CAPÍTULO 15

Emma despertó tarde, con la boca seca, un dolor de cabeza sordo y el incómodo recuerdo de Carlos sonriéndole como si compartieran algo que ella había olvidado.

Daniel ya estaba abajo. Lo encontró en la cocina, vestido con pantalones cortos para correr y preparando huevos revueltos, con un aspecto demasiado saludable para alguien que había estado en la misma fiesta hasta casi las dos de la mañana.

Él la miró y sonrió.

—Te ves hermosa.

—Eres un médico terrible.

—No dije que te vieras saludable.

Emma abrió el refrigerador y se quedó mirando el interior sin saber qué quería.

—¿Conoces a Carlos Vega?

Daniel dejó de revolver los huevos durante medio segundo, una vacilación tan breve que Emma no estuvo segura de haberla visto realmente.

—¿Carlos Vega?

—El tipo de anoche.

—Sé quién es. No realmente. White lo conoce.

Emma cerró el refrigerador y se sentó frente a la encimera.

—Kimberly también lo conoce.

—Eso suena peligroso.

—¿Por qué?

—Kimberly conoce a todo el que vale la pena conocer y a la mitad de los que no.

Emma sonrió mientras Daniel repartía los huevos en dos platos y deslizaba uno hacia ella. No había nada extraño en su expresión y tampoco parecía especialmente interesado en saber por qué le preguntaba por otro hombre.

—Dijo que ya me había conocido —comentó Emma.

—¿Ah, sí?

—Al parecer. Yo no lo recuerdo.

—Has conocido a mucha gente.

Eso debería haber bastado, y Emma quería que así fuera. En cambio, observó a Daniel robarle una tostada del plato como si Carlos Vega ya hubiera desaparecido de su mente.

Daniel miró la hora.

—Tengo que pasar por la clínica. Albert cambió dos horarios sin avisarle a nadie. Ahora la mitad del personal cree que trabaja mañana y la otra mitad cree que está desempleada.

—¿Un domingo?

—Las emergencias médicas respetan los fines de semana. Albert no.

—Suena eficiente.

—Por eso está en administración.

La besó antes de marcharse. Emma vio su auto desaparecer por el portón, terminó lo que quedaba de su café y pasó otro minuto convenciéndose de que no tenía ninguna razón para preocuparse por un hombre al que ni siquiera recordaba. Entonces llamó a Kimberly.

Su amiga contestó al cuarto tono.

—Si llamas para hablar del tequila, lo niego todo.

—Carlos.

Hubo un breve silencio antes de que Kimberly respondiera:

—Buenos días para ti también.

—Lo conoces.

—Conozco a mucha gente.

—Daniel también. Al parecer es contagioso.

Kimberly suspiró.

—¿Qué quieres saber?

—¿Por qué dijo que me había conocido cuando todavía estaba con Ethan?

—Porque así fue. En casa de mis padres. En una parrillada hace años.

Emma buscó entre sus recuerdos, pero los padres de Kimberly habían organizado demasiadas fiestas como para distinguir una de las demás. Recordaba la piscina, la música a todo volumen, las botellas caras alineadas sobre las mesas del patio, pero nada que incluyera a Carlos.

—¿Estaba ahí contigo?

Kimberly vaciló antes de responder.

—Sí.

—¿Contigo cómo?

—Emma.

Emma comprendió antes de recibir la explicación.

—Te acostabas con él.

—Tenía veintidós años.

—Eso no es una negación.

—No, no lo es.

Emma estuvo a punto de sonreír. De pronto, Carlos parecía menos siniestro y mucho más como otro capítulo de los complicados años veinte de Kimberly.

—¿Era soltero?

El silencio de Kimberly respondió por ella.

—Claro que no.

—Era complicado.

—Estar casado normalmente lo es.

—Gracias, Madre Teresa.

Emma se rio, pero Kimberly no lo hizo, y la ausencia de humor cambió el tono de la conversación. Emma se enderezó contra la encimera y le preguntó qué había ocurrido en aquella parrillada.

—No pasó nada.

—Entonces, ¿por qué Carlos me recordaba tan bien?

—Porque nos descubriste.

Una pequeña imagen surgió en la memoria de Emma antes de que pudiera detenerla: un pasillo blanco, música que llegaba desde la planta baja, unos zapatos junto a la puerta de un dormitorio. Desapareció casi de inmediato.

—¿A ti y a Carlos?

—Sí. Subiste buscando un baño y abriste la puerta equivocada. Tú te avergonzaste, yo me avergoncé y probablemente Carlos no se avergonzó en absoluto.

—¿Ethan estaba ahí?

—Sí.

—¿Se lo conté?

—No. Me prometiste que no lo harías.

Emma miró hacia las ventanas. Lo que le inquietaba no era que Kimberly se hubiera acostado con un hombre casado años atrás. Era darse cuenta de que ella misma había protegido aquel secreto de Ethan y no podía recordar haber tomado esa decisión.

—¿Por qué Carlos estaba hablando conmigo anoche?

—No lo sé.

—Parecía que querías que se fuera.

—Así era.

—¿Por qué?

Kimberly volvió a vacilar y, cuando respondió, su voz había perdido el tono burlón.

—Porque mi esposo estaba ahí.

Emma frunció el ceño.

—Tu esposo no estaba en la fiesta.

—No estaba hablando del mío.

Por un instante, Emma pensó que había entendido mal.

—¿Qué significa eso?

—Nada. Olvida que lo dije.

—Kimberly...

—Tengo que irme.

La llamada terminó antes de que Emma pudiera detenerla. Permaneció junto a la encimera con el teléfono pegado al oído, escuchando el silencio mientras regresaba aquel fragmento del pasillo olvidado: paredes blancas, música distante, zapatos junto a una puerta.

Carlos ya no era lo que la inquietaba.

Era la posibilidad de que Kimberly recordara algo sobre Emma que la propia Emma no recordaba.

Emma no volvió a llamar a Kimberly. Para cuando Daniel regresó, se había duchado, vestido y decidido que cualquier cosa que hubiera ocurrido en aquella parrillada pertenecía a una versión más joven de sí misma que bebía demasiado y, al parecer, coleccionaba los secretos de los demás.

Daniel la encontró frente al espejo del dormitorio mientras se ponía un arete.

—Te recuperaste rápido.

—Soy resistente.

—Te quejaste durante veinte minutos porque se acabó tu champú.

—Eso fue una adversidad.

Él se rio y la rodeó con los brazos desde atrás.

Emma contempló el reflejo de ambos en el espejo: Daniel recién duchado después de regresar de la clínica, con la barbilla cerca de su hombro, y los rizos rubios de ella todavía húmedos.

Se veían exactamente como la pareja que todos esperaban que fueran.

—¿Almorzamos? —preguntó él.

—Me muero de hambre.

—Bien. White quiere que nos reunamos con él.

Emma se volvió entre sus brazos.

—¿Johnson?

—No, Betty White.

—Muy gracioso.

—Puede que Albert también venga.

Emma pensó en preguntarle si White había dicho algo sobre Carlos. En cambio, besó a Daniel y tomó su bolso. El extraño comentario de Kimberly todavía la inquietaba, pero llevarlo al almuerzo solo conseguiría darle más importancia de la que merecía.

Se encontraron con White en un restaurante a las afueras de La Fortuna. Ya había pedido una cerveza y estudiaba el menú con una concentración innecesaria. Albert llegó varios minutos después con ropa deportiva e inmediatamente criticó la elección de comida de White.

—Eres cirujano plástico —dijo Albert—. Deberías entender la grasa.

—La entiendo. Se la quito a la gente y uso el dinero para comprarme el almuerzo.

Daniel se rio mientras apartaba la silla para que Emma se sentara.

—Por esto no los dejamos hablar de medicina en público.

Durante la siguiente media hora, la conversación se mantuvo cómodamente estúpida.

Albert se quejó de los horarios de la clínica, White culpó a Albert de haber creado el problema y Daniel no defendió a ninguno de los dos.

Emma se relajó lo suficiente para olvidarse de Carlos hasta que White mencionó la fiesta.

—¿Emily sigue con su investigación? —preguntó Daniel.

White bebió un sorbo.

—Su metodología carece de rigor.

—¿Quieres decir que coqueteó contigo?

—Quiero decir que coqueteó con el bartender mientras me investigaba a mí.

Emma se rio.

—Estaba poniendo a prueba una hipótesis.

—No superó la revisión por pares.

Albert los miró alternativamente.

—¿De qué diablos están hablando?

—Emily está tratando de averiguar si soy gay.

Albert observó a White durante un momento.

—¿Lo eres?

White tomó el tenedor.

—No estoy aceptando nuevos investigadores.

Hasta Albert se rio.

Después de aquello, Emma observó a White con más atención.

La noche anterior había demostrado conocer a Carlos, y Kimberly claramente esperaba que supiera por qué Carlos era importante.

Aun así, White no daba ninguna señal de que aquel hombre hubiera sido lo bastante relevante como para prestarle mayor atención.

Emma decidió ponerlo a prueba.

—¿Cómo conoces a Carlos Vega?

White siguió cortando el bistec.

—Negocios.

—¿De qué tipo?

—Es copropietario de una empresa que suministra equipo médico. He tratado con él algunas veces.

Daniel miró a Emma.

—¿Todavía estás pensando en eso?

—Me recordó de hace años.

White levantó la mirada entonces.

—Carlos recuerda a las mujeres.

—Qué tranquilizador.

—No pretendía serlo.

Daniel sonrió y volvió a su comida, pero Albert le dirigió a White una mirada divertida.

—Viniendo de ti, eso es impresionante.

—La reputación es una carga.

La conversación cambió de tema antes de que Emma pudiera insistir.

Ella lo dejó pasar. La explicación de White tenía sentido y, después de la confesión de Kimberly, Carlos parecía más fácil de entender: un hombre casado que se había acostado con su amiga años atrás y que, por casualidad, la había reconocido en una fiesta.

No tenía por qué haber nada más.

Después del almuerzo, Albert fue el primero en marcharse. White se quedó afuera hablando con Daniel sobre una salida de pesca, mientras Emma esperaba cerca del auto. Su teléfono vibró y ella esperaba que fuera alguna de sus amigas.

Era Ethan.

¿Puedes hablar?

Emma miró hacia Daniel. Él y White se reían de algo y ninguno prestaba atención a lo que ella hacía.

Escribió:

Ahora no.

Ethan respondió casi de inmediato.

Es sobre el hombre del bar.

El pulgar de Emma se detuvo sobre la pantalla.

¿Qué pasó?

La respuesta tardó un poco más.

Descubrí para quién trabaja.

Emma leyó el mensaje dos veces. El vehículo oscuro, el intento de sacar a Ethan y Wesly de la carretera y la advertencia sobre la esposa del doctor regresaron de golpe a su mente.

Empezó a escribir otra pregunta, pero entonces oyó a Daniel detrás de ella.

—¿Lista?

Emma bloqueó el teléfono y se volvió.

—Sí.

Daniel le abrió la puerta del lado del pasajero y ella subió. Durante el trayecto a casa, él habló sobre el plan de White de ir a pescar al lago el fin de semana siguiente y se quejó de que Albert probablemente llevaría equipo suficiente para una expedición.

Emma escuchó, respondió cuando era necesario y mantuvo el teléfono dentro del bolso.

Carlos podía esperar.

La parrillada olvidada de Kimberly podía esperar.

El hombre que casi había matado a Ethan no.