CAPÍTULO 17

Emma evitó a Ethan durante cuatro días.

No fue difícil. Ignoró dos mensajes, respondió un tercero con un pulgar arriba y se convenció de que aquello contaba como poner distancia entre los dos. Para el viernes, casi había dejado de pensar en el café, el rumor y la verdad a medias que le había contado a Daniel.

Casi.

Rebecca arruinó eso durante el almuerzo.

—Sabes que todo el mundo está hablando de ti, ¿verdad?

Emma bajó el tenedor.

—Qué manera tan maravillosa de empezar una comida.

Rebecca bebió un sorbo de té helado.

—Pensé en preguntarte primero por tu fin de semana, pero esto me pareció más eficiente.

—¿Qué están diciendo?

—Que Ethan y tú están viéndose otra vez.

Emma la miró fijamente.

—No es cierto.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué sonríes?

—Porque estás enojada con la persona equivocada.

Rebecca seguía mostrando una expresión divertida, pero Emma la conocía lo suficiente para percibir la advertencia que había debajo.

Estaban sentadas afuera de un pequeño restaurante en La Fortuna, rodeadas de suficientes conversaciones como para que nadie cercano pareciera interesado en la de ellas.

—¿Le contaste a alguien lo del café?

—No.

—¿A Billie?

Rebecca casi se atragantó con la bebida.

—¿Por qué iba a contarle algo a Billie?

Emma arqueó una ceja.

—Ay, madura.

—Te acostaste con él.

—Fue una falla temporal de criterio.

—Dos veces.

Rebecca la señaló con un dedo.

—Esta conversación es sobre tus malas decisiones.

A pesar de sí misma, Emma se rio.

—Está bien. ¿Se lo dijiste?

—No. Y antes de que preguntes, tampoco se lo he contado a Kimberly, Emily, Sophia ni a ninguna de las otras Kimberlys. Tu café secreto sigue a salvo conmigo.

—Al parecer, no muy a salvo.

El humor desapareció del rostro de Rebecca.

—Ese es el problema. Alguien más los vio.

Emma bajó la mirada hacia el plato. Daniel ya sabía eso. Margaret se había enterado del café incluso antes de que Emma decidiera si iba a contárselo a su esposo.

—Daniel lo sabe.

Rebecca parpadeó.

—¿Tú se lo dijiste?

—Finalmente.

—Esa palabra está haciendo mucho trabajo.

Emma suspiró.

—Su madre se enteró.

—¿Margaret?

—No, la otra madre que Daniel mantiene escondida en el sótano.

Rebecca se recostó en la silla.

—Está bien. Eso es peor.

—¿Por qué?

—Porque una cosa es el chisme. Otra muy distinta es que Margaret Méndez se entere del chisme antes que Daniel.

A Emma no le gustó aquella distinción.

—A Daniel no le importó.

—Yo no dije Daniel.

No había nada abiertamente amenazante en el tono de Rebecca, y precisamente por eso Emma prestó atención.

Rebecca tomó su vaso.

—No te estoy diciendo que Margaret sea malvada. Te estoy diciendo que esa familia ha vivido aquí desde siempre. La gente trabaja para ellos, les vende, les compra, bebe con ellos. Robert conoce a todo el mundo. Margaret se entera de todo.

—No de todo.

—Probablemente no. —Rebecca sonrió—. Pero yo no apostaría dinero.

Emma recordó a Daniel de pie en la cocina después de la llamada de su madre. No. No llames a nadie. Yo me encargo. Porque es mi matrimonio . La había defendido sin exigirle nada a cambio.

Eso debería haber simplificado las cosas.

En cambio, había pasado cuatro días preguntándose quién la había visto con Ethan.

Rebecca la observó.

—¿Todavía lo amas?

Emma levantó la mirada de golpe.

—¿A Daniel?

—A Ethan.

—No.

La respuesta llegó demasiado rápido.

Rebecca lo notó.

Emma apartó el plato.

—Lo amé. Es diferente.

—Bien.

—¿Por qué bien?

—Porque estar casada y tener ganas de acostarte con tu ex es manejable. Estar casada y enamorada de él sale caro.

Emma soltó una breve risa.

—¿Esa es tu sabiduría?

—Es la versión decente.

—Tampoco tengo ganas de acostarme con Ethan.

Rebecca la miró durante unos segundos.

—Basta.

—No dije nada.

—Tu cara sí.

—Mi cara siempre ha sido muy crítica.

Emma tomó el teléfono, más que nada para tener otra cosa que mirar. El último mensaje de Ethan seguía allí desde la noche anterior.

Entendí. Te dejaré en paz.

Ella no había respondido.

La voz de Rebecca se suavizó.

—No tienes que demostrarme nada.

—Lo sé.

—Entonces no lo hagas.

Emma bloqueó la pantalla.

Aquella noche, Daniel regresó tarde de la clínica. Parecía agotado, se aflojó la corbata antes de llegar a la cocina y besó a Emma al pasar junto a ella.

—¿Día largo? —preguntó.

—Los seres humanos siguen estando mal diseñados.

—Presentaré una queja.

—Por favor.

Abrió el refrigerador, miró el interior y volvió a cerrarlo sin sacar nada. Emma lo vio cruzar la habitación y dejarse caer en el sofá.

—¿Comiste?

Daniel negó con la cabeza.

Emma pidió comida mientras él se duchaba. Cuando volvió a bajar, comieron en el sofá con el televisor encendido y hablaron de cosas sin importancia. Daniel se quejó de Albert. Emma le contó que Rebecca estaba considerando fingir que Billie no existía durante el resto de su vida.

—¿Puede hacer eso? —preguntó Daniel.

—Ella cree que sí.

—Billie parece difícil de ignorar.

—No tienes idea.

Daniel sonrió y apoyó una mano sobre el muslo de Emma.

Ella lo miró y pensó en la pregunta de Rebecca.

¿Todavía lo amas?

No.

Amaba a Daniel.

Esa era la respuesta.

Su teléfono vibró sobre la mesa.

Emma no intentó tomarlo.

Unos segundos después, volvió a vibrar.

Daniel siguió mirando la televisión.

Finalmente, Emma volteó el teléfono.

No era Ethan.

Era Kimberly.

Tenemos que hablar de aquella parrillada.

Emma leyó el mensaje dos veces.

Entonces apareció otro.

Hay algo que no te conté.

Emma esperó hasta que Daniel se quedó dormido antes de responderle a Kimberly.

Estoy despierta. ¿Qué no me contaste?

La respuesta llegó casi de inmediato.

No por mensaje. ¿Mañana?

Emma se quedó mirando la pantalla. Kimberly llevaba años convirtiendo la información cotidiana en moneda social, pero esto se sentía diferente. No estaba bromeando ni intentaba despertar la curiosidad de Emma. Más bien parecía reacia a continuar.

Llámame ahora.

Kimberly lo hizo.

Emma salió de la cama con cuidado y entró al baño, cerrando la puerta sin encender la luz.

—Está bien. Habla.

—He estado pensando en lo que me preguntaste.

—¿Lo de la parrillada?

—Sí.

Emma se sentó en el borde de la bañera.

—Ya me dijiste que te acostabas con Carlos.

—Gracias por decirlo en voz alta.

—Daniel está dormido.

—Aun así.

Emma estuvo a punto de sonreír.

—¿Qué fue lo que no me contaste?

Kimberly guardó silencio durante unos segundos.

—Esa noche no solo nos descubriste a Carlos y a mí.

Emma esperó.

—Ya estabas molesta desde antes.

—¿Por qué?

—Por Ethan.

Eso la sorprendió.

—Ethan estaba ahí.

—Lo sé. Llegaste con él.

Emma volvió a intentar recuperar aquel recuerdo. Ahora podía ver algunos fragmentos de la casa con mayor claridad: el pasillo blanco, la música abajo, la gente afuera cerca de la piscina, pero nada terminaba de conectarse.

Kimberly continuó:

—Ustedes dos habían estado peleando.

—¿Por qué?

—Nunca me dijiste exactamente por qué. Habías estado bebiendo y no dejabas de decir que Ethan te estaba haciendo pasar vergüenza.

Emma frunció el ceño.

—Eso no suena a mí.

—Tenías veinte años.

—No era una especie diferente.

Kimberly soltó una risa suave, pero desapareció rápidamente.

—Había otra razón por la que no quería hablar de esto.

Emma esperó.

—Esa noche besaste a Daniel.

Durante varios segundos, Emma no dijo nada.

—No.

—Sí.

—Ni siquiera había conocido a Daniel todavía.

—Sí lo habías conocido.

Emma se puso de pie.

—Kimberly, Daniel y yo nos conocimos después.

—Eso es lo que recuerdas.

—Eso es lo que pasó.

—No, Emma. La primera vez que conociste a Daniel Méndez fue en la parrillada de mis padres.

De pronto, Emma sintió frío a pesar del calor del baño.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque yo te lo presenté.

El silencio entre ambas se prolongó.

Emma miró hacia la puerta del baño. Daniel dormía a pocos metros de distancia.

—Dijiste que lo besé.

—Una vez. No fue una gran aventura ni nada parecido. Estabas enojada con Ethan, Daniel estaba ahí, hablaron durante un rato y después los vi besarse afuera.

—¿Ethan los vio?

—No creo.

—¿Daniel sabía que yo estaba con Ethan?

—Sí.

Emma volvió a sentarse.

Kimberly bajó la voz.

—A la mañana siguiente me llamaste y dijiste que había sido una estupidez que hiciste estando borracha. Me obligaste a prometer que nunca se lo contaría a Ethan.

Emma se llevó los dedos a la frente.

—¿Y después?

—Nada. Hasta donde sé, no pasó nada entre tú y Daniel después de eso. Seguiste con Ethan. Daniel desapareció de tu vida. Años más tarde, cuando me contaste que habías conocido a un médico increíble llamado Daniel Méndez, pensé que estabas bromeando.

—No estaba bromeando.

—Me di cuenta.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque eras feliz.

—Eso no es una respuesta.

—Está bien. Porque estaba claro que Daniel tampoco lo mencionaba.

Emma se quedó inmóvil.

Esa era la parte que lo cambiaba todo.

—¿Estás segura de que él me recordaba?

—Emma, mírate.

—Eso no tiene gracia.

—No pretendía tenerla.

Emma terminó la llamada unos minutos después y regresó al dormitorio. Daniel no se había movido. Dormía de lado, con un brazo extendido sobre el espacio donde ella había estado.

Emma se metió en la cama con cuidado.

Durante años, había creído conocer el principio de su historia: la primera conversación, la primera cena, la primera vez que Daniel la miró como si ya hubiera decidido que ella era importante.

Al parecer, ese no había sido el principio.

Daniel se movió mientras dormía y la acercó hacia él sin despertarse.

Emma permaneció junto a su cuerpo en la oscuridad, mirando el techo.

Podía aceptar haber olvidado un beso estando borracha.

Lo que no podía entender era por qué Daniel lo había recordado y nunca se lo había contado.