CAPÍTULO 19

Daniel cumplió su promesa de ir al lago Arenal.

La mañana del sábado amaneció despejada y ventosa, y a las siete Daniel ya estaba cargando el equipo de pesca en la parte trasera del SUV mientras Emma permanecía en la puerta con una taza de café, preguntándose por qué alguien se levantaba voluntariamente más temprano los fines de semana que los días de trabajo.

—Sabes que venden pescado en los supermercados —dijo.

Daniel cerró la puerta trasera.

—Esos peces no tienen dignidad.

—Están muertos.

—Exactamente.

White llegó diez minutos después cargando equipo suficiente para una expedición de tres días.

Emma miró las bolsas.

—¿Vamos a volver?

—Depende de cómo conduzca Daniel.

Daniel le quitó una de las bolsas.

—Puedes ir caminando.

—Traje el almuerzo.

—Sube.

Emma se rio y ocupó el asiento del pasajero.

El trayecto hacia el lago le recordó por qué le gustaba acompañarlos a pesar de no tener casi ningún interés en la pesca.

Daniel cambiaba cuando estaba lejos de la clínica.

Hablaba más, revisaba menos el teléfono y se reía de los insultos de White en lugar de fingir que era el responsable del grupo.

Para cuando llegaron al agua, el viento había aumentado.

White contempló el lago.

—Perfecto.

Emma se apartó el cabello de la cara.

—¿Para qué? ¿Para ahogarnos?

—Para pescar.

—La misma actividad, pero con mejor publicidad.

Daniel le besó la sien.

—Algún día lo entenderás.

—Me casé contigo sin entenderte. ¿Por qué empezar ahora?

Pasaron la primera hora discutiendo dónde pescar y la segunda demostrando que ninguno sabía tanto como afirmaba. White atrapó el primero y lo celebró con tanta satisfacción que Emma lo acusó de haberlo comprado de antemano.

Daniel atrapó el segundo.

Emma les tomó fotos a ambos sosteniendo sus peces y obligó a repetir la de Daniel porque White había levantado un dedo detrás de su cabeza.

—Tienes cuarenta años —dijo Daniel.

—Y sigo siendo creativo.

—No tienes cuarenta —dijo Emma.

White pareció ofendido.

—Gracias.

—Pensé que eras mayor.

Daniel se rio con tanta fuerza que estuvo a punto de dejar caer el pez.

Durante un rato, nada importó.

Emma se sentó cerca del agua, descalza, bebiendo de una botella mientras Daniel y White se alejaban un poco más por la orilla. Observó a Daniel lanzar la línea y pensó en la conversación que habían tenido después de la revelación sobre la parrillada.

Él la había conocido antes de que ella recordara haberlo conocido.

Una semana atrás, aquello le había parecido enorme.

Ahora, mientras lo veía maldecir el sedal y a White reírse de él, parecía algo menor. Daniel no había inventado su matrimonio. No la había obligado a alejarse de Ethan. Simplemente la había deseado desde antes de que ella comprendiera cuánto tiempo llevaba él fijándose en ella.

Aquello no era un delito ni tampoco algo especialmente misterioso.

—¡Emma!

Ella levantó la mirada.

Daniel le hizo una seña.

—Ven aquí.

—Yo no pesco.

—Hoy sí.

—Ya tengo planes.

—¿Con qué?

Emma levantó la bebida.

White asintió solemnemente.

—Tiene un argumento convincente.

Daniel lo ignoró y le tendió la caña.

Emma se acercó de mala gana.

—Si me caigo al agua, me divorcio de ti.

—Si te caes, salvo la caña primero.

—Qué bueno saberlo.

Daniel se colocó detrás de ella y le acomodó las manos sobre la empuñadura. Emma se recostó contra él mientras le enseñaba a lanzar, y la mejilla de Daniel rozó su cabello.

—No tan fuerte —dijo.

—Eso dijiste anoche.

White se dio la vuelta.

—Voy a buscar otro lago.

Daniel se rio contra el cuello de Emma.

Ella hizo un lanzamiento desastroso.

La línea cayó a varios metros de donde Daniel pretendía.

—Terrible —dijo él.

—Eres un pésimo maestro.

—Otra vez.

El segundo intento fue mejor.

Al tercero, Emma consiguió algo lo bastante parecido a un buen lanzamiento como para que Daniel la besara y se declarara un genio.

White gimió desde más lejos en la orilla.

—Por favor, tengan sexo en casa.

—Lo hacemos —respondió Emma en voz alta.

—Al parecer, no lo suficiente.

Daniel se cubrió el rostro.

Emma se rio hasta que le dolió el estómago.

Más tarde, comieron sándwiches cerca del agua mientras el viento agitaba los árboles.

White contó historias sobre los divorcios de Albert, omitiendo cuidadosamente suficientes detalles como para poder declararse inocente más tarde, y Daniel aportó correcciones que, de alguna manera, conseguían empeorar cada historia.

Era una de esas tardes que Emma sabía que se verían perfectas en internet.

Tomó varias fotos, pero no publicó ninguna.

Daniel se dio cuenta.

—¿Nada de TikTok?

—Tal vez más tarde.

Daniel se encogió de hombros y volvió a discutir con White.

Emma miró el teléfono.

No había mensajes de Ethan.

Debería haberse sentido aliviada.

En cambio, se sorprendió preguntándose qué estaría haciendo.

La idea la irritó lo suficiente para guardar el teléfono.

Daniel se puso de pie y le tendió la mano.

—Camina conmigo.

—¿Adónde?

—A ninguna parte.

—Eso suena médicamente preocupante.

—Confía en mí.

Emma tomó su mano.

Siguieron la orilla hasta dejar a White atrás. Daniel habló de la clínica, de sus padres y de un caballo que Robert quería que revisara cuando regresaran. Nada importante. Nada peligroso.

En un momento, Emma se detuvo y contempló el lago.

—Sí es hermoso.

Daniel sonrió.

—Por fin.

—Dije que es hermoso. No dije que quiera tocar un pez.

—Me conformo con la victoria.

Emma se apoyó contra él y Daniel le rodeó la cintura con un brazo.

Había pasado días pensando en viejos besos, viejas discusiones y cosas que había olvidado. De pie junto al lago, comprendió con qué facilidad el pasado podía volverse más importante que la vida que estaba ocurriendo justo frente a ella.

Besó a Daniel.

Esta vez recordó cada segundo.

Durante el viaje de regreso, Emma se quedó dormida.

Despertó cuando el SUV redujo la velocidad cerca de la entrada de la propiedad de los padres de Daniel.

—¿Por qué nos detenemos aquí?

Daniel la miró.

—Mi padre llamó. Pasó algo en el establo.

Emma se incorporó.

—¿Qué?

—Todavía no lo sé.

Daniel entró en la propiedad.

La última vez que Emma había estado cerca de aquellos establos, había montado a caballo con Daniel durante la etapa más feliz de su noviazgo.

Sonrió levemente al recordarlo.

Entonces vio a Robert esperando afuera.

Robert estaba junto al establo, con las manos en las caderas.

Daniel estacionó y bajó antes de que Emma terminara de despabilarse después del viaje. White permaneció en el asiento trasero el tiempo suficiente para mirar por la ventana.

—Esa cara significa trabajo.

Emma abrió la puerta.

—Trajiste tres cañas de pescar y ¿le tienes miedo al trabajo?

—Tengo mi especialidad.

—¿Evitarlo?

—Entre otras cosas.

Robert apenas reaccionó a la broma.

—Uno de los caballos se desplomó.

La expresión de Daniel cambió de inmediato.

—¿Cuál?

—Thunder.

Siguió a su padre al interior.

Emma y White fueron detrás de ellos.

El establo olía a heno, cuero y tierra húmeda.

Emma recordó la primera vez que Daniel la había llevado allí, cuando le preocupaba más caerse de un caballo delante de sus padres que el caballo mismo.

Margaret los había observado a cierta distancia aquel día, elegante incluso junto a una cerca, mientras Daniel se reía de la absoluta falta de confianza de Emma sobre la montura.

Thunder estaba tendido en uno de los compartimentos.

Daniel se agachó junto a él sin vacilar.

—¿Cuánto tiempo lleva así?

—Tal vez veinte minutos —dijo Robert—. Esta mañana estaba bien.

Daniel pasó las manos con cuidado por el cuello y el costado del caballo.

—Llama otra vez al veterinario.

—Ya viene.

—Bien.

Emma permaneció cerca de la entrada del compartimento.

—¿Va a estar bien?

Daniel la miró por encima del hombro.

—Creo que sí.

Robert miró a su hijo.

—No sabes eso.

—No. Pero me lo está preguntando a mí, no a ti.

Emma sonrió levemente.

Robert no.

White se inclinó hacia ella.

—Tu suegro lleva calidez a cada lugar al que entra.

—Te oí —dijo Robert.

—Supuse que lo harías.

Eso finalmente consiguió arrancarle la más mínima reacción.

El veterinario todavía venía en camino, así que Daniel permaneció junto al caballo mientras Robert explicaba lo ocurrido. Thunder había estado inquieto y luego, de repente, se había debilitado. Daniel hizo preguntas prácticas aunque todos entendían que un caballo no era su paciente.

Emma lo observó de todos modos.

Daniel era bueno en situaciones como aquella. Mantenía la calma sin fingir que sabía más de lo que realmente sabía. No hacía una demostración de preocupación; simplemente permanecía donde hacía falta.

Después de varios minutos, Thunder intentó moverse.

—Tranquilo —dijo Daniel.

El caballo forcejeó y luego volvió a quedarse quieto.

Emma se acercó un poco más.

—¿Puedo hacer algo?

Daniel miró alrededor.

—Tráeme un poco de ese heno.

Emma recogió una pequeña cantidad del montón limpio que había cerca y se la llevó.

—¿Aquí?

—Sí.

Daniel lo tomó y lo colocó al alcance del caballo.

Algunos trozos de heno quedaron adheridos a los jeans de Emma.

White le quitó uno del hombro.

—Felicidades. Oficialmente ya eres parte del campo.

—No se lo digas a Kimberly Jones. Voy a perder estatus social.

Robert la miró.

—Depende del tamaño de la finca.

Emma se rio.

Hasta Daniel sonrió.

Para cuando llegó el veterinario, Thunder ya estaba más alerta. Daniel se apartó de inmediato y dejó que el profesional se hiciera cargo.

Robert observó a su hijo lavarse las manos en el fregadero de servicio.

—Debiste ser veterinario.

Daniel se las secó.

—Te habría encantado.

—Habría tenido atención gratis.

—Ahí está.

Robert apoyó una mano sobre el hombro de Daniel. El gesto duró apenas un segundo, pero Emma lo notó. El afecto entre los hombres Méndez rara vez se expresaba con palabras.

White miró la hora.

—Si el caballo va a sobrevivir, me gustaría pedir permiso para irme a casa y exagerar la cantidad de peces que atrapé.

—Atrapaste uno —dijo Daniel.

—Tres.

—Tengo fotos.

—La tecnología ha destruido la amistad.

Robert se dirigió hacia la casa después de prometerle a Daniel que lo llamaría para contarle cómo seguía Thunder. White caminó de regreso al SUV, dejando a Emma y Daniel solos por un momento.

Emma miró alrededor del establo.

—Recuerdo este lugar.

Daniel sonrió.

—Lo odiabas.

—Estaba aterrada.

—Me dijiste que te encantaban los caballos.

—Intentaba impresionarte.

—Casi te caes.

—Y aun así te casaste conmigo.

—Admiré tu determinación.

Emma bajó la mirada y vio que todavía tenía heno pegado a los jeans. Se lo quitó y lo dejó caer al suelo.

Daniel tomó su mano.

—¿Lista?

—Sí.

Caminaron juntos hacia las puertas del establo.

Emma se detuvo justo antes de salir.

—¿Daniel?

Él se volvió.

—¿Ya estabas enamorado de mí la primera vez que me trajiste aquí?

Daniel consideró la pregunta.

—No.

Emma arqueó una ceja.

—Estaba esforzándome mucho por acostarme contigo.

Ella lo miró fijamente y luego estalló en una carcajada.

—Eso es increíblemente romántico.

—Querías sinceridad.

—Ya me arrepentí.

Daniel la atrajo contra él.

—Me enamoré de ti después.

—¿Cuándo?

—Te lo diré cuando seas más amable conmigo.

Emma lo besó.

Detrás de ellos, Thunder se movió dentro del compartimento, y Robert gritó desde el otro lado de la propiedad que Daniel estaba bloqueando la entrada.

Daniel le respondió a gritos algo que Emma no alcanzó a entender.

Ella volvió a reír mientras regresaban al SUV.

Años después, la gente preguntaría cuándo habían empezado a ir mal las cosas entre Daniel y Emma.

Habría docenas de respuestas posibles.

Pero aquella tarde en el establo no sería una de ellas.

Se marcharon felices.