1. Cruzada #3

Durante demasiado tiempo, mi compañero fantasmal no había tenido a nadie más que a mí para hacerle compañía.

Pero, a medida que mis extraños poderes espectrales crecían, habíamos encontrado la manera de que contactara ocasionalmente con su amor perdido hace mucho tiempo, más allá del Intermedio.

Me alegraba. Yo tenía a Brett. Era justo que Treth también tuviera a alguien.

Una ráfaga de llamas derribó a un zombi contra el suelo.

Antes de que pudiera levantarse, presioné mi bota con punta de acero contra su pecho y le atravesé la cabeza.

En el fondo de mi mente, no pude evitar notar que hace una hora, este había sido el hijo de alguien.

El padre de alguien. Un amante. Un cliente. Un amigo.

Pero la no muerte nos lo arrebataba todo. Yo no los mataba. Solo cerraba el ataúd.

Alcé la vista tras desenvainar mi hoja del cráneo del zombi, esperando otra oleada de cadáveres gorgoteantes. Pero estaban todos muertos. Abrasados, decapitados, ensartados o acribillados.

Más allá del mar de muertos, un grupo de hombres armados de gris bajaron sus armas. Limpié la mía en mi abrigo de salamandra, dejando que el calor matara las bacterias nigrománticas, y me acerqué a los Cruzados.

Brett se subió el visor y me dedicó una sonrisa. Pero había tristeza oculta en ella. Miré cerca de sus pies. Un Cruzado yacía inmóvil, con sangre negra manando de su cuello.

—Haynes —dijo Brett, abrazándome. Ambos olíamos a sudor y sangre. Yo añadía un agradable aroma a fuego a la mezcla.

—¿Qué ha pasado? —pregunté, con voz ronca y fría. Los Cruzados rara vez morían. Pero a veces ocurría. Y, cada vez, no podía evitar sentir que era culpa mía. Aunque mi parte lógica dijera que no lo era.

—Nos asaltaron al desplegarnos. Intentamos abrirnos paso, pero consiguieron arrancarle el cuello y morderle. Guy estaba allí…

Miré a Guy, el mejor amigo de Brett y un incondicional miembro fundador de los Cruzados.

Estaba diciendo a unos reclutas que vigilaran y que se prepararan para barrer la zona.

No quería que Saneamiento viniera y acabara con un mordisco.

Eso iniciaría el brote de nuevo. Guy no mostraba nada de lo que había hecho, pero yo sabía que le carcomería por dentro.

No matabas a un amigo, incluso si tenías que hacerlo, y luego dormías plácidamente.

Una puerta cercana se abrió y apareció Trudie. Su pelaje y garras habían retrocedido y parecía, en su mayor parte, humana. Era extraño que mi amiga mujer lobo siempre pareciera más vampírica que lobuna. Estiró los brazos y bostezó.

—¿Qué hay para comer?

—¿Cómo puedes hablar de comida cuando aún estamos en el lugar de los hechos? —pregunté, exasperada. Brett me apretó la mano y luego volvió con Guy para encargarse del barrido.

Trudie se encogió de hombros. Senegal, el único hombre lobo de su manada, apareció cerca.

Ambos habían estado ayudando con la evacuación.

Aunque los hombres lobo podían enfrentarse fácilmente a los zombis, y eran técnicamente inmunes a la enfermedad, la infección por necro-sangre podía debilitarlos.

Prefería mil veces que mis amigos desarmados, aunque poderosos, ayudaran a salvar a la gente con su agilidad sobrehumana.

—¿Cuántos? —pregunté, mirando hacia arriba.

Trudie frunció el ceño, pero luego forzó una sonrisa. —Muchos. No te preocupes, Kat. Hemos salvado a un montón. Mejor que la última vez.

La última vez, cuando todo un centro comercial fue arrasado por los zombis. Eso fue casi todo limpieza. No quedó nadie a quien evacuar.

Apreté el puño.

Nigromantes… Pensaba que había algo de humanidad en ellos. Candace lo había demostrado. Pero, por cada nigromante redimible, había una docena más que debían ser eliminados.

Pasé junto a mi amiga mientras empezaba a hablar con Senegal sobre la comida. El hombre lobo pelirrojo asintió cortésmente, pero vi cómo empezaba a sentir náuseas. Parece que los estómagos de hierro son cosa de Trudie, no de hombres lobo.

Escalé el edificio de apartamentos de dos plantas, ahora abierto, y llegué a su tejado plano, que Cindy y los demás habían estado utilizando como base de operaciones y enfermería.

Los heridos, a muchos les faltaban extremidades, yacían en hileras. Alguien ya había erigido un puente hacia otro tejado para hacer espacio para más heridos.

Había demasiado pocos. Demasiado pocos supervivientes. En una manzana de la ciudad tan grande.

Una madre y una hija estaban junto al borde del tejado, observando los cadáveres en llamas en la calle.

Me acerqué a ellas y, ante mi presencia, la madre se volvió hacia mí.

Tenía los ojos vacíos. Conocía esa mirada.

Eran los ojos que muchos de nosotros teníamos.

Los ojos de alguien que ha visto demasiado en muy poco tiempo.

—Lo… —comencé a tartamudear—. Lo siento. Siento que no llegáramos antes. Que no pudiéramos salvar a más gente.

Se quedó atónita ante mi disculpa. Sentí la mirada compasiva de Treth. Él argumentaría que hicimos lo que pudimos. Pero siempre podíamos hacerlo mejor. Teníamos que hacerlo mejor.

La madre miró hacia su hija, como si comprobara si estaba realmente allí. Acarició la cabeza de la niña y luego me miró.

—La salvó a ella —dijo, simplemente—. Y nada más importa.