CAPÍTULO 11

Emma se arrepintió del mensaje menos de un minuto después de enviarlo.

Lo estaba.

Dos palabras, nada más, pero conocía a Ethan lo suficiente para saber lo que él entendería al leerlas.

Podría haber escrito Sí, me divertí o simplemente haberlo ignorado.

En cambio, había respondido a la parte de su mensaje que realmente importaba: Ethan pensaba que se la había visto más feliz sin Daniel, y ella le había dado la razón.

El agua de la ducha dejó de correr al fondo del pasillo. Emma bloqueó el teléfono y lo dejó boca abajo sobre el sofá. Un momento después apareció Daniel, en pantalones cortos y secándose el cabello con una toalla.

—¿Tienes hambre?

—La verdad, no.

—¿Comiste a la una de la mañana?

—Rebecca pidió papas fritas.

—Esa mujer está destruyendo mi matrimonio.

Emma sonrió.

—Rebecca te cae bien.

—Antes.

Daniel se fue a la cocina y dejó a Emma sola con el teléfono a su lado. Ethan ya había visto el mensaje, pero no había respondido, y a ella no le gustó darse cuenta de cuánto le molestaba.

Daniel regresó con dos vasos de agua y le entregó uno.

—Llamó mi madre.

—Esa frase siempre me da miedo.

—Quiere que vayamos a cenar esta noche.

—¿Ves?

—Podemos decir que no.

—¿A Margaret?

—Técnicamente.

Emma se rio y se apoyó contra él. Daniel le besó el cabello antes de tomar el control remoto y, durante los siguientes veinte minutos, vieron televisión mientras el teléfono permanecía boca abajo entre los cojines.

Cuando Daniel finalmente salió a buscar algo en el auto, Emma lo tomó y descubrió que Ethan por fin había respondido.

No debí enviarte eso . Perdón.

Leyó la disculpa dos veces. Ethan le había ofrecido una salida fácil y lo único que tenía que hacer era aceptarla.

Está bien.

Emma podría haberlo dejado ahí, pero añadió:

¿Cómo estás?

Esta vez Ethan respondió casi de inmediato.

Bien. Universidad. Trabajo. La misma vida.

¿Sigues con Billie, Wesly y Mike?

Por desgracia. Billie casi hace que nos maten por una partida de billar hace unos meses.

Emma se enderezó.

¿Qué?

Es una larga historia. Todos sobrevivimos. Hasta Billie.

Me sorprende.

A nosotros también.

Emma rio en voz baja al recordar aquellas noches en las que Billie era capaz de convertir una simple salida a comprar comida en un acontecimiento que requería testigos. La conversación parecía inofensiva hasta que Ethan envió otro mensaje.

¿Cómo estás, Emma? De verdad.

La sonrisa se le borró mientras miraba por la ventana del frente.

Daniel estaba afuera buscando algo en el auto, y no existía una versión honesta de su vida en la que él se hubiera convertido en un mal esposo.

Aquella mañana había preparado el desayuno, se había disculpado por la discusión y le había dicho que no dejara de ser ella misma.

Emma escribió:

Estoy bien.

Ethan tardó más en responder.

Bien.

No llegó nada más. Emma guardó el teléfono y se dijo que la conversación había terminado.

Aquella noche, Margaret sirvió la cena en la terraza.

Robert hablaba con Daniel sobre el precio del ganado mientras Margaret le hacía preguntas a Emma sobre su trabajo en las redes sociales, al parecer fascinada por el hecho de que ahora las empresas le enviaran productos y además le pagaran por mostrarlos en internet.

—¿Entonces te mandan el producto y además te pagan?

—A veces.

Margaret miró a Daniel.

—¿Por qué pasé treinta años organizando actividades benéficas gratis?

Robert siguió cortando su bistec.

—Porque nadie quería verte poniéndote lápiz labial.

Margaret lo fulminó con la mirada y Daniel bajó el tenedor.

—Papá, corre.

Emma se rio con ellos y, durante un rato, Ethan desapareció de sus pensamientos.

Después de cenar, Margaret llevó a Emma a la cocina para enseñarle un juego de vajilla que había comprado en San José. Estaban acomodando los platos cuando el teléfono de Emma vibró dentro del bolso. Ignoró la primera notificación, pero menos de un minuto después llegó otra.

—Puedes revisarlo —dijo Margaret.

—Puede esperar.

—Eso es el matrimonio. Antes de conocerte, Daniel contestaba cada llamada como si lo necesitara el presidente. Ahora tengo que llamarlo dos veces.

Emma sonrió, pero cuando Margaret se volvió hacia uno de los gabinetes, metió la mano en el bolso. El mensaje era de Ethan.

¿Alguna vez piensas en nosotros?

Sintió que se le encogía el estómago. Bloqueó el teléfono sin responder y volvió a guardarlo en el bolso antes de que Margaret se diera la vuelta.

De camino a casa, Daniel habló de un paciente complicado que había atendido en la clínica mientras Emma lo escuchaba y hacía las preguntas adecuadas. El teléfono permaneció dentro del bolso hasta que llegaron a la casa, y esperó a que Daniel subiera antes de volver a abrir el mensaje de Ethan.

¿Alguna vez piensas en nosotros?

Sabía que la respuesta más prudente era no responder en absoluto.

En cambio, Emma escribió la verdad.

A veces.

Ethan respondió casi de inmediato.

Yo también.

Emma contempló el intercambio durante unos segundos antes de borrar la conversación. Cuando finalmente subió a reunirse con su esposo, en el teléfono ya no quedaba nada que indicara que Ethan Cole había estado allí.

Los tres días siguientes transcurrieron sin otro mensaje de Ethan.

Emma se dijo que era mejor así. La conversación ya había llegado demasiado lejos y borrarla había dejado claro el límite, al menos para ella. Continuó con su rutina habitual, grabó dos videos, almorzó con Sophia y pasó una tarde ayudando a Susan a organizar nuevos pedidos del catálogo.

Para el miércoles por la noche, casi había dejado de comprobar si Ethan le había escrito.

Daniel seguía en la clínica cuando recibió una fotografía.

Ethan le había enviado la imagen de una taza de café junto a una pila de libros de texto. En la parte superior de una de las páginas, alguien había escrito con tinta azul:

Esta carrera va a matarme antes que la pobreza.

Emma reconoció la letra de inmediato.

Sigues siendo un dramático.

La respuesta llegó menos de un minuto después.

¿Sigues casada?

Emma se quedó mirando la pregunta y, a pesar de sí misma, sonrió.

Muchísimo.

Había que comprobarlo.

Debería haber terminado la conversación ahí, pero Ethan empezó a contarle que Billie intentaba convencer a Mike y Wesly de invertir en un negocio que todavía no existía. Emma preguntó qué clase de negocio y Ethan admitió que ninguno de ellos había conseguido averiguarlo.

Billie dice que los detalles destruyen el espíritu emprendedor.

Emma se rio.

Rebecca invertiría.

¿Rebecca sigue viva?

Por desgracia.

La conversación empezó a fluir con una facilidad que solo la asustó cuando se dio cuenta.

Ethan conocía a Rebecca, recordaba la obsesión de Susan con los pedidos del catálogo y todavía sabía exactamente qué bromas harían reír a Emma.

No necesitaban explicarse quiénes eran las personas que alguna vez habían formado parte de sus vidas, porque ambos compartían los mismos recuerdos.

Daniel llegó a casa mientras Emma estaba en la cocina leyendo otro mensaje.

—Hola.

Emma levantó la vista demasiado rápido.

—Hola.

Daniel dejó las llaves sobre la encimera y la besó.

—¿Buen día?

—Bastante normal.

—El mío no.

Empezó a contarle sobre un niño que se había metido una cuenta de plástico en la nariz. Emma se rio en el momento adecuado, pero no soltó el teléfono.

Daniel le echó un vistazo.

—¿Trabajo?

La respuesta le salió con demasiada facilidad.

—Emily.

—Dile de mi parte que necesita pasatiempos.

Emma dejó el teléfono boca abajo sobre la encimera y siguió a Daniel hasta la sala.

La mentira era tan pequeña que casi podía convencerse de que no significaba nada.

Excepto que Daniel no le había pedido ver el teléfono ni le había exigido saber con quién hablaba.

Había confiado en la primera respuesta que ella le dio.

Más tarde, mientras Daniel se duchaba, Emma regresó a la cocina y encontró otro mensaje esperándola.

¿Te acuerdas de la parada de autobús cerca de la universidad?

Claro que se acordaba. Durante su primer año juntos, ella y Ethan habían pasado incontables tardes allí, esperando autobuses que no podían darse el lujo de perder y quejándose de un futuro que parecía empeñado en llegar demasiado despacio.

Claro.

Por fin le pusieron techo.

Emma sonrió.

Ahora que ya no lo necesitamos.

Ethan tardó un momento en responder.

Yo todavía la uso.

La frase la avergonzó más de lo que debería.

Emma imaginó a Ethan bajo aquel techo nuevo, con la mochila al hombro, mientras ella había pasado esa misma tarde eligiendo entre dos restaurantes para una colaboración pagada.

Ninguna de las dos vidas tenía nada de malo, pero la distancia entre ellos se había vuelto mayor de lo que ella recordaba.

Lo siento.

¿Por qué?

Emma no supo qué responder.

Ethan envió otro mensaje.

No hagas eso. No te lo dije para que sintieras lástima por mí.

Emma reconoció de inmediato el orgullo detrás de aquellas palabras. El mismo orgullo que había llevado a Ethan a negarse a competir con Daniel cuando su relación terminó.

Lo sé.

Pasó un minuto antes de que Ethan volviera a escribir.

Extraño hablar contigo. Eso es todo.

Emma leyó el mensaje varias veces. Podía oír a Daniel moviéndose en el piso de arriba, abriendo un cajón y caminando por el dormitorio.

Yo también extraño hablar contigo.

Esta vez no borró la conversación de inmediato. Se llevó el teléfono arriba, se cambió para dormir y lo dejó sobre la mesa de noche mientras Daniel leía a su lado.

—¿Todo bien? —preguntó él.

—Sí.

Daniel volvió a su libro.

Emma miró el teléfono y después a su esposo. Los mensajes de Ethan seguían allí, a poco más de un brazo de distancia, y comprendió que borrarlos ya no bastaría para convertir aquella conversación en algo inocente.

Antes de apagar la luz, tomó el teléfono y los borró de todos modos.