Capítulo 14

Príamo permaneció en el balcón hasta que el sol se levantó de nuevo, tiñendo de rosa y luego de oro las cumbres del Ida y las murallas inexpugnables que había reconstruido con tanto amor y esfuerzo.

Las voces nocturnas se habían apagado, sustituidas por el clamor más familiar de una ciudad que se despertaba, y sin embargo el silencio entre los ruidos le parecía más ensordecedor, cargado de un presagio que el corazón reconocía, aunque la mente intentaba rechazarlo.

No había pegado ojo. Cada vez que intentaba apoyar la cabeza en la almohada, le volvía a la mente la imagen de Helena, los ojos colmados de una tristeza que le había traspasado el alma, y la voz de Casandra, un grito desesperado que aún le resonaba en los oídos como un lamento fúnebre.

No había vuelta atrás. La decisión había sido tomada, no por él, el rey, sino por un hijo enceguecido por la pasión y por una profecía que parecía condenarlos a todos ellos.

Menelao, el honor herido, el rey traicionado, no dejaría impune semejante afrenta.

Los tambores, que creyó haber oído solo en el delirio de la noche, le parecían ahora un ritmo constante en lo profundo de la tierra, un latido sordo que anunciaba una ola imparable.

Su Troya, la ciudad que había arrancado de las ruinas y hecho resplandecer como una estrella matutina, estaba una vez más al borde del abismo.

El destino, aquella fuerza ineludible que los Dioses tejían con hilos invisibles, había vuelto a reclamar su precio.

Con el alba, ya no había espacio para la dilación o la ilusión. El peso de la corona le parecía abrumador, un círculo de hierro que le ceñía la frente. Debía enfrentar a su familia, a su corte, a su gente. Debía mirar a los ojos a sus hijos y anunciarles la tormenta que se acercaba.

Hizo llamar a Héctor, Hécuba, Esíone y Casandra.

También Paris y Helena debían estar presentes.

El sol apenas había salido, pero el aire en el salón del trono ya era denso, cargado de una espera casi palpable.

Los rostros de sus hijos y de su hermana estaban tensos.

Héctor estaba de pie, imponente en su armadura de guerra, una expresión de grave determinación esculpida en su noble rostro.

Hécuba, su reina, se sentaba erguida, con las manos apretadas en su regazo, sus ojos oscuros que buscaban los suyos, buscando respuestas que ella ya conocía.

Esíone estaba sentada a su lado, la sabiduría de sus años impresa en las arrugas alrededor de sus ojos, una muda resignación que Príamo conocía demasiado bien.

Y Casandra, en un rincón, temblaba ligeramente, los ojos fijos en un punto lejano, los labios que murmuraban palabras incomprensibles, pero que sonaban como lamentos.

Paris y Helena entraron los últimos, escoltados por dos guardias, pero más por formalidad que por necesidad.

Paris sostenía la mano de Helena, su mirada aún inflamada por una pasión que ya le parecía locura.

Helena, espléndida incluso en su pálida ansiedad, llevaba un largo vestido color crema, pero su rostro estaba demacrado, sus ojos que antaño brillaban con fuego, ahora parecían pozos de oscuridad y miedo.

En su muñeca derecha, un brazalete de oro finamente trabajado, un regalo de Menelao, brillaba débilmente.

Príamo fijó su mirada en aquel brazalete por un instante, un símbolo visible de un vínculo roto.

«Estamos aquí, padre», dijo Héctor, su voz profunda que rompió el silencio. «¿Por qué nos has convocado a una hora tan temprana?» No había necesidad de preguntarlo, pensó Príamo. La respuesta estaba en los ojos de todos.

Príamo se irguió en toda su estatura regia, aunque sentía el peso de los años gravándole los hombros. «Estoy aquí para deciros lo que vuestros corazones ya saben. La paz ha terminado. Nuestra Troya está en peligro.»

Se oyó un murmullo, rápidamente ahogado. Hécuba cerró los ojos por un instante, una lágrima solitaria le resbaló por la mejilla.

«Menelao nunca aceptará la afrenta sufrida», continuó Príamo, su voz firme, aunque por dentro sentía un temblor. «Ya ha movilizado a sus aliados aqueos. Las voces hablan de naves que se reúnen, de guerreros que afilan sus espadas. La guerra está llegando a nuestras puertas.»

Un gemido escapó de los labios de Helena, tan débil que casi no se oyó, pero Paris le apretó la mano con más fuerza.

Héctor avanzó un paso. «Y nosotros estaremos listos, padre. Troya no se doblará. Nuestras murallas son fuertes, nuestro ejército es valeroso. Defenderemos nuestra ciudad, nuestra familia, nuestro honor.» Su voz era firme, resonaba con lealtad inquebrantable.

«Sí, Héctor», respondió Príamo, un destello de orgullo en el dolor. «Somos troyanos. No nos doblaremos. Pero el costo será inmenso. La sangre correrá como un río, y las vidas de muchos serán destrozadas.»

Casandra, que hasta ese momento había murmurado, levantó repentinamente la mirada. Sus ojos eran vidriosos, fijos en Paris y Helena, pero parecían ver más allá, en un horizonte de fuego y ruinas.

«¡Llamas!», gritó, su voz aguda que traspasó el aire.

«¡Veo llamas devorar las murallas! ¡La sangre de nuestros hijos manchará la tierra sagrada!

¡Un caballo de madera, un engaño, traerá la ruina!

¡Ay, Troya! ¡Troya, una vez más caerás! ¡Por un amor loco, por la soberbia de un príncipe, tu gloria será ceniza! »

Paris hizo una mueca. «¡Cállate, Casandra! ¡Tus maldiciones no nos asustarán! ¡Nosotros tenemos la protección de los Dioses, tenemos el amor y la belleza de nuestra parte!»

Hécuba sacudió la cabeza. «Hijo mío, no hables así.

Tu hermana tiene un don, por amargo que sea.

» Sus ojos se posaron en Helena con una nota de aprensión, casi de reproche, luego volvieron a Príamo.

«Debemos resistir, mi rey. No podemos devolver a Helena ahora.

Sería una afrenta que mancharía el nombre de Troya para siempre.

Pero... ¿no hay otra manera? ¿No se puede buscar una solución, una mediación? »

Príamo suspiró, el sonido un silbido entre los labios. «He considerado todas las vías, Hécuba. Pero Paris se ha negado. Helena, aunque asustada, está ligada a él. Menelao no aceptará dinero, ni excusas. Quiere a Helena, y quiere venganza.»

«¡No me tendrán!», exclamó Paris, estrechando a Helena contra sí. «¡Helena es mía! ¡Y la defenderé con mi vida, con la espada de Troya!»

Helena no habló, pero su cuerpo temblaba ligeramente entre los brazos de Paris.

Sus ojos, llenos de lágrimas silenciosas, se posaron en la pulsera de oro de su muñeca.

Parecía que iba a estallar en un llanto desesperado.

En ese momento, el metal de la pulsera le parecía un lazo que la aprisionaba, no una joya.

Un vínculo con un pasado y una vida que había abandonado, pero que ahora, como un fantasma, volvía a reclamarla, trayendo consigo la guerra.

La angustia la atenazó. El peso de las expectativas de Paris, el fardo de su propia belleza, la visión de la sangre y la destrucción que Casandra gritaba, todo se estrelló contra ella.

La pulsera en su muñeca, regalo de Menelao, símbolo de una unión que ya era solo polvo y rencor, le quemaba la piel.

Con un gesto impulsivo, dictado por una desesperación repentina y ardiente, agarró la pulsera con la otra mano, tirando con fuerza.

Se oyó un sonido agudo, casi un gemido metálico, mientras la delgada lámina de oro se doblaba, se retorcía, y luego, con un chasquido seco y definitivo, se rompía.

La pulsera cayó al suelo en dos piezas distintas, rodando por un breve instante sobre el mármol pulido del pavimento antes de detenerse, inertes.

El sonido fue pequeño, casi insignificante, pero resonó en la habitación como un trueno.

Todas las miradas se posaron en esos fragmentos de oro, símbolo tangible de un pacto roto, de una paz quebrantada.

Helena estaba allí, la mano aún extendida, el rostro cubierto de lágrimas silenciosas, como si no pudiera creer lo que había hecho.

Paris la miraba, atónito, por un instante su arrogancia se disolvió en un destello de miedo.

Príamo sintió un frío gélido apretarle el corazón. El anillo roto. No era solo una pulsera, era la esperanza. Era la señal de que ya no había nada que coser.

«Que así sea, entonces», dijo Príamo, su voz ronca y cansada, pero desprovista de toda vacilación.

«Si el destino quiere la guerra, guerra tendremos.

Héctor, reúne a tus capitanes. Refuerza las murallas, prepara las torres.

Todo hombre hábil debe estar listo para empuñar un arma.

Las puertas deben ser fortificadas, las provisiones controladas. Debemos ser un baluarte inexpugnable.»

Héctor asintió, su expresión grave, sus ojos ya calculando cada movimiento. «Se hará, padre. Troya resistirá.»

«Hécuba, mi reina», continuó Príamo, dirigiéndose a su esposa. «Prepara al pueblo. Se necesitará valor, fe, sacrificio. Las sacerdotisas deben oficiar los ritos, pedir el favor de los Dioses. Hesíone, serás mi consejera, como siempre. Tu sabiduría será nuestra guía.»

Hesíone posó una mano en el brazo de Príamo, un gesto de silencioso apoyo. «Estaré a tu lado, hermano, hasta el final.»

Príamo se giró hacia Paris, su mirada severa. «Paris, tú has elegido. Ahora debes afrontar las consecuencias. Tu pasión encendió la chispa, ahora tu espada deberá defenderla.»

Paris, conmovido por el gesto de Helena y las palabras de su padre, asintió débilmente. «Sí, padre. No eludiré mi deber.»

«Helena», dijo Príamo, su voz más dulce, casi un susurro compasivo. «Eres el epicentro de esta tormenta. Solo te pido que encuentres la fuerza para resistir, por el bien de nuestra ciudad, y por nuestros hijos.»

Helena levantó la cabeza, sus ojos verdes hinchados de lágrimas se encontraron con los de Príamo. Sus labios se movieron, pero ningún sonido salió de ellos. Su belleza era ahora una maldición visible, el fuego que quemaría Troya.

Mientras tanto, Lyana Valerius estaba en su estudio, la luz de la mañana filtrándose por las ventanas para iluminar sus herramientas de escultora y sus obras incompletas.

Había oído los murmullos, las voces tensas en el palacio.

El llamamiento de los capitanes, el movimiento inusual de los guardias, todo le sugería que la tormenta estaba cerca.

Sabía que Casandra había tenido otro arrebato, sus gritos se habían oído incluso de lejos, y había oído el nombre de Menelao pronunciado con una gravedad inusual.

Lyana estaba trabajando en un pequeño busto de Príamo, un retrato del anciano rey, pero ahora sus rasgos le parecían de repente envejecidos, grabados por un dolor que iba más allá del simple cansancio.

Su corazón latía desbocado. Esa mañana, había notado a una mujer del palacio, una dama de compañía de Helena, salir del salón del trono con los ojos rojos, un pequeño trozo de oro brillante apretado en la mano.

Había intentado preguntar, pero la mujer solo había sacudido la cabeza y se había alejado a toda prisa.

Lyana sentía que algo irrevocable había sucedido.

Se sentó a su mesa de trabajo, tomando un nuevo trozo de arcilla.

Sus manos, habitualmente firmes y precisas, temblaban ligeramente.

No lograba concentrarse en la perfección de las formas.

En cambio, modeló instintivamente una figura femenina de largos cabellos, el rostro velado de tristeza.

Sus manos plasmaron los pliegues de un vestido, luego el brazo, donde debería haber una joya.

Pero en lugar de un brazalete, Lyana creó un vacío, dos muñones, como si un círculo hubiera sido arrancado.

La escultura no era hermosa, era tosca, inmediata, una expresión de su temor.

El anillo roto. Era la verdad que su instinto le susurraba, una ruptura irreparable en el tejido de la paz.

Sentía el metal frío de la condena estrecharse alrededor de su corazón.

Las horas que siguieron fueron un torbellino de actividad.

Los soldados se movieron por las calles, las armas resonaban sobre los adoquines, las voces de los oficiales resonaban en el aire.

Las murallas de la ciudad, ya imponentes, fueron inspeccionadas, los baluartes reforzados, las catapultas aceitadas y preparadas.

Los ciudadanos, al principio inciertos, luego se unieron a la frenesí.

Algunos con miedo, otros con una ardiente fiereza.

Los panaderos duplicaron la producción de pan para los soldados, los herreros trabajaron sin descanso para afilar espadas y reparar armaduras.

Una extraña energía invadió Troya, una mezcla de terror y de resolución.

Príamo, de vuelta en su estudio, se asomó de nuevo al balcón.

El sol estaba ahora alto en el cielo, pero no le traía consuelo.

Veía su ciudad animarse con un nuevo estremecimiento, un estremecimiento de guerra.

Las murallas parecían aún más imponentes, pero ahora no eran un símbolo de paz y seguridad, sino un bastión de desafío.

El mar, lejano, brillaba de un azul intenso, y sin embargo Príamo sentía su vastedad como una amenaza, el camino que Menelao y sus aliados surcarían.

No había ya retorno, ninguna mediación, ningún perdón.

Solo el clangor de las armas y el fragor de un enfrentamiento inevitable.

Su ciudad estaba lista. Pero Príamo se preguntó, con un profundo sentido de soledad y de desesperación, si su corazón lo estaba.