CAPÍTULO 26

Emma dio tres pasos hacia la salida del establo antes de que Daniel volviera a hablar.

—No hagas esto solo porque estás enojada conmigo.

Se detuvo con el teléfono en la mano. La pantalla seguía apagada; no había llamado a Ethan, no le había escrito y ni siquiera sabía con certeza dónde estaba.

Cinco minutos antes había llegado allí con la intención de decirle la verdad a Daniel y pedirle ayuda.

Ahora cada frase que intercambiaban parecía empeorar la siguiente.

—No estoy haciendo nada por ti.

—Acabas de decirme que vas a ver a Ethan.

—Porque me lo preguntaste.

—Y dijiste que sí.

Emma se volvió.

—¿Qué querías que dijera?

—La verdad.

—Esa era la verdad.

Daniel la miró fijamente, y Emma vio en su rostro algo que no había visto durante la discusión: miedo. No exactamente miedo de Ethan, sino de que lo que Emma hiciera a continuación pudiera volverse definitivo.

—¿Lo amas?

—Daniel, no empieces.

—Es una pregunta sencilla.

—No, no lo es, y lo sabes.

—¿Lo amas?

—Te amo a ti.

—Eso no fue lo que te pregunté.

Uno de los caballos se movió detrás de ellos y empujó suavemente la pared de madera de su box. Afuera, la tarde empezaba a oscurecer y la entrada del establo enmarcaba una franja de cielo gris. Emma miró a Daniel y comprendió que ya no quedaba ninguna respuesta que no fuera a herirlo.

—Sí. Probablemente una parte de mí todavía ama a Ethan.

Daniel no dijo nada, así que Emma continuó.

Le explicó que seguir amando una parte de su pasado no significaba que quisiera abandonarlo ni acostarse con Ethan.

Había conocido a Ethan cuando eran jóvenes, estaban sin dinero y eran unos estúpidos, cuando cruzar la ciudad exigía hacer planes y veinte dólares podían arruinarles la semana entera.

Ethan pertenecía a unos años de su vida que el matrimonio no había borrado.

—No te estoy pidiendo que los borres.

—Entonces deja de hacerme sentir que tengo que disculparme por recordarlos.

Daniel apartó la mirada antes de preguntar:

—¿Vas a acostarte con él?

—No.

—¿Estás segura?

Emma sintió regresar el enojo.

—¿Qué mierda se supone que significa eso?

—Significa que no sabías si querías que te besara. No sabías si querías desbloquearlo. Y ahora no sabes si vas a verlo.

—Te dije que no voy a acostarme con él.

—Y se supone que tengo que creerte.

Las palabras la dejaron en silencio. Daniel pareció arrepentirse casi de inmediato, pero Emma ya caminaba hacia la salida.

—Emma, espera.

La mano de Daniel le rozó el brazo. Emma se apartó con tanta brusquedad que perdió el equilibrio durante medio paso y se volvió hacia él.

—Deja de agarrarme.

—Apenas te toqué.

—Te dije que pares.

Daniel levantó ambas manos y retrocedió. Emma le dijo que se iba a casa y, cuando él le recordó que acababa de decir que iría a ver a Ethan, cambió de respuesta.

—Cambié de opinión.

—Bien.

Algo en la satisfacción con que pronunció aquella palabra la enfureció más que la acusación anterior. Emma desbloqueó el teléfono.

—¿Sabes qué? A la mierda.

Daniel observó cómo su pulgar se movía por la pantalla.

—¿Qué estás haciendo?

—Llamándolo.

—Emma, no lo hagas.

—No me digas qué hacer.

—Te estoy pidiendo que no empeores esto.

—No te corresponde decidir qué lo empeora.

Buscó el nombre de Ethan y pulsó sobre él.

Daniel intentó alcanzar el teléfono, pero Emma lo apartó de un tirón y, con la mano libre, empujó a Daniel.

No lo hizo con mucha fuerza, aunque fue suficiente para hacerlo retroceder contra una mesa de trabajo.

Algo metálico cayó de la superficie, golpeó el suelo y giró entre el heno.

Los dos miraron hacia el ruido.

Entonces Ethan contestó.

—¿Emma?

Daniel volvió la atención hacia ella de inmediato. Emma levantó el teléfono.

—Ethan, yo...

Daniel se lo arrancó de un golpe. El teléfono cayó al suelo, debajo del borde de la mesa de trabajo, y la llamada se cortó.

—¿Qué mierda te pasa?

Emma se inclinó para recogerlo, pero Daniel la sujetó por la cintura y tiró de ella hacia atrás. Emma forcejeó hasta que él aflojó los brazos, tropezó contra la mesa y pasó una mano por la superficie buscando algo en qué apoyarse. Sus dedos se cerraron alrededor de un mango de madera.

Los dos vieron lo que había tocado.

Un cuchillo de establo.

Emma lo soltó de inmediato. Durante un instante ninguno de los dos se movió.

Entonces Emma echó a correr.

Casi había llegado a la salida cuando Daniel la sujetó por la parte de atrás de la camisa. Emma se volvió y le dio una bofetada.

El sonido seco resonó por todo el establo y los dejó inmóviles a ambos.

—Me voy —dijo.

Daniel permaneció allí, respirando con fuerza, mirándola fijamente. El enojo de su rostro se había transformado en algo que Emma no supo interpretar, pero ya no quería entenderlo. Se volvió hacia la salida.

A su espalda se oyó el roce del metal contra la madera.

Emma reconoció el sonido, pero no tuvo tiempo de volverse.

Algo la golpeó en la parte alta de la espalda con fuerza suficiente para lanzarla hacia delante y, durante un instante, sintió más presión que dolor. Se quedó sin aire. Las rodillas le fallaron.

Entonces Daniel sacó el cuchillo.

Emma llevó una mano hacia su espalda, como si con ella pudiera comprender lo que su cuerpo aún no lograba entender. Intentó agarrarse a la mesa de trabajo, no llegó a alcanzarla y cayó sobre una rodilla. Cuando miró a Daniel, ya no quedaba enojo en su rostro.

—¿Daniel?

Él dejó caer el cuchillo a su lado.

Emma intentó ponerse de pie, pero la palma le resbaló sobre la madera. Daniel avanzó hacia ella por instinto y Emma retrocedió.

—No me toques.

Daniel se detuvo. La sangre se extendía por la espalda de la camisa de Emma, y verla pareció sacarlo de lo que fuera que acababa de ocurrir dentro de su cabeza.

—Emma, no te muevas.

—Me apuñalaste.

—Lo sé.

—Me apuñalaste, carajo.

Daniel se arrodilló junto a ella y sus años de formación médica tomaron el control antes de que tuviera tiempo de decidir si quería que lo hicieran.

Evaluó la ubicación de la herida, la respiración de Emma y su nivel de conciencia; después presionó con una mano sobre su espalda para contener la hemorragia. Emma gritó e intentó apartarse.

—Lo siento. Tengo que hacer presión.

—¡Aléjate de mí!

—Emma, escúchame. Puedo ayudarte.

—Entonces llama a una ambulancia.

Daniel se detuvo.

Emma vio cómo sus ojos se desviaban hacia el teléfono debajo de la mesa de trabajo. La pantalla seguía encendida. Podía alcanzarlo en cuestión de segundos.

—Llámalos —dijo.

Daniel no se movió.

Emma lo miró fijamente y el miedo de su rostro cambió. Hasta ese momento había tenido miedo de la herida. Ahora tenía miedo de su marido.

—Daniel. Por favor.

Él la miró y comprendió exactamente lo que le estaba pidiendo.

Emma estaba consciente y respiraba. Había atendido a pacientes en condiciones mucho peores.

Todavía existía una versión de los siguientes minutos en la que recogía el teléfono, pedía ayuda y esperaba a que una ambulancia cruzara la entrada de la propiedad.

Habría preguntas, policía, sangre, la llamada interrumpida con Ethan y un cuchillo en el suelo del establo, pero Emma podía sobrevivir.

Daniel no se acercó al teléfono.

—No —susurró Emma.

Se apoyó en la mesa de trabajo para ponerse de pie e intentó alejarse de él. Las piernas no le respondieron y Daniel la sujetó antes de que cayera.

—¡Suéltame!

—Emma, detente. Estás sangrando.

—¡Llama a una ambulancia!

Su voz resonó por el establo y Daniel miró hacia la entrada abierta. La casa principal no estaba cerca, pero nunca se podía saber quién podía aparecer por la propiedad. Robert podía regresar. Algún vehículo podía entrar por el camino. Alguien podía oírla.

Emma reunió aire suficiente para gritar.

Daniel le tapó la boca.

Emma giró bruscamente el rostro, tratando de apartarse mientras Daniel luchaba por mantenerla en pie. Volvió a intentar gritar, con la voz ahogada contra la mano de él, y el pánico terminó por imponerse a cualquier resto de razón.

—Por favor, Emma. Detente.

Ella no lo hizo.

Daniel la arrastró hacia atrás y ambos cayeron sobre el heno. Cuando Emma intentó gritar otra vez, él le presionó el antebrazo contra la boca y la nariz.

Los ojos de Emma se abrieron de par en par.

Por un instante, Daniel aflojó el brazo, horrorizado por lo que estaba haciendo. Emma aspiró aire desesperadamente e intentó volver a pedir ayuda.

—No.

Daniel volvió a presionar.

Emma forcejeó para girar el rostro lo suficiente como para respirar. Empujó a Daniel con las manos, pero ya no tenía fuerzas para liberarse. Él repetía su nombre en voz baja, quebrada, como si pronunciarlo pudiera conseguir de algún modo que aquello fuera obra de otra persona.

—Emma. Emma, por favor.

Ella no apartó la mirada.

Eso sería lo que Daniel recordaría después. No el cuchillo entrando en su espalda ni la sangre en sus manos, sino los ojos de Emma clavados en los suyos mientras comprendía que el hombre al que había elegido la estaba matando.

Poco a poco, Emma dejó de resistirse. Daniel sintió cómo sus fuerzas se agotaban y, aun así, no se detuvo. Cuando las manos de Emma se separaron de él y cayeron sobre el heno, apenas quedaba movimiento bajo su brazo.

Daniel permaneció así varios segundos más.

Cuando finalmente se apartó, Emma yacía inmóvil.

Tenía heno adherido al cabello y a la ropa, y una fina hebra descansaba sobre una de sus mejillas.

Daniel le tocó el cuello, no encontró nada y volvió a comprobarlo, porque era médico y los médicos comprobaban una segunda vez incluso cuando ya sabían lo que iba a confirmar el segundo examen.

No había pulso.

Daniel se sentó junto a ella mientras la luz del exterior del establo continuaba apagándose.

Al principio no lloró. Se limitó a contemplar a la mujer con la que se había casado, como si fuera incapaz de relacionar aquel cuerpo con la vida que había existido a su alrededor: Madrid, París, Roma, cereal para cenar, videos de TikTok, discusiones, jornadas de pesca en el lago Arenal, su risa cuando había confesado que fingió que le encantaban los caballos porque quería impresionarlo.

Al final, su mirada regresó a la mesa de trabajo.

El teléfono de Emma seguía debajo.

Daniel lo recogió y observó la pantalla agrietada. El nombre de Ethan aparecía entre las llamadas recientes; la última conexión había terminado abruptamente después de apenas unos segundos. Daniel recordó a Emma levantando el teléfono y pronunciando dos palabras que nunca llegó a terminar.

Ethan, yo...

Volvió a mirar a su esposa.

Lo del cuchillo había ocurrido en un arrebato de ira. Durante varios segundos terribles, Daniel todavía habría podido considerarlo un acto que nunca tuvo intención de cometer, un movimiento irreversible en medio de una pelea.

Lo que vino después fue diferente.

Emma seguía viva. Lo había mirado, le había hablado y le había pedido que llamara a una ambulancia. Daniel la había entendido. Sabía que todavía podían salvarla.

Y aun así la había matado.

Daniel bajó la cabeza y finalmente lloró.

Cuando dejó de hacerlo, el establo estaba más oscuro.

Se puso de pie y se obligó a mirar lo que quedaba a su alrededor: Emma tendida sobre el heno, la sangre en el suelo, el cuchillo donde había caído y el teléfono que sostenía en la mano.

No había explicación capaz de devolverlo al hombre que había llegado hasta allí aquella tarde.

Solo quedaba lo que había hecho y lo que ocurriría cuando alguien lo descubriera.

Por primera vez desde que atacó a Emma, Daniel dejó de pensar en salvarla.

Empezó a pensar en salvarse a sí mismo.