CAPÍTULO 5

—Sabes que ponerlo boca abajo no impide que lleguen los mensajes.

—Lo sé.

—Solo quería asegurarme.

Wesly Miller levantó la mirada de su propio teléfono.

—Técnicamente, dejarlo boca abajo puede reducir el impulso de revisar las notificaciones.

Billie lo señaló con el dedo.

—Por eso nadie te cuenta nada. Wesly no tiene opiniones. Tiene referencias bibliográficas.

Mike Brown se rio y empujó el tazón de maní hacia Ethan.

De los tres, Mike solía ser el más difícil de provocar.

Pensaba antes de hablar, hacía planes a más largo plazo de lo que parecía razonable para alguien de su edad y ya había intentado convencerlos a todos de que depender de un salario durante el resto de sus vidas era un suicidio financiero.

—Déjalo en paz —dijo Mike—. Si quiere pasar el sábado por la noche esperando un mensaje que no va a llegar, es asunto suyo.

Ethan lo miró.

—Eres pésimo animando a la gente.

—No estaba intentando animarte.

Emma no había salido de la cabeza de Ethan desde la noche anterior, cuando fue a su casa con la intención de disculparse y terminó viéndola besar a Daniel Méndez.

Esa misma tarde lo había intentado de nuevo.

Le había enviado dos mensajes: uno para pedirle que hablaran y otro para decirle que no quería que aquel beso fuera la forma en que terminara su relación. Emma no había respondido a ninguno.

Ethan sabía que ella volvería a salir esa noche.

No sabía exactamente adónde y había decidido no preguntar.

Después del segundo mensaje sin respuesta, algo cambió dentro de él.

Seguía amando a Emma y quería escuchar lo que tuviera que decirle, pero no iba a pasar la noche enviándole mensajes hasta que ella decidiera prestarle atención.

Billie dio una palmada sobre la mesa.

—Tengo una propuesta.

—No —dijo Mike.

—Ni siquiera la has oído.

—Te conozco desde hace tres años.

Billie señaló, a través de las puertas abiertas del bar, una mesa de billar.

—Veinte dólares a que puedo ganarle a cualquiera de los que están ahí.

—No tienes veinte dólares —dijo Ethan.

—Eso nunca me ha impedido apostarlos.

Mike negó con la cabeza.

—Una frase que resume toda tu historia financiera.

Ethan se rio y guardó el teléfono en el bolsillo.

Esa era una de las razones por las que había salido con ellos.

Billie era lo bastante impulsivo como para convertir una cerveza tranquila en un pequeño desastre, Wesly investigaba de todo, desde restaurantes hasta rupturas amorosas, como si estuviera preparando una tesis doctoral, y Mike podía transformar casi cualquier conversación en un debate sobre el futuro.

Con ellos, Ethan no tenía que ser el novio de Emma ni el hombre enfrentado al doctor Daniel Méndez. Podía ser simplemente él mismo.

En menos de cinco minutos, Billie había encontrado un contrincante llamado Andrés, un hombre que parecía varios años mayor que ellos, de hombros anchos y que ya parecía irritado incluso antes de que Billie abriera la boca.

Cerca de allí había otro hombre con una cerveza en la mano, observando la partida sin decir gran cosa.

Billie perdió por mucho.

Wesly estudió la mesa.

—Estadísticamente, creo que quizá hayas sobreestimado tu talento.

—Calentamiento.

—Fallaste dos veces sin siquiera tocar la bola.

—Guerra psicológica.

Andrés se rio.

—¿Tu amigo siempre habla tanto?

—Por desgracia —respondió Ethan.

La segunda partida estuvo más reñida. Billie se volvía más escandaloso a medida que mejoraba y terminó atrayendo a un pequeño grupo de espectadores. Cuando finalmente metió la última bola, levantó ambos brazos como si acabara de ganar un campeonato internacional y luego extendió la mano.

—Cuarenta.

Andrés miró la mano.

—¿Por qué?

—Doble o nada.

—Dije que tal vez.

—No. Dijiste doble o nada.

Ethan percibió el cambio en Andrés antes que Billie y le dijo a su amigo que lo dejara así, pero Billie no estaba dispuesto a renunciar a cuarenta dólares que quince minutos antes ni siquiera tenía.

Cuando Andrés le dijo que hiciera caso a su amigo, Billie sonrió justo en el momento en que debería haberse callado.

—Lo haría, pero da pésimos consejos financieros.

Andrés le dio un empujón con fuerza suficiente para hacerlo retroceder contra la mesa de billar. Ethan reaccionó de inmediato y se interpuso entre los dos antes de que Billie pudiera lanzarse de nuevo hacia delante.

—Ya basta.

Andrés recorrió a Ethan con la mirada de arriba abajo.

—Quítate.

—No.

La música seguía sonando, pero el ambiente alrededor de la mesa de billar había cambiado.

Mike se colocó junto a Ethan, mientras Wesly permanecía varios pasos detrás, alternando la mirada entre Andrés y el segundo hombre.

Billie se acomodó la camisa e insistió en que estaba bien, pero Ethan no se movió.

Andrés se acercó. Era más corpulento, pero Ethan era más alto, atlético y no mostraba la menor vacilación al mantenerse firme. No intentaba impresionar a nadie ni demostrar que sabía pelear.

Simplemente no iba a apartarse.

Un bartender apareció desde detrás de la barra.

—O salen a arreglarlo afuera o se van.

—Nos vamos —dijo Mike y, cuando Billie abrió la boca, señaló hacia la salida—. Sobre todo tú.

Ya casi habían salido cuando Andrés gritó detrás de ellos:

—¡Eh, pelo largo!

Ethan se volvió.

Andrés sonrió.

—¿Tu novia sabe que pasas las noches protegiendo idiotas?

Billie empezó a regresar hacia él, pero Ethan lo agarró de la camisa y lo sacó por la puerta. Una vez afuera, Billie se soltó y anunció que era perfectamente capaz de controlar la situación.

—Estaban a punto de dejarte la cara irreconocible —dijo Ethan.

—Por cuarenta dólares.

—Eso lo empeora.

Wesly miró a través de la ventana.

—Todavía nos está observando.

Ethan volvió la vista una sola vez. Andrés seguía junto a la mesa de billar, pero el otro hombre ya no estaba con él. No había motivo para darle más importancia al asunto, así que le dijo a Wesly que lo dejara mirar y continuaron calle abajo.

Antes de recorrer una cuadra, Billie ya había empezado a reinventar la historia.

Según su nueva versión, había por lo menos cuatro hombres involucrados, Ethan había evitado un homicidio y el propio Billie había demostrado un autocontrol extraordinario.

Mike predijo que, para la hora del desayuno, Billie habría salvado a los tres, y Ethan todavía se reía cuando se detuvieron en una tienda de conveniencia unas cuadras más adelante.

Billie entró con Mike mientras Ethan se quedó cerca de la entrada.

Wesly estaba en la acera revisando el teléfono cuando un vehículo oscuro pasó lentamente por el otro lado de la calle.

Tenía los vidrios polarizados, así que no pudo ver al conductor.

No había nada particularmente extraño en el vehículo, salvo que le pareció haber visto el mismo estacionado cerca del bar.

—¿Vienes? —preguntó Ethan.

Wesly observó el vehículo hasta que desapareció en la intersección y luego entró con él. Cinco minutos después volvió a verlo a través del vidrio, recorriendo la misma calle en la misma dirección que antes. Esta vez estaba casi seguro de que era el mismo.

No dijo nada. Había decenas de razones por las que un vehículo podía pasar dos veces por la misma calle, y a Wesly no le gustaba sacar conclusiones sin contar con información suficiente.

El teléfono de Ethan vibró cuando salían de la tienda. Lo sacó esperando encontrar algún mensaje de uno de los grupos de la universidad, pero en la pantalla apareció el nombre de Emma.

¿Podemos hablar mañana?

Durante unos segundos contempló el mensaje sin responder. Billie vio el nombre en la pantalla y se inclinó hacia él.

—Está viva.

Ethan bloqueó el teléfono.

—¿No vas a responderle?

—En un minuto.

Billie lo miró con exagerada admiración.

—¿Quién eres y qué has hecho con mi amigo?

Ethan le quitó la bolsa de papas fritas de la mano.

—Cállate.

Esperó hasta que volvieron a estar afuera antes de escribir:

Mañana. A las diez. En la misma cafetería cerca de la universidad.

Emma respondió enseguida.

Está bien.

Ethan guardó el teléfono y siguió caminando con sus amigos. Fuera lo que fuese que Wesly había visto en la calle, el vehículo oscuro no volvió a pasar junto a ellos aquella noche.

A las diez de la mañana siguiente, Emma llegó ocho minutos tarde y encontró a Ethan sentado en una mesa al fondo de la cafetería. Él se puso de pie al verla, esperó a que se sentara y volvió a ocupar su silla sin besarla.

—Siento no haberte respondido anoche —dijo Emma.

—Supuse que estabas ocupada.

Había suficiente intención en aquella frase para que Emma entendiera lo que quería decir.

—Estaba cenando.

—¿Con él?

—Con amigos. Daniel estaba ahí.

Ethan asintió, pero no pidió detalles. Emma rodeó la taza de café con ambas manos y admitió que debería haberle respondido, pero no había sabido qué decir.

—Eso habría sido un buen comienzo.

Emma lo miró.

—¿Estás enojado?

—Lo estaba. Ahora solo quiero la verdad.

Ethan se inclinó hacia delante.

—No voy a competir con Daniel Méndez, Emma. No porque no pueda. Porque no quiero hacerlo.

—Esto no es una competencia.

—Se convirtió en una desde el momento en que lo besaste y luego volviste a salir con él mientras yo intentaba hablar contigo.

Emma bajó la mirada, pero Ethan no suavizó lo que había ido a decirle. La amaba, pero no iba a tratar de convencerla de que era lo bastante bueno para ella. Sabía quién era, sabía lo que quería hacer con su vida y pensaba conseguirlo, estuviera ella a su lado o no.

Aquellas palabras le dolieron más de lo que le habría dolido su enojo.

—¿Entonces eso es todo? —preguntó.

—No. Eso depende de ti.

—Me importas.

—Eso no es lo que te pregunté.

—No me preguntaste nada.

Ethan se reclinó en la silla y la observó durante unos instantes.

—Está bien. Entonces te lo pregunto. ¿Quieres estar conmigo?