CAPÍTULO 28 #2

El intento de asustar a Ethan terminó convirtiéndose en el incidente en el que Wesly resultó herido. Más tarde, la propia Emma pasó a formar parte de la intimidación cuando se negó a mantenerse al margen del conflicto. Margaret nunca supo hasta dónde habían llegado.

Cuando finalmente lo comprendió, dejó de fingir que hacer que las cosas salieran como ella quería era lo mismo que controlarlas.

Aquel descubrimiento explicaba la camioneta y la advertencia a Ethan, pero no explicaba el asesinato de Emma. De hecho, hizo algo mucho más peligroso para Daniel: eliminó una de las sombras tras las que llevaba años escondiéndose.

Los mensajes anónimos de «Bonita vida» resultaron ser otra sombra que había parecido más grande porque todos suponían que pertenecía a la misma oscuridad.

No era así.

Habían comenzado antes del regreso de Ethan porque no tenían nada que ver con él.

La cuenta pertenecía a una de las muchas personas anónimas que seguían a Emma en internet, alguien que se había obsesionado con la vida que ella mostraba y había terminado sintiendo resentimiento hacia la mujer que imaginaba que la estaba viviendo.

No había evidencia de que esa persona se hubiera acercado jamás a Emma.

Carlos sabía de los mensajes por una razón mucho más sencilla.

Daniel se los había mencionado a Margaret cuando comenzaron, lo bastante preocupado como para preguntarle si conocía a alguien que pudiera averiguar discretamente quién estaba detrás de la cuenta.

Margaret había recurrido a Carlos a través de personas de su confianza, y Carlos sabía mucho más de lo que Emma imaginaba desde mucho antes de que la fotografía tomada afuera del bar llegara a sus manos.

Tres misterios que alguna vez habían parecido conectados empezaron a separarse:

Los mensajes eran desagradables pero distantes; la camioneta formaba parte de una intimidación que había escapado de sus límites originales; y el asesinato de Emma era otra cosa.

Y una vez apartadas aquellas distracciones, la cronología se volvió mucho más difícil de ignorar.

Emma discutió con Daniel.

Llamó a Ethan.

La llamada terminó abruptamente.

Durante un período de tiempo, nadie podía dar cuenta de dónde había estado Daniel.

Después llegó a casa de Margaret.

Durante tres años, la investigación original había tratado aquellos hechos como piezas entre decenas de otras. Ahora quedaban menos lugares donde ocultarlos.

Daniel supo que el caso empezaba a volverse contra él antes de que nadie llegara a su puerta.

El mismo investigador que lo había protegido tres años atrás le advirtió.

Para entonces, proteger a Daniel se había vuelto costoso.

El dinero había cambiado de manos, se habían acumulado favores y la relación entre el médico y el hombre dentro de la investigación se había vuelto peligrosa para ambos.

Aquel investigador había ayudado una vez a mantener a Daniel lejos del centro del asesinato de Emma.

Ahora le entregó algo más.

La dirección de mi casa.

Tres noches después, se fue la electricidad en mi casa.

Fue la noche que describí al comienzo de esta historia: la tormenta, el teléfono sin señal, los pasos detrás de la casa y alguien probando la puerta trasera antes de desaparecer bajo la lluvia.

En aquel momento, lo único que sabía era que el momento elegido me parecía demasiado extraño para ser una coincidencia.

Ahora sabía algo más.

Alguien había advertido a Daniel Méndez que el caso de su esposa volvía a moverse, y el investigador que lo había protegido durante tres años le había dado la dirección de mi casa.

Después de aquella noche, las prioridades del investigador cambiaron.

Proteger a Daniel había sido rentable mientras el asesinato de Emma era un caso viejo que nadie esperaba resolver; la situación cambió cuando sus propias decisiones empezaron a llamar la atención.

El vaso de whisky, la colilla de cigarrillo, las comparaciones inútiles y las líneas de investigación que había dejado morir ya no parecían errores de una investigación que había perdido el rumbo.

Parecían tener un rumbo.

Solo que apuntaba en la dirección equivocada.

Y entonces apareció la cámara.

El sistema de vigilancia de la propiedad de Daniel había fallado la noche en que Emma desapareció.

Todo el mundo lo sabía. Lo que la investigación original nunca había establecido era si alguien más había estado vigilando la carretera.

Años atrás, una propiedad cercana había sufrido varios robos y su dueño había instalado pequeñas cámaras alimentadas por energía solar lejos de la casa.

Una de ellas apuntaba hacia un tramo de la carretera que salía de la propiedad de los Méndez y, a diferencia de la mayoría de la gente, el propietario había conservado las grabaciones antiguas.

La noche en que Emma desapareció, el vehículo de Daniel salió de la zona.

Horas después, regresó.

Eso era todo lo que mostraba la primera cámara, pero bastaba para poner en entredicho una historia que había sobrevivido durante tres años.

Daniel siempre había sostenido que, después de la discusión, se había alejado de la propiedad y más tarde había ido a casa de su madre.

Margaret podía dar cuenta del tiempo que había pasado con ella; no podía explicar qué había ocurrido antes de que él llegara.

Una vez establecida la hora de salida, la pregunta resultaba obvia: ¿adónde había ido el auto de Daniel?

Una segunda grabación proporcionó la respuesta.

En una de las rutas hacia el lago Arenal, apareció un vehículo que coincidía con el de Daniel dentro de ese mismo intervalo de tiempo.

Más tarde, pasó de regreso en dirección contraria.

Dos cámaras independientes, sin ninguna relación con Emma, Ethan ni la familia Méndez, habían creado una secuencia con la que la investigación original nunca había contado: el auto de Daniel saliendo, dirigiéndose hacia el lago y regresando durante las horas en torno a la desaparición de Emma.

Durante tres años, Daniel había sobrevivido amparado por la incertidumbre.

Ahora su auto dejaba un rastro en medio de ella.

Se enteró de las grabaciones antes de que alguien fuera a confrontarlo.

Para entonces, sin embargo, la protección que lo rodeaba se estaba derrumbando.

El investigador que en otro tiempo había enterrado preguntas útiles bajo solicitudes de laboratorio, muestras irrelevantes y papeleo había descubierto que la prisión se veía muy diferente cuando era él quien podía terminar dentro.

Daniel dejó de dormir.

En la clínica seguía siendo el doctor Méndez.

Examinaba pacientes, extendía recetas y escuchaba a la gente describir su dolor mientras llevaba el suyo oculto bajo una bata blanca.

White notó que algo no estaba bien, pero Daniel no le dio ninguna explicación.

Cuando su amigo propuso ir a pescar ese fin de semana, Daniel se negó.

Entonces, el domingo por la mañana, fue solo.

Condujo hasta el lago Arenal antes del amanecer, con las cañas de pescar en la parte trasera y una hielera junto a ellas.

Durante los tres años anteriores había regresado muchas veces, al principio con cautela y después casi como un desafío.

La gente veía a un viudo que se negaba a permitir que el recuerdo de su esposa asesinada le arrebatara un lugar que amaba.

Solo Daniel sabía en qué se habían convertido aquellas visitas: en la prueba de que podía regresar, de que el lago guardaría silencio y de que el secreto seguía a salvo.

Aquella mañana estacionó cerca de uno de los lugares que mejor conocía y llevó una caña hasta la orilla.

El viento soplaba con fuerza sobre el lago, doblando la hierba de la ribera mientras la luz de la mañana revelaba lentamente las montañas a lo lejos.

Daniel permaneció allí varios minutos sin preparar el anzuelo ni lanzar la línea.

Sonó su teléfono.

Margaret.

Observó la pantalla hasta que terminó la llamada. Cuando volvió a llamar, Daniel apagó el teléfono y se lo guardó en el bolsillo.

Entonces oyó vehículos a su espalda.

Siguió mirando hacia el lago. Tres años atrás había permanecido cerca de esas mismas aguas después de dejar allí a Emma, aterrorizado por lo que había hecho y por todo lo que podía ocurrir después.

Con el tiempo, el terror se había convertido en cautela, la cautela en rutina y la rutina le había dado algo peligrosamente parecido a la confianza.