CAPÍTULO 28

Tres años después de que encontraran a Emma Méndez cerca del lago Arenal, la mayoría de la gente de La Fortuna había dejado de esperar que alguien respondiera por su muerte.

No la habían olvidado. Eso era diferente.

El rostro de Emma todavía aparecía de vez en cuando en las redes sociales cuando alguien volvía a publicar una fotografía antigua o recordaba el aniversario de su muerte, y personas que apenas la habían conocido aún recordaban dónde estaban cuando se enteraron de la noticia.

Quienes la habían conocido bien aprendieron a evitar ciertas conversaciones porque todas las versiones terminaban llegando a la misma pregunta.

¿Quién mató a la esposa del médico?

Durante tres años, nadie había podido responderla.

Ethan había vivido bajo el peso de aquella pregunta más tiempo que nadie, excepto Daniel.

La última llamada de Emma se había encargado de eso.

Los investigadores habían revisado el contacto que ambos habían retomado, la fotografía afuera del bar, las amenazas que Ethan había recibido y la advertencia de que se mantuviera alejado de la esposa del médico.

Le habían preguntado por qué Emma lo llamó aquella noche y qué había intentado decir antes de que se cortara la comunicación.

Ethan siempre les daba la misma respuesta.

—No lo sé.

Había escuchado su nombre seguido del comienzo de otra palabra. Eso era todo. Ningún grito, ninguna discusión, ninguna voz masculina de fondo. Nada que pudiera indicarle dónde estaba Emma ni por qué había terminado la llamada.

Daniel había soportado otro tipo de sospechas.

Admitió que el matrimonio atravesaba problemas y nunca negó que él y Emma hubieran discutido la noche de su desaparición.

Dijo que ella se había marchado enojada y que él había conducido un rato antes de ir a casa de su madre.

Margaret confirmó la parte que podía confirmar: Daniel había llegado alterado, se había quedado con ella y había intentado comunicarse con Emma.

Nunca había visto lo ocurrido antes de que él cruzara su puerta, y jamás afirmó lo contrario.

Con el tiempo, sin embargo, la incertidumbre se convirtió en versiones enfrentadas.

Algunos creían que Ethan finalmente había convencido a Emma de abandonar a Daniel y que algo había salido mal entre ellos.

Otros creían que las amenazas y la camioneta oscura importaban más que cualquiera de los dos hombres.

Había teorías sobre las redes sociales, los celos, el dinero y personas que apenas habían pasado fugazmente por la vida de Emma.

Cada pregunta sin respuesta producía una explicación nueva.

Daniel aprendió a vivir entre todas ellas.

Regresó a la clínica. Al principio, sus pacientes hablaban en voz baja cuando estaban cerca de él, como si el duelo fuera una enfermedad que pudiera agravarse con el ruido.

Las invitaciones regresaron poco a poco.

Sus amigos dejaron de preguntarle si estaba preparado para salir y simplemente empezaron a incluirlo otra vez.

Con el tiempo, la gente aprendió que mencionar a Emma no siempre arruinaba la velada.

Incluso regresó al lago Arenal.

Al doctor Johnson White le pareció una idea terrible.

Daniel le dijo que, si abandonaba cada lugar relacionado con Emma, terminaría quedándose sin ningún sitio adonde ir.

White no discutió. El primer viaje de pesca después de aquello fue incómodo; el segundo, menos.

Después, el lago volvió a formar parte de la vida de Daniel: cañas de pescar, hieleras, viento, chistes malos y largas extensiones de agua que permitían que dos hombres permanecieran en silencio sin tener que explicar por qué.

La gente lo llamaba sanar.

Daniel los dejó creerlo.

Lo que casi nadie sabía era que la investigación sobre Emma no se había limitado a fracasar. Un fracaso habría sido más fácil de entender.

Habían hecho que el caso se desviara una y otra vez.

Eso solo quedó claro cuando volvieron a examinarse partes del trabajo original.

El problema no era un resultado espectacularmente falsificado ni una prueba desaparecida con el nombre de Daniel escrito encima.

Era algo mucho más sutil. Se habían solicitado análisis que parecían importantes porque involucraban laboratorios, ADN e informes técnicos y, sin embargo, algunos de ellos prácticamente no respondían ninguna pregunta sobre la muerte de Emma.

Habían analizado un vaso de whisky.

También una colilla de cigarrillo.

No había nada intrínsecamente incorrecto en examinar cualquiera de esos objetos si alguien podía explicar por qué era relevante.

Tres años después, esa explicación resultaba mucho más difícil de encontrar.

El vaso había generado nombres, comparaciones y papeleo.

La colilla había producido otra cadena de análisis.

Después habían llegado más muestras. Sobre el papel, la investigación parecía muy activa, pero actividad y dirección no son lo mismo.

Alguien había dedicado muchísimo tiempo a demostrar quién podía haber tocado determinadas cosas sin establecer si esas cosas tenían alguna relación con el asesinato de Emma.

Mientras tanto, las preguntas más sencillas habían quedado enterradas bajo el ruido.

¿Por qué Emma había llamado a Ethan segundos antes de desaparecer?

¿Por qué le habían enviado amenazas? ¿Por qué una camioneta oscura había perseguido a la propia Emma?

¿Por qué Carlos sabía de los mensajes anónimos cuando Emma creía que casi nadie conocía su existencia?

¿Y por qué el investigador encargado de unir todos aquellos cabos había desviado repetidamente el caso hacia muestras que no conducían a ninguna parte?

También estaba el heno.

Que hubiera heno en la ropa de una mujer encontrada cerca del lago Arenal demostraba muy poco por sí solo.

Emma había pasado tiempo anteriormente en la propiedad de la familia de Daniel, y nadie podía determinar cuándo una hebra de heno había llegado hasta allí con solo mirarla.

Pero al considerar ese detalle junto con la propia declaración de Daniel de que él y Emma habían discutido en la propiedad aquella noche, se convertía en algo que la investigación original debería haber examinado con mucho más rigor.

No lo hizo.

Nada de aquello demostraba que Daniel hubiera matado a Emma.

Primero demostraba otra cosa.

La investigación se había manejado mal.

Determinar si aquello se debía a incompetencia o había sido intencional era una cuestión diferente.

Yo no sabía nada de esto cuando sonó mi teléfono.

Era lo bastante tarde como para que considerara ignorar el número oculto. Contesté al cuarto timbrazo y, al principio, no escuché nada salvo una respiración tenue.

—¿Hola?

Finalmente, una voz dijo:

—¿Leo?

Me incorporé.

—¿Quién habla?

—Manténgase X-6.

Aquella expresión pertenecía a otra etapa de mi vida. Quienquiera que estuviera llamando sabía lo suficiente para utilizarla y, al parecer, daba por hecho que yo entendería.

—¿Qué quiere?

—Vigile al doctor Méndez.

La llamada terminó.

En aquel momento, el doctor Daniel Méndez no significaba casi nada para mí en lo personal.

Conocía el nombre, por supuesto. Casi todo el mundo lo conocía.

Era el médico cuya joven esposa había aparecido muerta cerca del lago Arenal, el viudo al que habían fotografiado en el funeral con el aspecto de alguien a quien le hubieran arrancado la mitad del cuerpo y esperaran que la otra mitad siguiera funcionando.

Recordaba los rumores sobre Ethan, la camioneta oscura y una investigación que había generado más especulaciones que respuestas.

No conocía a Daniel y no tenía ninguna intención de convertirme en el héroe del caso de asesinato de otra persona.

Aun así, la llamada anónima me inquietó.

Cuatro palabras habían conseguido lo que tres años de rumores no habían logrado.

Me hicieron preguntarme por qué alguien tenía miedo de pronunciar abiertamente el nombre de Daniel.

A la mañana siguiente no hice nada al respecto.

Pasaron dos días, luego cuatro. Daniel siguió atendiendo pacientes.

Nada dramático ocurrió en el lago Arenal.

Nadie apareció con una confesión ni se materializó ningún sobre secreto bajo mi puerta.

La vida seguía siendo obstinadamente normal, y esa es una de las razones por las que la gente subestima el peligro. Esperan que se anuncie antes de llegar.

Lo que cambió no fue Daniel.

Fue la investigación a su alrededor.

La segunda revisión llegó más lejos que la primera.

Una vez que las pruebas inútiles empezaron a parecer menos accidentales, otras decisiones llamaron la atención.

Se había permitido que algunas líneas de investigación se enfriaran sin explicaciones claras.

Se repetían preguntas en lugar de profundizar en ellas.

Resultados que deberían haber provocado nuevas indagaciones terminaban generando más solicitudes de laboratorio sobre materiales secundarios.

El mismo investigador aparecía una y otra vez en los puntos donde el caso perdía impulso.

Entonces la camioneta oscura finalmente dejó de ser tan misteriosa.

La conexión no conducía a Daniel.

Conducía a su familia.

El hombre relacionado con Andrés efectivamente había recibido dinero para asustar a Ethan.

El acuerdo había pasado por personas lo bastante alejadas de la familia Méndez como para mantener cierta distancia, pero no tanto como para resistir una segunda investigación seria.

Margaret quería a Ethan lejos de Emma. No había ordenado matar a nadie, y no existía evidencia de que hubiera pedido que atacaran a Emma.

Había hecho lo que algunas personas poderosas llegan a convencerse de que es inofensivo: había pagado para volver el problema lo bastante incómodo como para que desapareciera por sí solo.

Los hombres que utilizó fueron más lejos.