Capítulo I #3

—La condonación de la deuda es brillante.

Roma se está ahogando en ella. Durante demasiado tiempo, los prestamistas se han aprovechado de los ciudadanos, atándolos con cadenas más pesadas que el hierro.

César entiende al pueblo. Al aliviar las deudas, se asegura su amor y su devoción.

Las obras públicas fueron otra genialidad.

El pan y los juegos solo satisfarán a las masas durante un tiempo.

¿Pero el empleo? Eso les da un propósito.

Está convirtiendo Roma en una ciudad de trabajadores, constructores, hombres con algo que perder.

Eso evitará que se amotinen y, lo que es más importante, les hará ver a César como el hombre que les dio dignidad.

—¿Y el nuevo calendario? ¿Las estrellas también se doblegan a la voluntad de César ?

Octavio sonrió. —El calendario romano era un desastre.

Los meses no coincidían, las fiestas eran un caos.

Un granjero no sabía cuándo sembrar, un comerciante no sabía cuándo comerciar.

¿Pero ahora? Orden. Precisión. El Senado se burla, pero lo usarán.

Maldecirán su nombre incluso mientras cuentan los días que les ha dado.

Lo observé atentamente. Había una agudeza en su mirada, una mente perspicaz detrás de esos ojos de un gris pálido. No era un guerrero, pero entendía el poder. No solo el poder de la espada, sino el poder de las leyes, de las reformas, de moldear la propia Roma como se moldea el hierro en la forja.

—Lo admiras mucho —le dije.

—Es el hombre más grande que Roma ha conocido jamás —respondió Octavio sin dudar—. Y algún día me aseguraré de que su obra nunca se deshaga.

Se produjo una breve pausa entre nosotros.

—Flavius, César me dijo que naciste en Germania. Cuéntame, ¿cómo fue tu infancia? —preguntó Octavio con voz suave, pero con auténtica curiosidad.

Exhalé. —No hay mucho que contar. Las legiones romanas llegaron a mi pueblo cuando yo era solo un niño. No dejaron nada más que cenizas. Mis padres fueron asesinados ante mis ojos y a mí me arrastraron encadenado, como un trofeo más de la conquista .

Sentí su mirada sobre mí, pero no lo miré.

No necesitaba compasión. —Me vendieron a la Arena.

Era pequeño, pero no les importó. Me alimentaban con sobras, me hacían luchar por ellos como un perro medio muerto de hambre y me golpeaban hasta que aprendí a defenderme.

Y cuando tuve la edad suficiente, me lanzaron a la Arena con armas de verdad.

Crecí con acero en las manos y sangre en la piel.

Gané, así que me dieron de comer. Volví a ganar, así que me dejaron vivir.

Esa era la ley de la Arena. Luchar, ganar, sobrevivir.

Octavio se recostó en su asiento. —Sinceramente, no me interesa mucho la Arena. Me interesa más tu infancia en Germania.

Fruncí el ceño. —No recuerdo mucho. ¿Por qué?

—Vamos, tiene que haber algo —insistió.

Busqué en mi mente, pero los recuerdos eran como niebla: formas difusas que se desvanecían cuando intentaba alcanzarlas. —Solo destellos —admití—. Jugar con otros niños. Correr por el bosque. La voz de una mujer, mi madre, supongo. Pero nada más.

Me volví hacia él. —¿Por qué te interesa tanto Germania?

Octavio sonrió levemente. —Los germanos me fascinan. Creo que podríamos aprender mucho de ellos.

Me burlé. —¿Qué podríamos aprender de los bárbaros?

Él se rió entre dientes. —Vamos, Flavius, tú mismo eres germano. No te menosprecies así.

Golpeó su rodilla con un dedo. —He leído los informes.

Viven de forma diferente a nosotros. Sin lujos interminables, sin libertinaje...

¿Sabías que solo tienen una esposa? Sin concubinas, sin perversiones, sin entregarse desvergonzadamente a la lujuria.

Un hombre se casa con una mujer y se mantiene fiel a ella, como ella se mantiene fiel a él. ¿Qué tan raro es eso entre los romanos?

Me encogí de hombros. —Suena como la vida de un aburrido granjero.

—O la vida de un hombre que valora la disciplina —replicó Octavio—.

Su sentido del honor es algo que los romanos hemos olvidado.

Cuando tienen disputas, no se reúnen en asambleas para quejarse y sobornarse unos a otros.

Las resuelven como guerreros: acero contra acero.

El mejor gana y el asunto queda resuelto.

Nada de esas interminables discusiones en el Senado, donde los cobardes discuten durante semanas y no resuelven nada.

No tenía nada que decir al respecto. Tenía razón.

Octavio continuó: —Y su forma de tomar decisiones me intriga. Lanzan runas y consultan la voluntad de sus dioses antes de actuar. No es tan diferente de cómo éramos nosotros antes de que la corrupción carcomiera nuestro espíritu.

Suspiró y negó con la cabeza. —Mira a los plebeyos de Roma. Sucios, ociosos, prostituyéndose por vino barato y una barra de pan. Si tuvieran la fuerza de los germanos, no tendríamos que apaciguarlos con raciones de grano y espectáculos vulgares.

Me reí. —Parece como si desearas haber nacido entre ellos.

Octavio sonrió, pero sus ojos eran penetrantes. —En absoluto. Roma es la civilización más grande del mundo. Pero hubo un tiempo en que los romanos vivían como guerreros, no como mendigos decadentes. Quizás deberíamos recordar eso.

Me quedé en silencio, perdido en mis pensamientos. Cada vez que hablaba con este chico, decía algo que me hacía reflexionar. Era como si tuviera una respuesta para todo. No era de extrañar que César lo hubiera elegido.

Por fin, hablé. —Temo por César.

Octavio se volvió hacia mí con expresión tranquila. —¿Por qué temes por él? ¿Te refieres a su vida?

—Sí.

Él sonrió levemente. —No tienes nada de qué preocuparte.

Negué con la cabeza. —Yo no estaría tan seguro. La tensión entre César y el Senado está llegando a un punto crítico. ¿Has visto cómo lo miran? No es simple desdén, ni siquiera desprecio. Es odio, odio puro e implacable.

Octavio se rió entre dientes. —El Senado no matará a César, Flavius. Te preocupas innecesariamente.

Me incliné hacia delante. —¿ Cómo puedes estar tan seguro?

Lo odian más que a nada. Conspiran en susurros.

No se detendrán ante nada para deshacerse de él.

Sí, ha llenado el Senado con sus aliados, incluso con hombres de la Galia, bárbaros con anillos de oro en las orejas y cabello que les llega más allá de los hombros.

Pero ¿eso resuelve su problema? No. Solo agrava el insulto a los ojos de las antiguas familias.

Le concedieron una silla de oro en el Senado.

¿Qué mensaje transmite eso, si no es que se trata de un trono y César es su rey?

Colocaron una estatua suya en el Templo de Quirino, entre los propios dioses.

¿Qué declara eso, si no es que César es divino e intocable?

Lo nombraron Pater Patriae. Incluso sus enemigos votaron a favor.

Pero no te dejes engañar: el odio hace a los hombres capaces de cualquier cosa.

Buscan venganza. Y cuando un hombre está impulsado por la venganza, no hay ley que lo detenga.

—El Senado no matará a César por la misma razón por la que César no matará a los senadores que se oponen a él: porque sería un error de necios.

Octavio habló con certeza.

—¿Y por qué? —pregunté.

Hizo un gesto indiferente, como si la respuesta fuera obvia. —Ningún hombre en la historia de Roma ha sido tan venerado como César ahora. No desde el propio Rómulo. El pueblo no solo lo respeta: lo adora. El Senado lo sabe. Matar a César no resolvería sus problemas. Solo los avivaría .

Se inclinó hacia delante. —César tiene al pueblo en sus manos.

Adoran el suelo que pisa. Si el Senado lo derrocara, no solo eliminarían a un hombre, sino que desatarían una tormenta de fuego.

Una venganza sin precedentes se abatiría sobre Roma, una que podría destrozar la ciudad.

Quizás lo que más temen, una monarquía, finalmente se haría realidad.

Una cosa es segura: si derraman la sangre de César, no habrá más Senado.

La multitud se levantaría como una tormenta, persiguiendo hasta el último conspirador hasta que las calles se tiñeran de rojo con sus restos.

Exhalé. —¿Estás tan seguro? El odio ciega a los hombres. Los vuelve imprudentes.

Octavio sonrió levemente. —Estoy seguro. El Senado no tiene otra opción. César se ha vuelto intocable, no por decreto, sino por la voluntad del pueblo. Se ha convertido en un dios en todo menos en el nombre.

—¿Crees que lo hará oficial? —le pregunté.

—Sí. No hoy, ni mañana. Pero con el tiempo, sí.

César no es un hombre vanidoso, es pragmático.

Cada paso que ha dado ha sido para asegurar su posición más allá del alcance mortal.

Y ahora, eso es exactamente lo que ha conseguido.

El Senado podría ponerle una daga en la garganta, pero ninguno de ellos se atrevería a atravesarle la piel.

Saben que eso significaría su propia perdición.

César es intocable. Su única esperanza es que el tiempo se lo lleve primero, a algún lejano campo de batalla, a una enfermedad prolongada.

Solo en su ausencia podrían intentar devolver a Roma a lo que era antes de él .

—A la corrupción y la decadencia —me burlé.

Él se rió entre dientes. —Exactamente. Ahora no pueden actuar contra él. Derribar a César es firmar su propia sentencia de muerte. No solo para los asesinos, sino para todos ellos.

—Esperemos que tengas razón —dije.

***