CAPÍTULO 27 #2

Margaret seguía despierta cuando llegó. La luz se filtraba a través de las cortinas y, durante varios segundos, Daniel permaneció dentro del vehículo intentando decidir qué expresión debía mostrar.

Durante el trayecto había preparado frases, explicaciones y respuestas a preguntas que ella todavía no le había hecho.

Cuando Margaret abrió la puerta y lo vio allí, todas desaparecieron.

—¿Daniel? ¿Qué pasó?

—Tuve una pelea con Emma.

Margaret lo observó antes de hacerse a un lado.

Daniel entró en la casa que conocía desde niño, y aquella familiaridad estuvo a punto de quebrarlo.

Nada había cambiado desde la última vez que estuvo allí: las fotografías, los muebles, el olor del café que Margaret bebía a horas en las que todos los demás ya habían pasado a algo más fuerte.

Ella lo siguió hasta la sala y esperó a que se sentara.

—¿Fue por Ethan?

—En parte.

—¿Dónde está Emma?

Daniel se pasó ambas manos por el rostro.

—Se fue.

—¿Con él?

—No lo sé.

Margaret se sentó frente a él. Daniel le contó suficiente verdad para que todo lo demás resultara creíble.

Emma había admitido que una parte de ella todavía amaba a Ethan.

Habían discutido por las llamadas, los secretos y las cosas que ella no le había contado.

Emma se había enfurecido y había dicho que se marchaba.

Daniel dijo que él también se había ido porque no confiaba en sí mismo para continuar la discusión, y que después había conducido un rato antes de ir a ver a su madre.

Margaret escuchó sin interrumpir. Cuando terminó, se recostó en el asiento y lo observó con aquella expresión que lo incomodaba desde niño.

—¿Qué no me estás contando?

Daniel sintió que se le aceleraba el corazón.

—Nada.

—Eso nunca es cierto cuando alguien lo dice de esa manera.

—Tuvimos una pelea terrible. Eso es todo.

—¿Le hiciste daño?

La pregunta lo golpeó con más fuerza de la que esperaba. Daniel miró directamente a su madre y comprendió que lo que ocurriera durante los próximos días podía depender de lo convincente que resultara su respuesta.

—No.

Margaret sostuvo su mirada y luego exhaló.

—¿Ella te hizo daño a ti?

—No.

—Entonces tuvieron una pelea de pareja, Daniel. Una bastante fea, por lo visto, pero los dos siguen vivos.

Daniel apartó la mirada.

Margaret continuó sin darse cuenta de lo que aquella frase acababa de provocarle.

—Vuelve a casa. Dale tiempo si lo necesita, pero no te quedes aquí imaginando que Ethan ya te reemplazó porque tu esposa dijo algo cruel mientras estaba enojada.

—No lo dijo para hacerme daño.

—Eso no significa que sea definitivo.

Daniel se inclinó hacia delante, apoyando los codos sobre las rodillas.

Necesitaba que transcurriera el tiempo, y quedarse allí le proporcionaba exactamente eso.

Margaret veía a un marido humillado ante la posibilidad de que su esposa hubiera ido a buscar a otro hombre.

No veía el establo, el cuchillo ni el lago Arenal.

Veía a su hijo.

Daniel miró el teléfono.

El nombre de Emma seguía cerca de los primeros lugares en las llamadas recientes y, durante un instante, verlo lo paralizó. Entonces recordó lo que había planeado hacer antes de llegar a casa de Margaret.

Su madre se dio cuenta.

—¿La has llamado?

—Desde que llegué, no.

—Entonces llámala.

Daniel vaciló el tiempo justo para parecer herido en lugar de asustado. Abrió el contacto de Emma e inició la llamada. En algún lugar muy lejos de aquella sala, el teléfono de ella sonó sin que nadie respondiera. Daniel esperó hasta que terminó la llamada, lo intentó una vez más y bajó el teléfono.

—No contesta.

La expresión de Margaret cambió.

—¿Hace cuánto se fue?

—Un rato.

—Llama a Rebecca.

—No quiero empezar a meter a todo el mundo en esto.

—Si tu esposa se marchó después de decirte que todavía siente algo por otro hombre, todo el mundo ya está metido. Solo que todavía no lo sabe.

A pesar de todo, Daniel estuvo a punto de sonreír. Era exactamente el tipo de cosa que diría Margaret: lo bastante mordaz para parecer cruel y lo bastante práctica para resultar útil.

Llamó a Rebecca.

No había sabido nada de Emma.

Kimberly tampoco.

Daniel mantuvo breves las conversaciones.

Dijo que él y Emma habían discutido, que ella se había marchado enojada y que estaba intentando asegurarse de que estuviera bien.

No mencionaba a Ethan a menos que ellas lo hicieran.

No mencionó el establo, el lago ni aquella llamada interrumpida de la que solo conocía su propia parte, no la de Ethan.

Para cuando guardó el teléfono, Margaret ya no veía la situación como una simple pelea matrimonial.

—Tienes que volver a casa —dijo—. Puede que ya esté allí.

Daniel asintió, pero permaneció sentado unos minutos más. En cambio, habló de Emma: de lo agotado que estaba por las amenazas, la camioneta oscura, los rumores y Ethan, siempre apareciendo de una forma u otra en los márgenes de su matrimonio. Nada de aquello era inventado.

Por eso resultaba tan fácil hablar.

Cuando Daniel finalmente se levantó, Margaret lo acompañó hasta la puerta.

—Llámame cuando la encuentres.

—Lo haré.

—Y no hagas ninguna estupidez si está con Ethan.

Daniel miró a su madre.

—No la haré.

La besó en la mejilla y se marchó.

En casa, la ausencia de Emma llenaba cada habitación.

Su maquillaje seguía en el baño, había ropa sobre la silla del dormitorio y una botella de agua a medio terminar junto a la cama.

Daniel recorrió la casa llamándola por su nombre, aunque allí no había nadie que pudiera oírlo.

Revisó habitaciones que sabía vacías y miró afuera como si Emma pudiera estar sentada en la oscuridad, esperando que él se disculpara.

Después volvió a llamarla.

No hubo respuesta.