CAPÍTULO 18

Emma durmió mal.

Para la mañana, el beso olvidado había perdido importancia frente al silencio que lo rodeaba.

Podía perdonarse por no recordar algo que había ocurrido años atrás después de beber demasiado.

Lo que le molestaba era que, al parecer, Daniel sí lo recordaba y le había permitido creer que se habían conocido mucho después.

Lo encontró en la cocina antes de las siete, ya vestido para ir a la clínica, tomando café mientras leía algo en el teléfono.

—¿Ya me conocías antes de que nos conociéramos?

Daniel levantó la mirada.

—Es una manera poco común de decir buenos días.

—Respóndeme.

Él estudió su rostro durante un momento y después dejó el teléfono sobre la encimera.

—¿Qué pasó?

—Kimberly me llamó anoche.

Algo cambió en su expresión. No fue miedo ni enojo.

Fue reconocimiento.

Emma lo vio.

—Te acuerdas de la parrillada.

Daniel exhaló lentamente.

—Sí.

La respuesta le dolió más de lo que esperaba.

—¿Y nunca se te ocurrió mencionarlo?

—No pensé que importara.

—Me besaste.

—Tú me besaste.

Emma lo miró fijamente.

Daniel levantó ambas manos.

—No te estoy corrigiendo por ser un imbécil. Estabas borracha, estabas enojada con Ethan y me besaste.

—Y sabías que yo tenía novio.

—Sí.

—¿Se supone que eso lo hace mejor?

—No.

Emma cruzó los brazos.

—¿Qué pasó después?

—Nada.

—¿Nada?

—Volviste con Ethan. Yo me fui a casa.

—¿Y años después mágicamente volvimos a encontrarnos?

Daniel negó con la cabeza.

—No hubo nada mágico. Te vi, te reconocí y te saludé.

Emma sintió que otra pieza cambiaba de lugar.

—Me reconociste.

—Claro.

—Pero actuaste como si nunca nos hubiéramos conocido.

—No lo hice.

—Desde luego, no dijiste: «Hola, ¿recuerdas cuando me besaste mientras salías con Ethan?».

Daniel estuvo a punto de sonreír, pero al parecer decidió que sería una pésima idea.

—¿Eso habría mejorado mis posibilidades?

—Esto no tiene gracia.

—Lo sé.

Rodeó la encimera para acercarse, pero Emma se apartó antes de que pudiera tocarla.

Daniel se detuvo.

Eso importaba. No fue tras ella, no la sujetó ni le exigió que se calmara. Simplemente se apoyó contra la encimera y esperó.

—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó Emma.

—Porque no lo recordabas.

—Precisamente por eso debiste decírmelo.

—Tal vez.

—¿Tal vez?

Daniel se pasó una mano por el rostro.

—Emma, aquella primera vez no significó nada. Estabas borracha. Me besaste durante unos segundos y volviste con tu novio. Cuando te vi de nuevo años después, tú eras diferente. Yo era diferente. Lo que pasó entre nosotros a partir de entonces sí fue real.

—Así que tú decidiste qué versión necesitaba conocer.

—No. Decidí no avergonzarte por algo que no significaba nada.

—Para ti no fue algo sin importancia. Lo recordaste.

Daniel la miró durante un largo momento.

Entonces dijo:

—Te recordé a ti.

El enojo de Emma perdió su forma.

Daniel miró el reloj, pero no hizo ningún movimiento hacia la puerta.

—¿Quieres la verdad? Está bien. Me pareciste hermosa. Recordaba tu nombre. Recordaba que estabas con Ethan y recordaba haber pensado que era un tipo con mucha suerte.

Emma no dijo nada.

—Cuando te vi otra vez, te reconocí de inmediato.

—Y aun así no dijiste nada.

—Porque me miraste como si nunca nos hubiéramos conocido.

—¿Y?

—Y dejé que siguieras creyéndolo.

La sencillez de la respuesta la inquietó.

Emma caminó hasta la ventana. Afuera, la mañana era luminosa y corriente, y los autos ya circulaban por la carretera rumbo a La Fortuna.

—¿Sabías que yo todavía estaba con Ethan cuando te acercaste a mí la segunda vez?

—Sí.

Emma se volvió.

Daniel no apartó la mirada.

—¿Lo sabías?

—Sabía que ustedes dos habían estado juntos. No sabía en qué estado estaba la relación.

—Podrías haber preguntado.

—Podría haberlo hecho.

—Pero no lo hiciste.

—No.

Por primera vez, Emma vio algo menos favorecedor debajo de la versión impecable que Daniel siempre había presentado de su noviazgo. No violencia. No control. Algo mucho más común.

La había deseado.

Y cuando se presentó la oportunidad, los sentimientos de Ethan no le habían importado demasiado.

—Siempre hiciste parecer que todo entre nosotros simplemente ocurrió —dijo.

Daniel se encogió ligeramente de hombros.

—Algunas cosas sí.

—¿Y el resto?

—Fui detrás de la mujer que quería.

Emma lo miró.

Daniel tomó su café, descubrió que se había enfriado y volvió a dejarlo sobre la encimera.

—No voy a reescribir mi historia para convertirme en un santo solo porque ahora estamos casados. Sabía que Ethan existía. También sabía que tú tomabas tus propias decisiones.

Eso la irritó porque había algo de verdad en sus palabras.

—Debiste contarme lo de la parrillada.

—Sí.

La aceptación inmediata la tomó por sorpresa.

Daniel se acercó, pero se detuvo antes de tocarla.

—Debí hacerlo.

El enojo de Emma no desapareció, pero se volvió más difícil aferrarse a él.

Daniel volvió a mirar el reloj.

—Ya voy tarde.

—Vete.

Él le besó la mejilla. Emma se lo permitió, aunque no volvió el rostro hacia él.

Al llegar a la puerta, Daniel se detuvo.

—Por si sirve de algo, no me enamoré de la chica borracha de la parrillada de Kimberly.

Emma lo miró.

—Me enamoré de la mujer que conocí después.

Entonces se marchó.

Emma permaneció en la cocina después de que el auto de Daniel desapareciera.

Quería estar enojada porque Daniel le había ocultado algo, y lo estaba. Pero también entendía por qué lo había hecho, lo cual resultaba mucho menos satisfactorio.

Su teléfono estaba sobre la encimera.

El nombre de Ethan no aparecía en la pantalla.

Emma lo tomó de todos modos.

Durante años había creído que Daniel había entrado en su vida después de Ethan.

Ahora sabía que no era cierto.

Los dos hombres habían formado parte de la misma historia mucho antes de que ella comprendiera que existía una elección entre ellos.

Emma no llamó a Ethan aquella mañana.

Se dijo que no había ninguna razón para hacerlo. La parrillada había ocurrido años atrás, y lo que Daniel hubiera recordado pertenecía a su matrimonio, no a Ethan. Llamarlo solo volvería a arrastrar el pasado hasta el presente.

Al mediodía, lo llamó de todos modos.

—Creí que se suponía que debía dejarte en paz —dijo Ethan.

—Así es.

—Bien. Ya me preocupaba que las reglas empezaran a quedar claras.

Emma estuvo a punto de sonreír. Estaba sentada afuera de una tienda de ropa en La Fortuna, viendo a la gente cruzar el estacionamiento mientras intentaba decidir cuánto quería saber en realidad.

—¿Recuerdas una parrillada en casa de los padres de Kimberly?

—Hacían muchas fiestas.

—Carlos estaba ahí. Daniel también.

El silencio al otro lado de la línea cambió.

Emma lo notó de inmediato.

—Lo recuerdas.

—Sí.

—¿Sabías que había conocido a Daniel esa noche?

—Sabía que habías hablado con él.

Emma apretó el teléfono.

—¿Me viste besarlo?

Ethan no respondió.

—Ethan.

—Sí.

Emma cerró los ojos.

—¿Y nunca me lo dijiste?

—Sí te lo dije.

—No, no lo hiciste.

—Discutimos por eso después. Dijiste que estabas borracha, enojada conmigo y que no había significado nada.

Emma buscó en su memoria y no encontró nada más allá de los fragmentos que Kimberly ya le había dado: música, un pasillo blanco, unos zapatos junto a la puerta de un dormitorio.

—No recuerdo eso.

—Lo sé.

—¿Cómo podrías saberlo?

—Porque cuando Daniel volvió a aparecer en tu vida, actuaste como si nunca lo hubieras visto.

Emma miró a través del parabrisas.

—¿Y simplemente me dejaste creerlo?

—¿Qué querías que hiciera? ¿Recordarte que habías besado al tipo que me estaba reemplazando?

—En ese momento no te estaba reemplazando.

—Tal vez no.

Algo en su voz la irritó.

—¿Por qué estábamos peleando esa noche?

—No recuerdo exactamente. Los dos habíamos estado bebiendo. No teníamos un centavo, estábamos enojados y probablemente discutíamos por alguna estupidez.

Aquello le resultó más familiar de lo que Emma habría querido.

En esa época, ir a cualquier parte requería planificación.

Que algún amigo los llevara, tomar un autobús, conseguir dinero prestado, encontrar a alguien dispuesto a recogerlos.

Podían pasar media noche calculando lo que podían pagar y la otra mitad fingiendo que no importaba.

Las fiestas eran fáciles hasta que llegaba la hora de volver a casa.

—Kimberly dice que le dije que me estabas haciendo pasar vergüenza.

Ethan soltó una risa sin humor.

—También es posible.

—¿Por qué?

—Porque tenía veintiún años y estaba borracho.

—Estás evitando la pregunta.

—No. Simplemente no recuerdo cada estupidez que hice cuando tenía veintiún años.

Emma percibió la verdad en sus palabras. Tal vez no hubiera otro secreto escondido en aquella noche. Tal vez dos jóvenes con poco dinero habían ido a una fiesta, habían bebido demasiado, habían discutido, se habían hecho daño y habían seguido adelante.

—Está bien —dijo.

Ethan pareció sorprendido.

—¿Eso es todo?

—Si no lo recuerdas, no lo recuerdas.

—¿Quién eres y qué hiciste con Emma Carter?

—Méndez.

—¿Qué?

—Emma Méndez.

Hubo un breve silencio.

—Cierto —dijo Ethan.

Emma se arrepintió de inmediato de haberlo corregido.

La vieja familiaridad entre ellos había aparecido otra vez, pero esta vez Emma reconoció la facilidad con que podía convertirse en algo más si ella lo permitía.

—Tengo que irme.

—Emma.

—¿Qué?

—Por si sirve de algo, ya no creo que Daniel te haya robado de mí.

Emma no esperaba aquello.

—Antes sí lo creía —continuó Ethan—. Era más fácil verlo de esa manera. Aparece el médico rico, el novio pobre pierde. Una historia simple y perfecta.

—Ethan...

—Pero tú lo elegiste. Ahora lo sé.

Emma bajó la mirada hacia su anillo de bodas.

—Sí —dijo—. Lo elegí.

Terminó la llamada.

Aquella noche, Daniel regresó más temprano de lo habitual y encontró a Emma arriba, cambiándose de ropa. Se detuvo en la puerta y la observó durante un momento.

—¿Seguimos peleados?

Emma terminó de ponerse la blusa.

—¿Estábamos peleados?

—Llevo suficiente tiempo casado para reconocer una ambigüedad peligrosa.

A pesar de sí misma, Emma sonrió.

Daniel entró un poco más en la habitación.

—¿Qué tan enojada estás?

—Menos que esta mañana.

—Me sirve.

Emma se sentó en el borde de la cama. No había ninguna razón para ocultarle lo que había hecho, sobre todo después de haberle ocultado ya demasiadas cosas.

—Hablé con Ethan.

La expresión de Daniel cambió.

—¿Sobre la parrillada?

—Sí.

—¿Y?

—Nos vio besarnos.

Daniel asintió una vez.

—Dice que después discutimos por eso. Ethan y yo.

—¿Lo recuerdas?

—No.

Daniel se sentó a su lado.

Emma lo observó.

—¿Te molesta que lo haya llamado?

—Sí.

La respuesta llegó tan rápido que Emma estuvo a punto de reírse.

—Al menos eres sincero.

—Preguntaste.

—Podrías fingir que no te importa.

—También podría fingir que White es bueno pescando.

Emma sonrió.

Daniel tomó su mano.

—A veces siento celos de Ethan. Eso no significa que vaya a decirte con quién puedes hablar.

—Ya has dicho eso antes.

—Lo digo otra vez porque, al parecer, yo también necesito recordármelo.

Emma miró sus manos entrelazadas.

—Te elegí a ti.

—Lo sé.

—No, Daniel. Lo digo en serio.

Él se volvió hacia ella.

—Amé a Ethan. Tal vez una parte de mí siempre ame lo que éramos en aquella época. Pero te elegí a ti.

Daniel permaneció en silencio durante un momento antes de acariciarle el rostro.

Después la besó.

Emma le devolvió el beso, y la tensión que aún quedaba entre ellos se transformó en algo más cálido. Daniel la acercó hacia él y ella se dejó llevar sin vacilar. No había nada de renuencia en el deseo que sentía por él, nada que tuviera que fingir para proteger su matrimonio.

Más tarde, Daniel se quedó dormido con un brazo sobre su cintura.

Emma permaneció despierta.

La parrillada ya no parecía esconder una conspiración secreta. Se estaba convirtiendo en algo mucho más creíble: jóvenes, alcohol, celos, un beso olvidado y recuerdos que no habían sobrevivido de la misma manera para todos.

Daniel recordaba haberla conocido.

Ethan recordaba haberla perdido.

Emma no recordaba ninguna de las dos cosas.

Y acostada entre el hombre que había elegido y el recuerdo del hombre que había dejado atrás, se preguntó cuánto de su propia historia había sido escrito por todos menos por ella.