CAPÍTULO 13

Rebecca decidió que la supervivencia de Wesly requería alcohol.

Según su razonamiento, estar a punto de ser atropellado calificaba como una experiencia traumática, y las experiencias traumáticas tradicionalmente iban seguidas de terapia o malas decisiones.

Como ninguno tenía dinero suficiente para pagar toda la terapia que probablemente necesitaba Billie, propuso salir a tomar algo.

Para el viernes por la noche, un plan que había comenzado con seis personas ya reunía a doce.

Emma llevó a Emily, Sophia, Kimberly O'Connor y Rebecca; Ethan llegó con Billie, Mike y Wesly, que llevaba una rodillera y se quejaba de que todos habían empezado a tratarlo como a un pariente anciano.

Daniel llegó con Johnson White después de que Albert Smith cancelara porque tenía una reunión temprano en la clínica a la mañana siguiente.

Se encontraron en un bar concurrido a las afueras del centro de La Fortuna, uno de esos lugares donde turistas y locales compartían las mismas mesas sin preocuparse demasiado por quién pertenecía a cuál grupo.

La música llenaba la terraza abierta, las cervezas llegaban más rápido de lo que cualquiera recordaba haberlas pedido y el ambiente era exactamente lo que Emma necesitaba después de varios días pensando en Ethan, en sus mentiras y en un vehículo oscuro que casi había matado a uno de sus amigos.

Daniel reconoció a Ethan en cuanto llegaron a la mesa.

Emma sintió que la mano de su esposo se detenía un instante en la parte baja de su espalda, pero él no preguntó qué hacía Ethan allí ni sugirió que fueran a otro lugar.

En cambio, saludó a todos, le preguntó a Wesly por sus lesiones y escuchó mientras Billie relataba el incidente como si él solo hubiera salvado a media ciudad.

—Te escondiste detrás de un basurero —dijo Wesly.

—Estaba estableciendo una posición defensiva.

Mike levantó la cerveza.

—Tu posición defensiva gritó «¡Mierda!» unas doce veces.

—Me estaba comunicando con el personal de emergencias.

Daniel se rio con los demás, e incluso Ethan pareció relajarse. El primer momento potencialmente incómodo de la noche quedó sepultado bajo las bromas, las bebidas y la reconstrucción cada vez más heroica que Billie hacía de los hechos.

Rebecca, mientras tanto, llevaba un rato estudiando a Billie desde el otro lado de la mesa. Finalmente le preguntó si él era el famoso jugador de billar responsable de que casi mataran a todos por veinte mil colones, y Billie protestó diciendo que a la historia le faltaba un contexto importante.

—¿Cuánto contexto? —preguntó ella.

—Unas tres cervezas.

Rebecca empujó una hacia él.

—Empieza a hablar.

Billie aceptó el desafío. En cuestión de minutos había convertido la partida de billar en una historia de valor, traición y excelencia atlética, mientras Rebecca calculaba en voz alta que su brillante carrera como apostador probablemente le había hecho ganar treinta dólares y perder cuarenta.

Cuando Billie la retó a jugar una partida, ella aceptó aunque ninguno de los dos sabía siquiera si el bar tenía mesa de billar.

Emma los vio alejarse juntos. Emily los siguió con la mirada antes de inclinarse hacia los demás.

—Esos dos van a terminar teniendo sexo.

Emma casi se atragantó con la bebida.

—Se conocen desde hace veinte minutos.

A varios metros de distancia, Rebecca se volvió.

—Veintisiete.

—¿Puedes oírnos?

—Puedo oír cuando me juzgan.

Billie se llevó una mano al pecho.

—Me siento cosificado.

Rebecca lo recorrió con la mirada de arriba abajo.

—Tampoco te emociones.

La mesa volvió a estallar en carcajadas. Daniel se inclinó hacia Emma y le dijo que oficialmente había cambiado de opinión sobre Rebecca, lo que solo consiguió que Emma le recordara que él mismo había creado aquel problema seis meses atrás.

—Era joven entonces —dijo Daniel.

—Eso fue hace seis meses.

—He madurado.

Le dio un beso en la sien y tomó su cerveza. El gesto fue casual y cariñoso, pero cuando Emma miró al otro lado de la mesa descubrió a Ethan observándolos. Casi de inmediato, él desvió la atención hacia Mike, dejándola sin saber si sus miradas realmente habían llegado a encontrarse.

Johnson White llegó tarde, todavía demasiado bien vestido para aquel lugar después de haber ido directamente desde una cena con otro médico.

Su estatura y sus ojos azules captaron la atención de Emily incluso antes de que llegara a la mesa, y ella esperó hasta que estuvo saludando a Daniel para inclinarse hacia Emma.

—¿Ese es el doctor White?

—Sí.

—¿El que dicen que es gay?

—La gente dice muchas cosas sobre Johnson.

Emily volvió a estudiarlo.

—Interesante.

Emma conocía ese tono.

—No.

—No he hecho nada.

—Dijiste «interesante».

—Eso no constituye un delito.

White pidió un whisky y se unió al grupo, al parecer sin darse cuenta de que Emily ya había convertido su llegada en un experimento privado.

En menos de diez minutos, se había acercado a él y había empezado a preguntarle sobre cirugía plástica, su trabajo y su vida personal con una inocencia tan exagerada que cualquiera, excepto White, habría tenido que estar borracho para no darse cuenta.

White parecía perfectamente dispuesto a dejarla continuar. Cuando Emily finalmente le preguntó si tenía novia, él respondió que no. Ella siguió preguntándole si tenía novio, y White le dio exactamente la misma respuesta antes de reparar en la mirada triunfal que Emily le lanzó a Emma.

—¿Había una respuesta correcta? —preguntó.

—No.

—Definitivamente había una respuesta correcta.

Emily sonrió y apoyó una mano sobre su antebrazo.

—Solo tengo curiosidad.

—Eso es lo que dicen los pacientes justo antes de preguntarme si puedo arreglarles algo sin dejar cicatriz.

—¿Puedes?

—Normalmente.

—¿Y qué hay del mal juicio?

White la observó durante un instante.

—Eso es psiquiatría.

Para entonces, Daniel ya se había dado cuenta de lo que estaba pasando y disfrutaba abiertamente del espectáculo.

Emily había bebido lo suficiente de su segundo cóctel para sentirse más atrevida y finalmente se inclinó hacia White con la expresión de quien estaba decidida a resolver una importante cuestión científica.

—Sé sincero. ¿Estoy perdiendo el tiempo?

—¿Profesional o románticamente?

—Románticamente.

White miró por un instante la mano que ella todavía tenía apoyada sobre su brazo antes de sostenerle la mirada.

—Probablemente.

Emily se apartó con una sonrisa satisfecha y miró hacia Emma como si acabara de demostrar su teoría. White tomó otro sorbo de whisky antes de añadir que probablemente sí estaba perdiendo el tiempo, pero no por la razón que ella creía.

Rebecca regresó con Billie justo en el momento oportuno y preguntó qué se había perdido. Emma explicó que el radar gay de Emily acababa de explotar, mientras White levantaba un dedo y señalaba que él no había hecho ninguna declaración sobre nada.

Emily frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué estoy perdiendo el tiempo?

—Porque te vi coqueteando con el bartender durante diez minutos antes de que yo llegara.

—Estaba pidiendo una bebida.

—Le tocaste el pecho.

—Tenía un tatuaje.

—Al parecer, uno muy informativo.

Rebecca sacó una silla.

—Olvídense del billar. Esto está mucho mejor.

Emily miró a White, genuinamente ofendida.

—¿Así que me estás rechazando porque coqueteé con el bartender?

—No. Estoy rechazando tu metodología de investigación.

La respuesta hizo reír a toda la mesa, incluido Ethan.

Emily amenazó con pedir otra bebida y no demostrar absolutamente nada, mientras White le dijo que aquello sonaba científicamente irresponsable.

El intercambio se convirtió en una de esas bromas que sobreviven mucho después de que termina la conversación que las originó, y Rebecca anunció que el ego de Emily se recuperaría si todos le daban un poco de privacidad.

A medida que avanzaba la noche, el grupo se volvió más ruidoso y menos organizado.

Wesly se mantuvo casi sobrio debido a los medicamentos, algo que Billie consideraba una traición personal, mientras Sophia retaba a Mike a jugar dardos y Emily seguía fingiendo que White nunca le había interesado.

Rebecca desapareció una vez con Billie y regresó insistiendo en que simplemente habían ido a buscar la mesa de billar.

La segunda vez que desaparecieron, nadie se molestó en preguntar adónde iban.

Regresaron casi veinte minutos después. Rebecca parecía perfectamente tranquila, pero Billie tenía una marca de lápiz labial cerca del cuello de la camisa.

Emily lo señaló.

—Muy discreto.

Billie bajó la mirada.

—Me corté.

—¿Con Rebecca?

Rebecca tomó su bebida de la mesa.

—Ya quisiera.

Billie sonrió en lugar de negarlo, y Emma notó que Rebecca también sonreía. Lo que hubiera ocurrido lejos de la mesa era asunto de ellos, y ninguno parecía interesado en dar explicaciones.

Emma había bebido más de lo que pretendía cuando fue a la barra a pedir agua. Daniel conversaba con White, Rebecca discutía con Billie sobre música y Ethan había pasado la mayor parte de la última media hora con Mike y Wesly. Emma esperaba al bartender cuando Ethan apareció a su lado.

—¿Te estás divirtiendo? —preguntó.

—Lo estaba.

Las palabras salieron antes de que Emma se diera cuenta de lo que acababa de decir. La expresión de Ethan cambió de inmediato y ella comprendió que había repetido la misma respuesta que le había enviado después de la salida anterior.

—Ni se te ocurra —dijo, ya riéndose.

—No he dicho nada.

—Pero ibas a hacerlo.

—Claro que iba a hacerlo.

El bartender dejó un vaso de agua frente a Emma.

Ella extendió la mano al mismo tiempo que Ethan y las manos de ambos se encontraron alrededor del vaso.

El contacto no debería haber durado más de lo necesario para un simple accidente, pero el alcohol había debilitado el impulso de apartarse y los recuerdos hicieron el resto.

Emma miró a Ethan, ahora lo bastante cerca para distinguir bajo las luces de la barra el verde familiar de sus ojos, mientras los dedos de él permanecían junto a los suyos.