Capítulo IV #3

—Pero no tiene por qué acabar así —dijo Cicerón, con voz más tranquila ahora—.

Aún tienes una opción. Revoca el decreto.

El que declara a Bruto, Casio y Décimo enemigos de la República.

Retíralo. Repara el daño. Y cuando lleguen las legiones del este, no malgastes a tus hombres en una defensa condenada al fracaso.

Dio un paso adelante.

—Apenas tienes siete legiones. No puedes defender la ciudad contra una tormenta de veinte.

Lo sabes. Todo el mundo lo sabe. Revoca el decreto.

Ríndete cuando lleguen. Si lo haces, te doy mi palabra: te perdonarán la vida.

No solo te perdonarán la vida. Seguirás al mando de tus fuerzas. Seguirás siendo cónsul.

Cicerón se enderezó.

—Y más que eso: unirás tus legiones a las de Bruto y Casio, y marcharéis hacia el norte. Juntos aplastaréis a Antonio y Lépido. Cuando regreses a Roma, será con un triunfo. Tendrás tu gloria.

Hizo una pausa, dejando que el silencio se apoderara de nuevo de la sala.

—Evita un derramamiento de sangre innecesario, Octavio. Aún podemos resolver esto.

Octavio miró fijamente a Cicerón. Sus ojos eran duros como la obsidiana, y su mirada tenía la intensidad de una bestia a punto de atacar.

—Fuera —dijo con voz baja, pero rebosante de odio—. Ahora.

Cicerón parpadeó, entreabriendo los labios en señal de protesta. Dudó.

—Por favor —dijo—. Piénsalo. Es el único camino que te queda.

Octavio se puso de pie. El movimiento fue repentino, violento, como una espada desenvainada .

—Estoy a punto de ordenar a Flavius que te clave su espada en el corazón —gruñó—. Vete ahora mismo, Cicerón.

El anciano estadista se enderezó, rígido de orgullo.

—Muy bien, entonces —dijo.

Le dio la espalda y se marchó sin inclinarse. El sonido de sus pasos resonó en la sala. Luego, silencio.

Nadie se movió. Ni siquiera las lámparas de aceite parpadearon.

Por fin, Mecenas rompió el silencio. —¿Es cierto que Bruto y Casio comandan veinte legiones en Oriente? —preguntó, volviéndose hacia Agripa.

—No tengo confirmación —respondió Agripa—. Sé que están reclutando ejércitos. Pero no sabía que hubieran alcanzado tal fuerza.

—Entonces quizá Cicerón mintió —sugirió Mecenas—. Exageró sus números para asustarnos y que nos rindiéramos.

—Quizá —dije—. Pero ¿debemos arriesgarnos? He visto de primera mano lo fácil que es para los hombres ricos reunir ejércitos de la nada. Y si algo no les falta a Bruto y Casio, es riqueza.

Octavio clavó en Agripa una mirada afilada como una espada.

—Agripa —dijo—. No sabía que Marco y Lépido habían unido sus fuerzas. ¿Por qué?

Agripa dudó. —Mis informantes no me han dicho nada, César.

—Entonces, ¿cómo es que Cicerón lo sabe y tú no? —preguntó Octavio, alzando la voz.

Silencio. Agripa abrió la boca, pero no le salieron las palabras.

—Quizá Cicerón mintió —dijo finalmente.

—O quizá tú no estás haciendo tu trabajo —espetó Octavio—. No mentía. Sé cómo miente. Quizá las cifras eran exageradas, sí, pero no el fondo.

Volvió el silencio.

—Entonces estamos atrapados —dije.

—Lo estamos —respondió Octavio con severidad.

—¿Qué hacemos entonces? —pregunté—. ¿Abandonar Roma?

—Sí —dijo Octavio sin dudar.

—¿Y adónde iríamos? —preguntó Mecenas—. ¿Huir a África como Catón? ¿Enterrarnos en la arena y convertirnos en mártires?

—No —dijo Octavio, con voz cada vez más firme—. Solo nos queda un camino. Marchamos hacia el norte. Hacemos las paces con Marco y Lépido, forjamos un pacto. Ese es el único camino que nos lleva a la supervivencia... y a la victoria.

Los tres lo miramos fijamente.

—César —dijo Agripa, inquieto—. Marco te desprecia. Si vamos al norte, nos matará.

—No nos matará —dijo—. No mientras comandemos casi ocho legiones. No mientras yo siga llevando el nombre de César.

—Tiene casi el doble de efectivos que nosotros —advirtió Agripa—. Veteranos curtidos, muchos de los cuales lucharon junto a tu padre en la Galia. Podría destruirnos en una sola tarde.

Octavio me miró.

—Flavius —dijo—. ¿Qué opinas?

Di un paso adelante.

—César —dije con voz firme—. Es una decisión audaz, pero acertada.

Una alianza con Marco y Lépido nos pondría fuera de su alcance.

Roma y todas las provincias se someterían a su autoridad.

Más de veinte legiones unidas bajo una misma causa...

eso no es un ejército: es el destino. Aunque Bruto y Casio reunieran un millón de hombres, ninguna fuerza en este mundo podría hacer frente a tal muro de acero romano.

Mecenas asintió, aunque su rostro seguía mostrando inquietud.

—Es cierto —dijo—. Pero ¿se puede confiar en ellos?

Hice una pausa y luego hablé.

—No conozco a Lépido. Pero a Marco... a Marco sí lo conozco.

He luchado a su lado más de una vez. Sirvió lealmente a César y mantuvo el orden en Roma durante su ausencia.

El poder nunca lo corrompió. Nunca fue demasiado lejos.

Nunca traicionó la confianza depositada en él.

Fue fiel a César hasta el final. Un hombre de honor.

Octavio entrecerró los ojos, sumido en sus pensamientos. Luego, lentamente, asintió con la cabeza.

—Muy bien —dijo con voz firme—. Marcharemos hacia el norte.