CAPÍTULO 21

Cuatro días después de que Daniel la recogiera afuera del bar, Emma condujo sola hasta La Fortuna.

Necesitaba maquillaje, algunas cosas para la casa y una excusa para pasar una tarde lejos de todo lo que había ocupado su mente últimamente.

Daniel estaría en la clínica hasta la noche, Ethan había respetado la distancia que ella había marcado después del viernes y Emma pensaba disfrutar de varias horas en las que ninguno de los dos hombres requiriera siquiera un pensamiento.

Al final de la tarde, había comprado más de lo que pensaba y se había quedado más tiempo de lo previsto.

Guardó las bolsas en la parte trasera del SUV, le envió un mensaje a Daniel diciéndole que estaría en casa antes de la cena y salió del estacionamiento mientras las nubes se acumulaban sobre las montañas.

Vio el vehículo oscuro varios minutos después.

Al principio, Emma se negó a reaccionar. Ya habían ocurrido demasiadas cosas alrededor de un SUV oscuro y no iba a asustarse cada vez que viera uno en el espejo. Siguió conduciendo, volvió a mirar después de la siguiente curva y lo encontró varios vehículos detrás de ella.

Nada fuera de lo normal.

Emma tomó la carretera que la llevaría a casa.

El SUV también.

Lo observó de vez en cuando durante los minutos siguientes.

A veces había otro vehículo entre ambos; otras, la carretera se curvaba y desaparecía por completo.

Cada vez que volvía a verlo, Emma sentía la misma presión creciendo bajo las costillas, pero todavía no había nada que pudiera considerar una prueba.

Entonces redujo la velocidad.

El SUV también.

Las manos de Emma se tensaron sobre el volante. Aumentó la velocidad poco a poco, diciéndose que, si el otro vehículo mantenía su propio ritmo, dejaría de comportarse como una paranoica y se iría a casa.

Aceleró con ella.

—No.

Tomó el siguiente desvío.

El SUV la siguió.

Emma sintió el miedo antes de aceptarlo. Aquella no era la ruta que necesitaba tomar y no había ninguna razón para que el vehículo detrás de ella hiciera el mismo desvío innecesario. Continuó durante otro minuto, llegó a la siguiente intersección y volvió a girar.

El SUV seguía detrás de ella.

Emma tomó el teléfono.

Durante un instante, su pulgar quedó suspendido sobre el nombre de Ethan. Él conocía el vehículo, sabía lo que le había ocurrido a Wesly y había recibido la amenaza después.

Pero Ethan no era la persona a la que quería llamar.

Llamó a Daniel.

Él contestó enseguida.

—Hola.

—Daniel, creo que me están siguiendo.

Hubo un breve silencio y, cuando volvió a hablar, su voz había cambiado por completo.

—¿Dónde estás?

—A las afueras de La Fortuna. Cambié de carretera dos veces y el mismo SUV siguió detrás de mí.

—¿El oscuro?

—Sí.

—No te detengas. Envíame tu ubicación.

Emma miró la pantalla. La señal era débil, pero todavía tenía conexión. Compartió su ubicación y volvió a poner la llamada en altavoz.

—Ya la tengo —dijo Daniel—. Estoy saliendo de la clínica.

—Daniel, ni siquiera sabes si es el mismo.

—Tú tampoco. Sigue conduciendo.

La carretera se volvió más solitaria a medida que Emma avanzaba. Había hecho aquellos giros para confirmar que la estaban siguiendo sin pensar adónde la llevarían y ahora las casas estaban más separadas y el tráfico había disminuido.

Miró por el espejo.

El SUV estaba más cerca.

—Se está acercando.

—No lo mires. Mira la carretera.

Emma aceleró.

El SUV hizo lo mismo.

Su respiración cambió. Aquello ya no era el nerviosismo que había sentido cuando Ethan le contó por primera vez lo que les había ocurrido a él y a Wesly.

Ahora no había ningún relato entre ella y el peligro, ninguna historia de segunda mano que pudiera poner en duda después.

Podía ver el vehículo haciéndose cada vez más grande en el espejo.

—Daniel, definitivamente me está siguiendo.

—Lo sé. No cuelgues.

Emma oyó una puerta cerrarse a través del altavoz y, a continuación, el vehículo de Daniel arrancando. Su voz permaneció controlada mientras le indicaba que siguiera avanzando hacia una zona con más tráfico y que no intentara enfrentarse a quien estuviera detrás de ella.

—No pensaba enfrentarme a nadie.

—Bien.

—¿Y si me sigue hasta casa?

—No vas a ir a casa.

Emma miró hacia delante.

—Entonces, ¿adónde voy?

—De regreso hacia el centro. Voy a encontrarte.

—No sé dónde estoy.

—Sí sabes. Deja de entrar en pánico y mira.

La firmeza de su voz atravesó el miedo. Emma se concentró en la carretera en lugar del espejo y reconoció la intersección que tenía delante. Si seguía recto, finalmente podría volver a conectar con una ruta más transitada.

—Ya sé dónde estoy.

—Bien. Sigue.

El SUV acortó la distancia.

Emma ya podía distinguir la forma del parabrisas, pero el reflejo y los vidrios oscuros ocultaban a quien conducía. Volvió a aumentar la velocidad y tomó la siguiente curva más rápido de lo que debía.

El SUV se mantuvo detrás de ella.

—Se está acercando más.

—Emma, no compitas con él. Solo mantén el control del auto.

El vehículo se desplazó hacia la izquierda.

El corazón de Emma dio un vuelco. Por un segundo creyó que iba a adelantarla, y el alivio casi la hizo reír.

Pero no la adelantó.

El SUV se puso a su lado y se mantuvo allí.

Emma giró apenas la cabeza para mirar.

No podía verle el rostro al conductor.

El SUV comenzó a invadir su carril.

Emma dio un volantazo hacia la derecha y las llantas golpearon la grava suelta al borde del pavimento. El volante se sacudió violentamente entre sus manos antes de que consiguiera recuperar el control del vehículo.

—¿Emma?

—Intentó sacarme de la carretera.

Daniel soltó una maldición.

—Sigue avanzando. Ya voy.

El SUV volvió a colocarse detrás de ella.

Emma tenía la boca seca. Oía hablar a Daniel, pero ahora estaba concentrada en el espejo, esperando que el vehículo hiciera otro movimiento.

Lo hizo.

El SUV aceleró directamente hacia ella.

—Daniel.

—Estoy aquí.

Emma pisó más el acelerador, pero el vehículo que venía detrás ya estaba demasiado cerca.

El impacto golpeó la parte trasera de su SUV con un violento estruendo metálico.

Emma gritó cuando el cinturón de seguridad se tensó contra su pecho. La parte trasera del vehículo se desvió hacia un lado, las llantas salieron del pavimento y la grava salió disparada debajo de ellas.

El teléfono cayó de la consola, pero la voz de Daniel continuó oyéndose desde algún lugar cerca del piso.

Emma luchó con el volante.

El SUV se deslizó hacia la cuneta.

Los árboles llenaron el parabrisas.

Pisó el freno.

El frenado hizo que el SUV se deslizara todavía más antes de que las llantas finalmente recuperaran el agarre.

Emma sintió que el vehículo caía dentro de la cuneta y se inclinaba hacia el lado del pasajero.

Entonces todo se detuvo con una violenta sacudida.

Durante varios segundos permaneció detrás del volante, aferrándolo con tanta fuerza que le dolían los dedos, mientras el motor seguía funcionando como si nada hubiera ocurrido.

Le palpitaba el hombro donde el cinturón de seguridad la había sujetado. Las bolsas de las compras se habían desparramado por el asiento trasero y el piso, pero Emma apenas las notó.

Estaba mirando por el espejo.

El SUV oscuro se había detenido en la carretera detrás de ella.

—¿Daniel?

La voz de él llegaba desde algún lugar cerca del piso del lado del pasajero. El teléfono había caído de la consola durante el impacto y Emma podía oírlo gritando su nombre. Se inclinó, lo encontró debajo del asiento y estuvo a punto de dejarlo caer porque le temblaban las manos.

—Estoy aquí. Estoy bien.

—¿Qué pasó?

—Me golpeó. Me sacó de la carretera.

—¿Estás herida?

—El hombro. No sé. Estoy bien.

—Cierra los seguros y quédate dentro.

Emma volvió a mirar por el espejo. El SUV no se había movido. Presionó el botón de cierre aunque ya no recordaba si había puesto los seguros antes y entonces vio que el vehículo comenzaba a avanzar lentamente hacia ella.

—Daniel, viene hacia acá.

—No salgas del auto.

—Ya sé.

El SUV se acercó a una velocidad casi despreocupada, lo que la asustó más que si hubiera salido huyendo.

Emma intentó ver a través del parabrisas, pero el vidrio reflejaba el cielo gris y los árboles de alrededor.

Cuando pasó junto a ella, solo alcanzó a distinguir algo a través de la ventanilla del conductor, que estaba parcialmente abierta: una mano sobre el volante, parte de un brazo, nada que pudiera identificar.

Entonces el vehículo aceleró y desapareció tras la curva.

Emma se quedó mirando en esa dirección.

—Se fue.

—Quédate ahí de todos modos. Estoy cerca.

Quiso decirle a Daniel que no pensaba ir a ninguna parte, pero las palabras se le quedaron atrapadas en algún punto entre una risa y un sollozo.

Solo entonces su cuerpo pareció comprender lo que había ocurrido.

Le temblaban las manos, su respiración se volvió irregular y las lágrimas aparecieron antes de que pudiera contenerlas.

Daniel la mantuvo hablando. Le preguntó si se había golpeado la cabeza, si podía mover el cuello y si el dolor del hombro estaba empeorando. Emma respondió hasta que la irritación empezó a sustituir al pánico, y sospechó que eso era exactamente lo que él buscaba.

—No soy una de tus pacientes —le dijo.

—Hoy sí.

—Tu trato con los pacientes es terrible.

—Y aun así te casaste conmigo.

Eso consiguió arrancarle una pequeña risa.

Varios minutos después, el vehículo de Daniel apareció tras la curva.

Emma nunca en su vida se había sentido tan aliviada de reconocer un auto.

Él se detuvo en el borde de la carretera, dejó abierta la puerta del conductor y se acercó rápidamente, pero cuando Emma abrió la puerta, Daniel no la estrechó de inmediato entre sus brazos.

El médico llegó antes que el esposo.

—Mírame.

—Te estoy mirando.

—¿Te golpeaste la cabeza?

—No.

Daniel le revisó las pupilas, el cuello y el hombro, y después le hizo mover ambos brazos. Solo cuando quedó satisfecho de que no parecía haber nada grave, apoyó una mano en un lado de su rostro y le besó la frente.

—Me diste un susto de muerte.

Emma cerró los ojos por un instante.

—Yo también me asusté.

Daniel la ayudó a salir con cuidado y caminó alrededor del SUV. El parachoques trasero estaba dañado y las marcas en la grava mostraban por dónde el vehículo había salido del pavimento. Se agachó junto a la parte trasera durante varios segundos antes de volver a ponerse de pie.

—¿Te golpeó aquí?

—Sí.

—¿Una vez?

—Una vez fue suficiente.

Daniel miró hacia la carretera.

—¿Lograste ver algo?

—Vidrios oscuros. La ventanilla del conductor estaba un poco abierta cuando pasó junto a mí, pero solo vi su mano.

—¿No le viste la cara?

—No.

La mandíbula de Daniel se tensó. Emma ya lo había visto enojado antes, pero esto era diferente. No gritaba ni caminaba de un lado a otro y, de algún modo, eso hacía que su enojo resultara más evidente.

—No lo hagas —dijo.

Él la miró.

—¿Que no haga qué?

—Ir tras él.

—No voy a ir tras nadie.

—Lo estabas pensando.

—Estaba pensando que me gustaría hacerlo.

—Al menos eres sincero.

Daniel volvió junto a ella y examinó la marca roja que el cinturón de seguridad había dejado cerca de su hombro.

—No vas a conducir esto hasta la casa.

—No pensaba hacerlo.

—Y hasta que entendamos qué está pasando, no quiero que andes conduciendo sola.

Emma lo miró.

Daniel negó de inmediato con la cabeza.

—Eso sonó mal.

—Un poco.

—No estoy castigando a mi esposa, Emma. Alguien acaba de embestir su auto y sacarla de la carretera.

Ella podría haber discutido la forma en que lo había dicho, pero no había nada irracional en su miedo. Si la situación hubiera sido al revés, probablemente habría exigido que Daniel pasara el mes siguiente encerrado en la casa y usando casco.

—Está bien —dijo—. Por ahora.

Daniel asintió y la estrechó contra él.

Emma se permitió descansar entre sus brazos.

La camisa de Daniel conservaba ligeramente el olor de la clínica, y su corazón latía mucho más rápido de lo que su voz había sonado en ningún momento por teléfono.

Aquello la tranquilizó más que todas las instrucciones serenas que él le había dado mientras conducía.

Entonces recordó el mensaje que Ethan había recibido.

Aléjate del auto.

Y aléjate de la esposa del doctor.

Emma se apartó ligeramente de Daniel.

—¿Qué pasa?

—Nada.

Él la observó.

—Eso no fue nada.

—El mensaje.

Daniel comprendió de inmediato.

—¿El de Ethan?

Ella asintió.

—Pensábamos que quien lo envió estaba amenazando a Ethan por mí.

—Eso todavía tiene sentido.

—¿Lo tiene?

Daniel esperó.

—El vehículo fue tras Ethan y Wesly. Ahora vino tras de mí. Si la intención era mantener a Ethan alejado de tu esposa, ¿por qué intentar sacar de la carretera a tu esposa?

La expresión de Daniel cambió. No de forma dramática, pero lo suficiente para que Emma viera que él había llegado a la misma contradicción.

—Tal vez estamos suponiendo que es el mismo conductor.

—Parecía el mismo SUV.

—Hay miles de SUV oscuros.

—No crees que esto haya sido una coincidencia.

—No. —Daniel miró el vehículo dañado—. No lo creo.

Emma se frotó los brazos. De pronto, la tarde le pareció más fría.

Daniel recogió las bolsas que se habían caído del asiento trasero y juntó todo lo que pudo rescatar mientras Emma vigilaba la carretera.

Ninguno de los dos volvió a mencionar a Ethan.

No hacía falta. La amenaza lo había vinculado con el vehículo desde el principio, y todos habían aceptado la explicación más sencilla: Ethan era el objetivo porque se estaba acercando demasiado a Emma.

De pie junto a la cuneta, Emma comprendió que siempre había existido otra posibilidad.

Tal vez Ethan no había traído el peligro de regreso a su vida.

Tal vez el peligro ya llevaba tiempo rondando la de ella.

Daniel cerró la puerta trasera dañada y se volvió hacia Emma.

—Vamos. Te llevo a casa.

Emma lo siguió hasta su vehículo. Antes de subir, volvió a mirar la carretera vacía por donde había desaparecido el SUV oscuro.

Por primera vez, ya no se preguntaba por qué alguien quería que Ethan se mantuviera alejado de la esposa del doctor.

Se preguntaba qué quería alguien de la propia esposa del doctor.