Capítulo 26 #2

Ya he pedido disculpas con cuidado antes. En mesas de restaurantes. En el muelle. En cartas donde podía controlar cada palabra. Enumeré mis fallos y la observé decidir si cada confesión me había valido otra hora a su lado. Esta noche no me queda nada de cautela. Ella se está alejando.

Mañana, creará un hogar en el que no tengo derecho a entrar. Pronto, un tribunal disolverá la promesa que le hice, y ella dará a luz a nuestro hijo sin saber si algún día podré llegar a ser algo más que el hombre que le enseñó a marcharse. Cruzo el espacio que nos separa.

—Vaughn.

Me detengo antes de tocarla. Entonces caigo de rodillas.

Abre los ojos de par en par.

—¿Qué haces?

—No sé de qué otra manera pedirte que no me dejes.

—Levántate.

—Enseguida.

El suelo de madera es duro bajo mis rodillas.

Stella está de pie frente a mí, con una mano aferrada al respaldo de la silla.

Nunca me he arrodillado ante nadie en mi vida.

Nunca entendí por qué un hombre se colocaría en una posición en la que no puede defenderse.

Ahora lo entiendo. Le tomo la mano. Podría apartarla. No lo hace.

—Te prometo que nunca volveré a hacerte daño así.

Se le acumulan las lágrimas en los ojos.

—No puedes prometer que nunca me harás daño.

—Puedo prometerte que nunca volveré a abandonarte dentro de nuestro matrimonio.

Que nunca volveré a hacerte competir para que te elija.

Que nunca volveré a proteger a otra mujer a tu costa y llamarlo bondad.

Que nunca volveré a decidir lo que puedes soportar porque afrontar tu dolor me resulta incómodo.

Sus dedos tiemblan entre los míos.

—Nunca volveré a olvidar una cita que te importa. Ni a dejarte esperando sin respuesta. Nunca volveré a hacer una promesa que solo pienso cumplir si no surge nada más urgente.

—Vaughn, para.

—No puedo.

Aflojo la mano para que pueda retirar la suya si quiere.

—Sé lo que perdí. Sé que lo perdí porque traté al amor de mi vida como si siempre fuera a estar ahí cuando por fin tuviera tiempo de mirarla.

Las lágrimas le corren por el rostro. Odio ser yo quien las provoca. Me odio por necesitar decir esto antes de que el silencio se vuelva permanente.

—Haré lo que sea —le digo—. Lo que me pidas. Viviré donde tú elijas. Esperaré todo el tiempo que necesites. Me pasaré cada día demostrándote que no eres la segunda opción: ni frente a Sinclair Capital, ni frente a Helen, ni frente al miedo, ni frente a nadie.

—No quiero que renuncies a todo —susurra—. Nunca lo quise.

—Pero lo haré, porque tú eres todo de lo que intento ser digno.

Se le entrecorta la respiración.

—No te estoy pidiendo que vuelvas a casa esta noche. Ni espero que te pongas ese anillo. Y por mucho que no quiera el divorcio, no te estoy pidiendo que lo detengas porque llevas a mi hijo en tu vientre.

—Entonces, ¿qué me pides?

—Una oportunidad.

Oigo la desesperación en mi propia voz. No me queda dignidad que preservar.

—Una oportunidad de construir algo diferente contigo. No de retomar lo que teníamos. No de fingir que no estaba roto. Dame un año. Dame un mes. Dame una cena cada vez si es todo lo que puedes soportar. Pon todas las reglas. Mantén todas las puertas cerradas hasta que quieras abrirlas.

Se me nubla la visión.

—Pero, por favor, no me digas que ya se acabó. No me digas que no hay nada que pueda hacer. Sé que no merezco pedirlo, pero te lo pido. Te lo suplico.

A Stella se le escapa un sonido quebrado. Le presiono los nudillos contra mi frente.

—Te quiero. Te quiero más que a mi orgullo, más que a mi apellido, más que a la empresa que creí que me convertía en un hombre.

Estás en cada habitación incluso cuando no estás.

Eres la primera persona que busco y la última en la que pienso antes de dormir.

No hay versión de mi futuro que no duela en el hueco donde deberías estar tú.

Su otra mano baja hasta mi cabello. El contacto me destruye. Apoyo la cabeza contra ella.

—Si queda algo —susurro—, aunque sea solo la parte más pequeña de lo que una vez sentiste por mí, déjame recuperarlo. Te juro que no lo desperdiciaré. Te juro que nunca te haré arrepentirte de volver a elegirme.

Durante varios segundos, no dice nada. Sus dedos permanecen en mi cabello. Su cuerpo tiembla con lágrimas silenciosas, y de cada una de ellas debo responder yo.

Entonces retira la mano.

—Levántate.

Obedezco. Me tambaleo ligeramente al ponerme de pie. Stella retrocede antes de que pueda confundir nuestra cercanía con un permiso.

—No puedo darte una respuesta esta noche.

El dolor me atraviesa, pero bajo él hay algo que casi me da miedo nombrar. No ha dicho que no.

—No tienes por qué.

—No sé si puedo fiarme de lo que siento cuando estoy cerca de ti.

—Lo entiendo.

—Te quiero.

Se le quiebra la voz.

—Ese nunca ha sido el problema.

El corazón me da un vuelco. Ella mira la caja del anillo sobre la mesa. Luego la coge y se la guarda en el bolsillo del abrigo.

No en su dedo. No de vuelta en mi mano. En algún lugar entre nosotros.

—Aún necesito que te vayas mañana —dice—. Necesito tiempo.

—Puedo hacerlo.

—Y necesito que no llames. Y que no mandes a nadie a ver cómo estoy.

—No lo haré.

—No sé cuánto tiempo necesitaré.

—Esperaré todo el tiempo que necesites.

—¿Puedes llevar las cajas al coche?

Parece una pequeña victoria.

Llevo las cajas a su coche. Junto al maletero abierto, ella me mira por encima de los bordes de cartón. La carretera bajo la farola reluce húmeda.

—¿Cómo está la bebé de Helen? —pregunta.

—El equipo médico mandó un correo: ya le han quitado el respirador y está bien.

Asiente levemente.

—Bien.

—¿Y Helen?

Suelto un suspiro.

—He cortado todo contacto.

Cierra los ojos. Luego sube a su coche y se aleja.