qué pensar al respecto. Me había vinculado con muchos espíritus a lo largo de mi carrera.

Treth era el dominante, por supuesto, pero a través de él tenía una conexión con sus compañeros caballeros.

Al luchar junto a los guerreros de Ithalen en Avathor, también me había ganado su lealtad.

Pero no estaba segura de si seguían por aquí.

El Intermedio estaba en constante cambio. Los espíritus no solían existir conscientemente en el mismo espacio y tiempo que nosotros. Solo Treth existía simultáneamente a mí. Los demás... bueno, simplemente aparecían cuando realmente los necesitaba.

Pero, si me había vinculado al alma de la salamandra, eso significaba que había otro espíritu al que le había impedido la muerte verdadera. Eso no me gustaba.

—Maté a la salamandra. La sacrifiqué como a una alimaña...

—mascullé, mirando el líquido dorado de mi cerveza.

Había sentido culpa entonces. No me gustaba matar seres vivos.

Especialmente bestias que no eran malvadas.

La salamandra estaba asustada. Sola. Arrojada a un mundo que no podía soportar sus llamas a través de una Grieta.

Podría llamar misericordia a lo que hice. Pero no lo hice. Era mi trabajo.

—Por lo que he podido averiguar sobre la Vasija, señorita Drummond —respondió Ismail, con voz baja y apenas audible por encima de la cacofonía de los festejos que nos rodeaban—.

Sus espíritus no son esclavos. En todo caso, Treth tiene la capacidad de controlarla a usted.

No al revés. Sospecho que el... hombre que le hizo esto intentaba atar algún tipo de espíritu al mundo mortal.

Tiene suerte de que el espíritu que la encontró fuera de buena naturaleza.

Treth resplandeció de orgullo. Le encantaba que le acariciaran el ego.

—Aun así... —el abrigo de salamandra en mi espalda empezó a sentirse pesado. Incómodo—. Si mi abrigo es consciente...