Capítulo II #7

—Roma ha visto reyes. Roma ha visto tiranos.

Y Roma siempre los ha derrocado. Si Antonio regresa con la victoria, que encuentre las puertas cerradas.

Que encuentre al Senado desafiante. Que encuentre al pueblo apoyando a una nueva generación, una que recuerde la libertad, una que recuerde el honor, una que recuerde lo que significa ser romano.

El Foro estalló en vítores.

Las últimas palabras de Cicerón se alzaron por encima del rugido:

—Seguid a Octaviano, no porque sea hijo de César, sino porque es hijo de Roma.

Dio un paso atrás mientras el clamor seguía creciendo.

—Centurión Flavius —gritó un soldado detrás de mí.

Me giré ligeramente. —¿Qué pasa?

—Te están llamando. Cayo Julio César te quiere en su residencia. Inmediatamente.

Asentí con la cabeza, sin decir nada más. Luego crucé los brazos y aparté la mirada, con el grito de “¡César! ¡César!” aún resonando como tambores de guerra en mis oídos, haciendo eco en el mármol y el polvo de Roma.

Recorrí los estrechos y sombreados callejones que serpenteaban como venas por el monte Palatino, hasta llegar a la domus de Cayo Octavio.

Uno de sus esclavos domésticos me recibió en la entrada y, sin mediar palabra, me condujo al interior a través de frescos pasillos de mármol que olían a cera y laurel.

El esclavo empujó una puerta de madera pulida, dejando al descubierto una sala iluminada por la suave luz de la mañana que se filtraba a través de las altas ventanas.

Octavio estaba sentado a una mesa sencilla, con los dedos entrelazados ante él, la mirada aguda y seria.

—Señor —saludé, levantando el brazo derecho al estilo de las legiones.

Él me miró y asintió con la cabeza. —Flavius. Hay novedades.

—¿De qué tipo?

Se levantó, lenta y deliberadamente, y rodeó la mesa para quedar frente a mí. —El Senado me ha concedido el imperium.

Parpadeé.

—Marcharemos hacia el norte —añadió.

—¿Qué?

La palabra se me escapó de la boca antes de que pudiera contenerla.

—Han declarado a Marco Antonio hostis, enemigo público de la República. Se le ha revocado el consulado. Hircio y Pansa son los nuevos cónsules, y yo compartiré el mando militar con ellos .

Lo miré, atónito. Apreté la mandíbula, pero no me salieron las palabras.

Octavio se inclinó ligeramente hacia mí. —Dime, Flavius, ¿puedo contar con los hombres de la Decimotercera?

Exhalé, lenta y profundamente. —Señor... ¿De verdad va a entrar en guerra contra Antonio?

—Por supuesto —respondió con una calma que rayaba en la frialdad—. Ese es el camino que ahora se abre ante nosotros.

—Marco Antonio sirvió a César durante casi una década —dije—. Estuvo a su lado en la Galia, en Egipto, en Farsalia... Hay hombres en la Decimotercera que derramaron sangre junto a él. Lo consideraban uno de los suyos.

La mirada de Octavio no vaciló. —Y ahora se ha puesto en mi contra. ¿Debo esperar un motín? ¿Deserciones?

Negué con la cabeza lentamente. —No creo que haya deserciones.

La XIII Legión es leal. Pero estarán inquietos.

Dirán que marchamos contra alguien que busca vengar a César.

Contra el único que se atreve a levantar la espada contra Décimo Bruto, el traidor que clavó la daga en el costado de César.

Eso es lo que creerán los hombres. Eso es lo que se susurrará en la ciudad. Que traicionamos la memoria de César.

Octavio se acercó, con tono más severo. —Marco Antonio traicionó a César mucho antes de los idus. Buscó un compromiso con el Senado a cambio de poder. Dejó vivir a los asesinos de César, cenó con ellos, alabó su virtus para ganarse el favor político.

Dudé y luego respondí: —Quizás. Pero ahora marcha con fuego en el vientre y venganza en los labios. Mientras nosotros, armados por el Senado, empuñamos espadas junto a los mismos asesinos a los que juramos matar. Así es como se verá, y tú lo sabes.

Entonces se apartó de mí y se dirigió a la ventana, donde el sol iluminaba las paredes de mármol como si fueran fuego.

—Lo sé. Pero también sé lo que hay más allá de las apariencias.

Sé lo que estamos construyendo. ¿Recuerdas lo que te dije, Flavius?

Que debemos dejar que las piezas caigan antes de apoderarnos de ellas.

Los propios dioses juegan a largo plazo.

Se volvió, con la voz más baja pero más intensa.

—Ahora estamos con el Senado porque debemos hacerlo.

Llevamos la máscara que ellos quieren ver.

Pero cuando llegue el momento, esa máscara caerá.

Y cuando lo haga, te prometo esto: todos los hombres que levantaron el acero contra César se ahogarán en su propia sangre.

Décimo. Casio. Bruto. Todos ellos. Muertos. Y más aún.

Mis ojos se clavaron en los suyos. El frío de sus palabras despertó algo oscuro en mí, algo que había enterrado bajo la disciplina y el deber. Un recuerdo de la Arena. De sangre y triunfo.

—Confío en ti — dije.

Octavio sonrió, no con amabilidad ni calidez, sino como un lobo que ha olido el cuello de su presa.

—Bien —dijo—. Entonces alégrate, centurión. La guerra ha llegado. Y la Decimotercera será la espada que forje nuestro futuro.

Me dio la espalda, despidiéndome sin un gesto. Y yo me quedé allí un momento más, con las manos apretadas a los costados y el peso del destino suspendido en el aire.

Afuera, ya podía oír el lejano ruido de las armaduras y el murmullo creciente de los preparativos. La ciudad aún no se había dado cuenta, pero las ruedas de la historia volvían a girar. Se desenfundaría el acero. Se alzarían los estandartes. Y Roma, como siempre, bebería la sangre de sus hijos.