Capítulo III #3

Un hombre yacía a mi lado. En silencio.

Extendí la mano. Le di un golpecito en el hombro.

—Tú. Despierta.

No respondió.

Me incliné. Gruñí. Le agarré del hombro y le giré.

Tenía la cara gris. Los ojos abiertos. Mirando al techo. La mandíbula floja.

Muerto.

Lo dejé caer de espaldas sobre el catre .

A mi alrededor había heridos y moribundos. Algunos gritaban. Otros lloraban. Otros simplemente respiraban, con los ojos vidriosos, con la mirada de hombres que habían visto las puertas del inframundo y deseaban haberlas atravesado.

Miré hacia la entrada. Tenía que salir.

Pasé las piernas por el borde del catre. Mi cuerpo protestó. El dolor se extendió por mi espalda, mis brazos, mi pecho. Pero me moví. Me puse de pie.

En algún lugar podía oír a los soldados gritando. En algún lugar, una trompeta. Débil.

La batalla había terminado. Pero la guerra... no.

Apenas había comenzado.

Alcé la voz. —¡Eh!

No hubo respuesta. Solo el suave murmullo del viento fuera de la enfermería y los gemidos bajos de los moribundos.

Apreté los dientes y me enderecé. Todo mi cuerpo gritaba: las costillas, el hombro, la carne desgarrada del muslo que habían vendado con un paño áspero.

Todo me ardía. El mundo se tambaleaba, daba vueltas y se inclinaba hacia un lado, pero no me volvería a tumbar.

No me pudriría en aquella tienda como un cadáver.

Había una muleta de madera apoyada junto a la entrada, probablemente dejada para el próximo lisiado. La cogí .

El sol me cegaba. Tenía la piel húmeda y caliente, y cada ruido me atravesaba el cráneo. El campamento había enmudecido; la lucha había terminado. El silencio después de una batalla siempre era más pesado que antes de ella. Como un funeral.

Avancé cojeando entre las filas de tiendas, apoyándome pesadamente en la muleta. Cada paso me provocaba un dolor punzante en la pierna. Pasé junto a hombres sentados en silencio, afilando espadas con la mirada perdida.

El pabellón de Octavio se alzaba en el centro, más alto que el resto, con franjas carmesíes y blancas.

Me dirigí hacia él. Dos guardias se pusieron firmes cuando me acerqué.

—Alto —dijo uno—. César no recibe visitas.

Me detuve frente a ellos y les mostré los dientes. —Apartaos de mi maldito camino.

—Señor, tenemos órdenes...

—¿Sabéis quién soy? —gruñí.

Los dos se miraron. Uno de ellos movió los pies inquieto. Los miré fijamente como un lobo.

Tras un momento de vacilación, se hicieron a un lado.

Pasé cojeando junto a ellos, aparté la cortina de la tienda y entré en la guarida del león .

El aire del interior estaba cargado de olor a aceite y tinta.

Mis ojos se acostumbraron lentamente a la luz de la lámpara y los vi: Agripa y Mecenas, sentados junto a una mesa llena de mapas, en plena conversación.

Se quedaron paralizados al verme. Abrieron los ojos como si un fantasma hubiera salido de la niebla de la guerra.

Pero fue Octavio quien me miró primero.

Levantó la vista de los pergaminos que tenía delante y me dedicó una sonrisa sincera y despreocupada.

—Flavius —dijo simplemente—. Sabía que haría falta algo más que eso para matarte.

Mi voz sonó áspera y seca. —¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Unas semanas —respondió Octavio, levantándose de su asiento—. La mayoría de los médicos te habían dado por perdido. Decían que tu alma ya estaba a medio camino de Orcus. Pero yo les dije que no dudaran de ti. Tienes sangre bárbara.

Eso me hizo sonreír a pesar del dolor.

—¿Hemos ganado? —pregunté, aunque ya lo sabía.

—Sí —dijo sin dudar.

—¿Y Antonio?

—Huyó hacia el norte —respondió Octavio—. Se llevó consigo lo que quedaba de su ejército.

Apreté con más fuerza la muleta. —¿No deberíamos perseguirlo? ¿ Acabar con él antes de que pueda reunir más legiones? Todavía hay generales leales a César en la Galia. Si llega hasta ellos, podría reunir una horda.

Él asintió pensativo, caminando hacia el centro del pabellón. La luz parpadeante de la lámpara bailaba sobre el laurel dorado de su coraza.

—Es cierto —dijo—. Pero hay asuntos más urgentes.

Entonces, de repente, se volvió. —Dime, Flavius. ¿Sabes leer?

Arqueé una ceja. —Por supuesto.

Hizo un gesto a Agripa, quien tomó un pergamino doblado y me lo entregó sin decir palabra.

Lo desdoblé.

—El Senado se niega a concederte un triunfo —dije con tono seco.

Octavio no dijo nada.

—Afirman que, dado que los enemigos eran compatriotas romanos, no se justifica ningún triunfo.

—Hay más —dijo.

Asentí con severidad. —Sí. El Senado exige que entregues el mando del ejército a Décimo Bruto.

Agripa soltó una risa burlona. Mecenas se limitó a negar con la cabeza, desdeñoso.

Bajé el pergamino.

—¿Qué opinas? —preguntó Octavio.

—¿Qué hay de Pansa?

—Murió en combate .

Asentí con la cabeza. —Entonces eso te deja como comandante de facto de este ejército.

—Exactamente —respondió.

Mi voz se volvió más cortante. —No puedes estar pensando en obedecer esto.

—No lo estoy —respondió.

—Bien. Porque Décimo Bruto es un traidor. Una de las dagas que bebieron la sangre de César era suya. Tú lo sabes.

—Lo sé. Y créeme, Flavius... Preferiría entregar mi mando a una mula.

Di un paso adelante. —El Senado se atreve a insultarte así, después de que derramaras tu sangre para detener a Antonio, después de que mantuvieras la línea, reunieras a las legiones y tomaras el mando cuando ambos cónsules cayeron.

Inclinó ligeramente la cabeza, como si me estuviera estudiando. —Y, sin embargo, siguen esperando que me arrodille. Creen que sigo siendo un niño.

—Aprenderán lo contrario —dije—. Los hombres no seguirán a Décimo. Si tan solo intentaras entregarlos, se amotinarían. Ahora luchan por ti. Eres el hijo de César. Eso importa más que cualquier decreto senatorial.

—Exactamente —dijo Octavio—. Este ejército está unido no solo por el deber, sino por el destino.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—Solo nos queda una opción. Rechazamos su orden. Y marchamos hacia el sur. Todos nosotros. Directamente a Roma.

Hizo una pausa. —Y cuando lleguemos a las puertas, exigiré al Senado que me elija cónsul.

Me quedé en silencio un momento, asimilando sus palabras.

—Tiene sentido —dije—. Con Pansa e Hircio muertos, la República se queda sin cónsules. Y con tus legiones acuarteladas fuera de la ciudad, ¿qué otra opción les queda?

Octavio sonrió.

—Los has superado a todos en astucia —dije en voz baja—. Has hecho lo que ninguno de ellos esperaba.

Sus ojos se encontraron con los míos. En ellos había la certeza de un hombre que ya veía el futuro alzándose ante él como el sol.

—Igual que tu padre —dije.

Entonces se quedó inmóvil. No habló. No sonrió. Solo miró al frente, hacia la tormenta que se avecinaba.

Me mantuve erguido a pesar del dolor. Me latía la pierna. Me dolían las costillas. Pero levanté el brazo derecho y lo extendí hacia delante, como una lanza.

Mi voz era clara y firme. Las palabras resonaban como el acero contra el acero:

—Ave, César.