Capítulo 25

La mañana amaneció gris sobre Ilión, un velo húmedo que envolvía las cimas del Ida y se extendía sobre la llanura como un sudario.

El aire, por lo general vibrante con el clamor del mercado y el llamado de los pastores, estaba impregnado de un silencio tenso, roto solo por el chirrido lejano de los carros que transportaban piedras y madera hacia las murallas, en una última y frenética carrera contra el tiempo.

Los preparativos para la guerra, hasta entonces una amenaza susurrada, eran ahora una realidad tangible, un peso opresivo sobre cada aliento troyano.

En el corazón del palacio, la gran sala del consejo había sido preparada para una ocasión solemne y funesta.

Las columnas incrustadas con escenas de antiguas victorias parecían ahora burlarse del presente, su grandeza un monumento a una era de paz destinada a desvanecerse.

Una larga mesa de cedro, pulida como un espejo, dominaba la estancia, rodeada de sillas macizas.

El único sonido, durante un tiempo que pareció eterno, fue el roce de las vestiduras y el ligero tintineo de un brazalete.

Príamo entró el último, precedido por Héctor.

El rey, aunque encorvado por los años y el peso del destino, mantenía una dignidad real que ninguna carga podía quebrantar.

Sus ojos, profundos y cansados, escrutaron los rostros reunidos, buscando en ellos una fuerza que sentía desvanecerse en su propio corazón.

A su derecha, Héctor era la imagen misma de la resolución: alto, musculoso, con la armadura bruñida que reflejaba la luz tenue de las antorchas.

Su mirada era una promesa silenciosa de defensa y sacrificio.

A la izquierda de Príamo, Paris se sentaba con una postura que intentaba emular la gravedad de su hermano mayor, pero sus ojos, con demasiada frecuencia atraídos por su propio reflejo, traicionaban una inquietud febril, una mezcla de arrogancia y miedo.

También había otros, ancianos consejeros, jefes de clan, generales, sus rostros marcados por la preocupación.

Hécuba, aunque no sentada a la mesa, estaba presente, inmóvil en un rincón apartado, una estatua de dolor y fuerza.

Junto a ella, como una sombra inefable, estaba Casandra.

«Estamos aquí, hijos y señores de Troya», comenzó Príamo, su voz, aunque velada de melancolía, llevaba el peso de la autoridad.

«Estamos aquí porque lo que temíamos ha llegado.

Las naves aqueas han sido avistadas. El horizonte se llena de velas oscuras, trayendo consigo la furia de Menelao y la ira de todos los reyes aqueos.

La guerra está a nuestras puertas. Ya no es una sombra amenazante, sino un enemigo concreto, tangible. »

Hizo una pausa, sus ojos recorrieron la sala, posándose brevemente en Paris, luego en Héctor.

«Es mi intención, y espero la vuestra, afrontar este desafío con honor y con la resolución que se conviene a los hijos de Ilión.

Hemos reconstruido esta ciudad de sus cenizas, ladrillo a ladrillo, con sudor y sangre.

No la dejaremos caer sin luchar. Pero la victoria, o incluso la supervivencia, dependerá de nuestras elecciones aquí, ahora. »

Héctor se levantó. Su presencia era imponente, su voz resonó clara y firme en la sala.

«Padre, señores, la situación es grave, pero no desesperada.

Nuestras murallas son las más fuertes de toda Asia Menor, construidas con la bendición de los dioses.

Tenemos arqueros expertos, guerreros valientes y comandantes leales.

Nuestro plan de defensa debe ser pragmático.

Fortificaremos cada entrada, guarneceremos las torres y organizaremos patrullas constantes a lo largo del perímetro.

No permitiremos que los aqueos entren fácilmente. »

Desenrolló un pergamino sobre la superficie pulida de la mesa, revelando un mapa detallado de Troya y sus inmediaciones.

«Los primeros desembarcos se producirán con toda probabilidad en la playa de Simoenta.

Debemos impedir que se establezcan firmemente.

Proponemos incursiones audaces pero mesuradas para perturbar su desembarco, para luego retirarnos tras la seguridad de las murallas.

Nuestro objetivo primario debe ser desgastar su moral y sus recursos, obligándolos a un largo asedio que no pueden sostener indefinidamente.

» Indicó puntos estratégicos con el dedo.

«Las puertas Esceas, Dardanicas y Timbras.

Cada una debe ser un baluarte inexpugnable.

Nuestros graneros están llenos, las cisternas de agua son abundantes. Podemos resistir mucho tiempo.»

Un murmullo de asentimiento recorrió la sala. Héctor hablaba con la autoridad de quien había estudiado cada posibilidad, de quien conocía el terreno y a los hombres. Su estrategia era de espera y resistencia, un testamento a la resiliencia troyana.

«¿Resistencia?» La voz de Paris, estridente en comparación con la de Héctor, rompió la unanimidad.

Se puso de pie, su mirada encendida por la pasión, o quizás por el desafío.

«¿Debemos acaso escondernos como conejos tras nuestras murallas, Héctor?

¿Es este el honor de Troya? ¿Dejaremos que los aqueos campen a sus anchas por nuestra tierra, que devasten nuestros campos y saqueen nuestros pueblos, mientras nosotros temblantes observamos desde las torres? »

Príamo sintió un escalofrío. Esta era la retórica que había temido. «Paris, Héctor habla de estrategia, no de cobardía.»

«¡Mi estrategia es la del valor!», replicó Paris, sin reparar en la admonición paterna.

Su mirada cayó por un instante sobre Hécuba, luego sobre Casandra, antes de volver a Héctor.

«Debemos enfrentarlos en la playa, en la orilla donde osan poner el pie por primera vez.

¡Debemos demostrar nuestra fuerza, nuestra determinación!

Si los dejamos asediar, les daremos tiempo de construir máquinas, de reforzar sus posiciones.

Un ataque sorpresa, con toda nuestra fuerza, mientras aún están ocupados en el desembarco, los desorganizaría y los obligaría a la retirada.

¿No es esto lo que haría un verdadero guerrero, un hijo de Troya? »

En la penumbra del rincón, Hécuba apretó los labios, sus ojos fijos en su hijo menor. En ellos se mezclaban orgullo y terror, el amor materno que luchaba contra la certeza de que sus palabras conducirían a la ruina.

«Un ataque frontal en la playa sería una masacre, Paris,» replicó Héctor con calma, aunque su mandíbula se había tensado.

«Los aqueos son superiores en número. Tienen guerreros como Aquiles, Áyax, Diomedes.

Combatir en campo abierto sería puro suicidio.

Tenemos la ventaja de nuestras murallas, el conocimiento del territorio.

Debemos usar cada recurso a nuestro favor, no arrojar vidas preciosas en un gesto impulsivo. »

«Pero Helena…» comenzó Paris, su tono ahora más bajo, casi un lamento. «Helena está aquí por mi culpa. ¿Dejaremos que su reputación sea aún más manchada por el hecho de que nos escondemos? ¿Que nuestra ciudad sea vista como débil?»

Un violento susurro interrumpió el debate. Todas las miradas se volvieron hacia el rincón de donde provenía el ruido. Casandra había avanzado, su rostro pálido y contorsionado, sus ojos vidriosos fijos en Paris. Sus cabellos negros estaban sueltos y salvajes, sus vestiduras arrugadas.

«¡Helena!» siseó, su voz era un silbido, un viento helado que soplaba desde las profundidades del Hades.

«¡Helena es tu ruina, Paris! ¡La ruina de esta ciudad!

¡Ah, si tan solo la hubieras dejado ir! ¡Si tan solo hubieras escuchado mis palabras entonces, y las de Hesíone!

He visto la sangre, el fuego, los gritos.

¡He visto las llamas envolver Troya, el humo oscurecer el sol!

¡No habrá murallas lo suficientemente fuertes, no habrá honor lo suficientemente grande para detener lo que se avecina!

¡Los aqueos son el flagelo de los dioses, enviados a destruir esta ciudad maldita por su propio orgullo! »

Los consejeros se agitaron en sus asientos, algunos con espanto, otros con fastidio.

Muchos bajaron la mirada, incapaces de soportar la intensidad loca de su visión.

Príamo cerró los ojos por un instante, su corazón apretado en una mordaza de dolor familiar.

Había escuchado esas palabras incontables veces, y cada vez lo atormentaban, lo desgastaban.

«Casandra, te lo ruego,» dijo Príamo, su voz ahora era cansada. «No es el momento para tus profecías. Necesitamos decisiones, no desesperación.»

«¡La desesperación es la única verdad que os queda!

» gritó Casandra, ignorando a su padre. Se acercó a la mesa, señalando con un dedo tembloroso a Paris.

«¡Tú, Paris, eres el fuego que quemará Troya!

¡Tú, por un rostro, has condenado a tu gente!

¡Siento ya el lamento de las mujeres, el llanto de los niños, el chocar de las espadas que desgarran carne y huesos!

¡Todo por Helena, por tu deseo, por tu ceguera! »

Paris retrocedió un paso, su rostro, un instante antes arrogante, ahora estaba blanco de cólera y de miedo. «¡Hermana, cállate! ¡Has enloquecido! ¡Tus palabras son solo desvaríos!»

«¿Desvaríos?» La risa de Casandra era amarga y desesperada. «¡Cuando veáis vuestros campos arder, cuando vuestras torres se derrumben, cuando vuestros hijos yazcan muertos bajo las murallas, entonces recordaréis mis desvaríos! ¡Pero será demasiado tarde!»

Héctor, con un gesto decidido, se acercó a su hermana.

«Casandra, por favor. Deja que el consejo tome sus decisiones.

Tu sabiduría es preciosa, pero ahora necesitamos lucidez.

» Héctor, aunque amaba a su hermana, sabía que su maldición hacía que sus visiones fueran inaudibles, y su presencia, en momentos como este, solo podía minar la moral.