CAPÍTULO 21

Richard Griffin Llega a Atenas

Richard Griffin no anunció su llegada. Apareció en las oficinas de Lykos Maritime un martes a las diez de la mañana, vestido como si hubiera salido directamente del aeropuerto sin pasar por ningún hotel —lo cual, según averiguó Leonidas más tarde, era exactamente lo que había hecho—, y le dijo a la recepcionista, con una calma que no engañó a nadie en un radio de quince metros, que tenía una reunión con el señor Lykos aunque ninguna reunión existiera en ningún calendario.

—Señor Griffin. —Leonidas se levantó de su escritorio cuando Richard entró sin esperar a ser anunciado, cerrando la puerta detrás de él con un control que parecía costarle un esfuerzo físico considerable—. No esperaba...

—No, no me esperaba —dijo Richard—. Esa es, de hecho, exactamente la naturaleza del problema, Leonidas. Llevo tres años sin esperar nada de usted, porque la última vez que confié en que estaría presente para mi hija, lo único que recibí a cambio fue un funeral y un divorcio. Y ahora descubro, por mi hija menor, que no por la mayor, que mi hija está otra vez embarazada de usted, y que usted sigue, técnicamente, comprometido con otra mujer.

Leonidas no intentó defenderse con palabras vacías. Había aprendido, en los últimos meses, que algunas acusaciones merecían silencio antes que justificación.

—Tiene razón en estar furioso —dijo, finalmente—. Y tiene razón en no confiar en mí todavía. Pero le pido que me deje demostrarle, con acciones y no con promesas, que esta vez es diferente.

—Las acciones tardan meses en demostrarse, Leonidas. El embarazo de mi hija no tiene meses que perder en pruebas. —Richard se sentó, sin que se lo ofrecieran, en la silla frente al escritorio—. Voy a decirle lo que va a pasar. Voy a hablar con Ashley hoy. Si ella me dice que quiere volver a Nueva York, conmigo, hoy mismo, retiro a Meridian Design Studio de Punta Helios sin importarme las cláusulas de penalización que eso le cueste a mi empresa, y usted no va a volver a verla nunca, ni a ella ni a su nieto o nieta. Y si ella decide quedarse... entonces usted tiene exactamente una semana para romper su compromiso con esa modelo, públicamente, de manera que no quede ninguna duda para nadie, incluyendo la prensa que ya empieza a olfatear esta historia. Una semana, Leonidas. No voy a permitir que mi hija pase un solo día más siendo, ante el mundo entero, la otra mujer.

Ashley, que había sido informada por Calista de que su padre estaba en el edificio antes de que él mismo terminara de cruzar el lobby, llegó al despacho diez minutos después, y encontró a los dos hombres más importantes de su vida sentados en silencio incómodo, midiéndose con la cautela de dos capitanes que respetan el barco del otro lo suficiente para no hundirlo, pero no lo suficiente todavía para confiar en su rumbo.

—Papá. —Cruzó la habitación y lo abrazó, sintiendo, debajo de la furia evidente, el temblor de un padre que había hecho el viaje más largo de su vida con miedo genuino en el equipaje—. ¿Cómo te enteraste?

—Lily te quiere demasiado para guardarte secretos que podrían matarte de estrés, cariño, y tiene razón en preocuparse. —Richard la sostuvo por los hombros, examinándola con la mirada clínica de un hombre acostumbrado a evaluar riesgos antes de invertir en ellos—. ¿Estás bien? ¿De verdad bien, no la versión que le cuentas a tu madre para que no se preocupe?

—Estoy mejor de lo que esperaba estar, considerando todo. —Ashley tomó su mano—. Y antes de que digas nada más, papá, necesito que sepas que no estoy aquí porque Leonidas me lo pidió, ni porque alguna obligación me retiene. Estoy aquí porque elegí estarlo, con los ojos completamente abiertos esta vez, sabiendo exactamente lo difícil que esto puede ponerse.

Richard la estudió durante un momento largo, el mismo silencio evaluador que había usado durante cuarenta años para decidir en qué proyectos hoteleros invertir su imperio, antes de soltar el aire que parecía haber estado conteniendo desde el aeropuerto.

—Entonces no voy a llevarte a casa a la fuerza, porque ya eres mayor de edad para tomar tus propias decisiones, aunque cada instinto paternal que tengo me grite lo contrario. —Se giró hacia Leonidas—. Pero usted, Leonidas Lykos, va a cumplir cada palabra de lo que acabo de decirle, o le juro por la memoria de mi nieta que voy a desmantelar este proyecto pieza por pieza, sin importarme cuánto me cueste personalmente. ¿Entendido?

—Entendido —dijo Leonidas, sin vacilar—. Y señor Griffin: gracias por venir. Por furioso que esté, vino, en persona, a verificarlo con sus propios ojos en lugar de simplemente ordenar a Ashley que regresara. Eso dice algo de usted que espero, algún día, poder igualar como padre.

Richard no respondió a eso de inmediato. Pero algo en su expresión, una grieta diminuta en la armadura de furia controlada, sugirió que la frase había encontrado un lugar que Richard no esperaba que le tocaran tan pronto.

Ashley salió a buscar agua, dejándolos solos por primera vez desde la llegada de Richard, y el silencio que se instaló entre los dos hombres cambió de inmediato de naturaleza: ya no era el silencio cauteloso de un padre furioso frente a un yerno bajo sospecha, sino algo más antiguo, más territorial, el tipo de silencio que se produce cuando dos hombres acostumbrados a controlar cada situación reconocen, simultáneamente, que están midiendo la misma cosa.

—Una semana, señor Griffin, y voy a cumplirla —dijo Leonidas, una vez que la puerta se cerró—. Pero quiero ser completamente honesto con usted sobre algo más, ya que estamos solos. No estoy haciendo esto únicamente porque usted me lo exige, ni porque sea lo correcto, aunque también lo sea. Lo estoy haciendo porque no tengo ninguna intención de perder a Ashley otra vez, y si eso significa enfrentarme a mi padre, a Xenia, a su padre, o a usted mismo, lo voy a hacer sin dudarlo ni una sola vez.

—Eso suena más a una amenaza que a una promesa, Leonidas.

—Suena exactamente a lo que es: la verdad, sin adornos. —Leonidas no apartó la mirada—. Usted construyó un imperio entero protegiendo lo que era suyo contra cualquiera que intentara quitárselo. Yo aprendí ese mismo idioma en otra naviera, en otra ciudad, pero es el mismo idioma. Y ahora mismo, señor Griffin, lo único que considero completamente mío en este mundo está embarazada de mi segundo hijo y duerme en la habitación de invitados de la casa de mis padres, demasiado orgullosa para admitir cuánto miedo siente todavía. No voy a disculparme por la intensidad con la que pienso protegerla, incluso si esa intensidad lo incomoda a usted.

Richard lo observó durante un largo momento, reconociendo, con una claridad que no esperaba sentir tan pronto, algo de sí mismo —del Richard de hace cuarenta años, el que había construido Griffin Hospitality desde un único hotel boutique a fuerza de pura determinación territorial— reflejado en el hombre que tenía delante.

—Hay una línea, Leonidas, entre proteger a alguien y controlarla hasta asfixiarla. Mi hija ya cruzó esa línea una vez con usted, y casi no sobrevivió para contarlo.

—Lo sé. Y esa es, precisamente, la distinción que llevo tres años aprendiendo a hacer, sin siempre conseguirlo del todo. —La voz de Leonidas, por primera vez en la conversación, perdió parte de su firmeza absoluta—. Pero le prometo esto: voy a equivocarme. Probablemente esta misma semana. Lo que ha cambiado no es que vaya a dejar de querer controlar cada variable de su seguridad y su felicidad, señor Griffin. Eso es, simplemente, quien soy. Lo que ha cambiado es que ahora, cuando me equivoque, voy a quedarme a escuchar cuánto duele, en lugar de desaparecer detrás de un escritorio hasta que el problema parezca haberse resuelto solo.

Esa noche, mientras Richard se instalaba a regañadientes en el ático de invitados de los Lykos —invitación de Elena, aceptada por puro agotamiento—, Ashley recibió un mensaje de Xenia que no esperaba: una sola línea, sin saludo ni firma, que decía simplemente: «Tu padre tiene razón en desconfiar. Dile a Leonidas que revise quién más sabe del embarazo antes de que sea demasiado tarde.»

Ashley leyó el mensaje tres veces, sintiendo que el terreno bajo sus pies, apenas estabilizado por la llegada de su padre, volvía a temblar de una manera completamente nueva.