5. Bebidas

Bebidas

Había cambiado mucho desde diciembre. Ahora veía la necesidad de que existieran los Cruzados.

Había demasiados monstruos y no suficientes cazadores.

Y, si nadie más daba el paso para mandar, entonces tenía que ser yo.

Pero la necesidad no hacía que la situación fuera mejor.

Yo era una solitaria por naturaleza, empezaba a coger confianza poco a poco con un pequeño grupo de cazadores, y de repente me vi arrojada a la silla de mando de una organización de caza de monstruos en pleno crecimiento.

Aunque nunca lo llamaríamos así, los Cruzados eran un ejército, y yo era su general.

No me gustaba. Nunca pensé que echaría de menos el caos de salir del campus para ir a cazar una bestia al otro lado de Hope City, dormir dos horas, masacrar a una horda de zombis y luego exorcizar una casa encantada, todo antes del desayuno.

Pero la nostalgia tiene una forma de hacer que las peores cosas parezcan buenas.

Aun así, era mejor que el papeleo. Y, como comandante, tenía mucho papeleo que procesar, empleados que gestionar, gente a la que despedir y certificados de defunción que entregar. Era agotador. No era así como me imaginaba que acabaría mi vida. Y, en cierto modo, el sueldo no merecía la pena.

Pero lo que sí hacía que valiera la pena eran los viernes por la tarde, cuando los Cruzados que no estaban de servicio se reunían en la Taberna del Sepulturero, básicamente nuestro abrevadero oficial frente al CG, y pasábamos de ser un ejército a ser un grupo de amigos. Y, en muchos casos, una familia.

Aparqué mi moto en el aparcamiento de los Cruzados, fijándome en que la furgoneta de Brett estaba allí.

Él ya estaría en el pub. Suspiré aliviada.

Claro, podía apañármelas con los Cruzados sin él.

Pero siempre era bueno tenerlo a mi lado.

O al otro lado de la sala. No necesitaba estar hablando con él ni tocándolo, pero el simple hecho de saber que estaba allí para mí lo hacía todo más fácil.

¿Quién iba a pensar que ese molesto musculitos de la agencia acabaría siendo el amor de mi vida?

Treth sintió que me ponía sentimental y puso los ojos en blanco. Consideré la posibilidad de darle un toque por hipócrita. Él era un adolescente espectral y enamoradizo cuando se trataba de Gorgo y él.

Salí de la zona de aparcamiento de los Cruzados y me dispuse a cruzar la carretera justo cuando vi a un hombre que vestía un gi con estampado de tigre salir del CG.

Crucé la mirada con él y lo saludé con la mano.

Sonrió abiertamente, enseñando los dientes.

En el fondo de mi mente, una pequeña parte de mí quería huir.

Escalofríos. Mi abrigo siempre se calentaba un poco más cuando él estaba cerca. Detectaba el peligro. Y yo también.

A pesar del llamativo atuendo de Kyong Man, posiblemente era el hombre más peligroso de los Cruzados.

Claro, Cindy podía desterrar demonios y curar heridas casi fatales.

Trudie podía transformar su cuerpo a voluntad y regenerar extremidades.

Y Pranish era uno de los magos más inteligentes que conocía.

Pero ninguno de ellos tenía la fuerza física bruta que poseía nuestro Puño de Tigre residente.

Se había unido a los Cruzados para poner a prueba hasta dónde podía llevar sus poderes. Y aún no habíamos sido capaces de calcular un límite. En los brotes recientes, podía derribar a oleadas de zombis con solo golpear el aire. La fuerza sísmica por sí sola los segaba.

Por lo que yo podía ver, sus únicas limitaciones eran las criaturas no físicas, las emboscadas y los ataques mágicos que no se podían bloquear. En una pelea, Pranish probablemente podría vencerlo. Pero solo desde la distancia. Y contando con el factor sorpresa.

—¿Vas a tomar algo? —pregunté, ocultando mi miedo instintivo hacia el artista marcial hechicero. Nunca había hecho nada que realmente me hiciera temerle. En todo caso, era uno de los Cruzados con los que más confianza estaba cogiendo.

Él negó con la cabeza. —Esta noche no, Última Luz. Se ha avistado una abominación cerca de Athlone. Voy a acabar con ella.

Se me abrieron los ojos de par en par. Las abominaciones no eran simples no muertos comunes. Hacía falta una verdadera habilidad para combinar los cadáveres y la carne de docenas de víctimas en un solo monstruo coherente.

—¡Conseguiré refuerzos! ¿La dirección? —balbuceé, ansiosa. Había matado a unas cuantas abominaciones en mi tiempo. Ninguna con facilidad.

Él descartó mi preocupación con un gesto, como si rechazara un ofrecimiento de té.

—No es necesario. Es lenta. Débil. Un primer intento de nuestros oscuros amigos. Pienso ayudar a su investigación y desarrollo acabando con ella yo mismo. Una prueba digna.

Me resistí a estremecerme. Kyong no era exactamente inquietante. La mayor parte del tiempo, resultaba bastante agradable. Pero cuando se trataba de la caza…

Bueno, no era exactamente un juego para él. Pero tampoco era la lucha a vida o muerte que experimentaban la mayoría de los cazadores razonables. Para él era una prueba constante. Un esfuerzo por llevar sus poderes al límite.

Miré hacia la Taberna del Sepulturero y luego volví a mirar a Kyong. Decidí dejar que hiciera su experimento.

—Está bien. Buena suerte, Puño de Tigre.

Kyong hizo un saludo informal y montó en su propia moto.

—Es fuerte —dijo Treth, notando mi inquietud—. Él la acabará. Mejor de lo que nosotros podríamos.

Sentí que esto último lo decía con reticencia. Treth todavía se estaba acostumbrando a la idea de que ya no éramos los miembros más poderosos del equipo. Bueno, en realidad nunca lo habíamos sido.

—La fuerza no lo es todo —respondí—. Si lo fuera, yo estaría muerta.

Treth resopló divertido mientras cruzábamos la calle y entrábamos en los confines cargados de alcohol de la Taberna del Sepulturero.

Al cruzar el umbral, una docena de rostros amigables se volvieron hacia mí y alzaron sus bebidas, soltando un vítor al unísono.

El Sepulturero tenía unos cuantos clientes que no eran Cruzados, algunos mezclándose con Cruzados con y sin uniforme.

Incluso algunos de los civiles me saludaron.

Los habituales de aquí sentían que formaban parte de los Cruzados tanto como nosotros.

Quizás lo fueran. Este era esencialmente nuestro bar ahora; incluso le había subarrendado a mi antiguo jefe su viejo despacho de la planta de arriba. Un regalo de Navidad para Conrad.

Saludé a unos pocos Cruzados con gestos y sonrisas, mientras mi abrigo brillaba y zumbaba cálidamente al detectar aliados y placer. Su resplandor ardiente parecía caliente, pero no dañaría a nadie aquí. Sabía que este era uno de los lugares más seguros del mundo.

El rostro que más quería ver apareció antes de que me pusiera demasiado ansiosa, y abracé a Brett con fuerza. Llevaba su chaleco de los Cruzados pero se había duchado desde su última caza. Aunque no detestaba realmente el olor a vísceras y sudor, se agradecía esa frescura.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Brett, dándome un ligero beso en los labios.

—Sorprendentemente, no demasiado mal. Quiere ayudarnos a luchar contra los no muertos.

Brett frunció el ceño. —¿Segundas intenciones?

—Tal vez. Pero no me parece del tipo político. Demasiado honesto para su propio bien.

—Ten cuidado, Kat. Puede que eso sea justo lo que quiere que pienses.

El rostro de Brett mostraba preocupación, pero luego se suavizó cuando me eché a reír.

—Creo que se te ha pegado algo de mí —reí—. ¿Ahora eres tú quien me va a advertir sobre teorías de la conspiración?

—Guy y Cindy todavía están cuerdos —ofreció Brett.

—¿En serio? Cindy cree que la familia real inglesa son fae y Guy cree que cada piedra es un vampiro tramando su muerte.

—¿Quién sabe? Probablemente tengan razón. —Brett sonrió, llevándome a la barra y cogiendo una cerveza para cada uno.

—Hablando de Cins y Guy, ¿dónde están? —pregunté, examinando la zona.

Pranish y un recluta llamado Stephenson estaban jugando al billar.

Trudie discutía algo apasionadamente con Jane mientras tomaban chupitos, a la sombra de Senegal.

Conrad estaba con ellas, luciendo su sonrisa demasiado blanca.

Demasiados otros rostros para enumerarlos andaban por allí, hablando de cacerías, bebiendo o jugando a las cartas.

—Ausentes con disculpas —respondió Brett, apoyando una botella de cerveza helada contra mi mejilla. No la aparté; resultaba refrescante—. Están terminando de empaquetar sus cosas. Bueno, Guy lo está haciendo. Creo que Cins está negociando con los pixies.

Suspiré pero no pude evitar sonreír. Los pixies eran unas criaturitas irritantes, engreídas y molestas. Pero también resultaban invariablemente entrañables.

—¿Qué pasa esta vez? Le dije a Duer que haría que Hammond prendiera fuego al Árbol de Muchos Dones si no colaboraba.

—No pilló la metáfora —explicó Brett, retirando la botella y ofreciéndome la que no se había calentado con mi calor corporal.

Brett ocultaba su consideración bajo una capa de bravuconería pero, tras ese exterior de cazador, era un auténtico cielo—.

Está intentando reclamar más espacio para construir un campo de deportes.

—¿Cómo de grande podría ser eso? —pregunté, imaginando un diminuto campo de fútbol a escala de pixie.

—Al parecer, el feth’uan da’ree , que suena a rugby para pixies, necesita diez kilómetros cuadrados de terreno despejado o bosque.

Tuve que dar un largo trago para digerir aquello. Mi garganta seca y los nervios que me quedaban tras mi reunión con Riaan agradecieron el alcohol.

Brett sonrió y me pasó el brazo por los hombros. Nos apoyamos en la barra, contemplando el ambiente festivo.

—Todo irá bien. Brivvy pondrá a Duer en orden pronto —explicó Brett.