Capítulo 23

El ruido ensordecedor de sus puños estrellándose contra el mapa de madera oscura, donde las rutas marítimas serpenteaban como venas enloquecidas, resonó en la sala como un golpe de tambor fúnebre.

Príamo se sentía asfixiarse, el aire denso como plomo en sus pulmones.

El engaño de Argos, la profecía de Ione, las visiones desoídas de Cassandra: un coro disonante que anunciaba la catástrofe.

El enemigo no llamaba a las puertas, no era una amenaza distante; se había infiltrado en los pliegues del destino, a través de la carne y la sangre de sus hijos, a través del eco de una manzana de oro y un incendio lejano en el Ida.

Su voz, cuando finalmente encontró la fuerza para salir, fue un rugido ronco.

"Quiero a mis dos hijos aquí. Ahora. Héctor y Paris.

¡Inmediatamente! Convocad mensajeros, los más rápidos, con órdenes reales.

Llamadlos a los dos. Que dejen lo que estén haciendo, en cualquier puerto que se encuentren. La seguridad de Troya depende de ello."

Las guardias se sobresaltaron, poniéndose firmes, un relámpago de terror en sus ojos mientras se apresuraban a ejecutar la orden.

Príamo se quedó solo, la mente una tormenta impetuosa, las manos temblándole.

La prisa era tan grande como el miedo. El círculo se estaba cerrando, y no podía permitirse el lujo de quedarse mirando mientras sus hijos se convertían en el centro.

Poco después, Hécuba y Esione fueron llamadas a la sala del trono, una urgencia inaudita en el tono de los mensajeros.

Hécuba tenía los ojos negros y penetrantes, tensos por una preocupación latente, su porte regio intacto, pero la piel de su rostro tensa.

Esione, más serena, leía en los movimientos de su hermano un frenesí que rara vez le era propio.

Príamo les derramó el peso de las palabras de Argos, de la "verdad susurrada" por Ione, del presentimiento de que Paris era la chispa que encendería el fuego, de la manzana de oro y de las naves de velas negras.

"Debemos actuar, antes de que sea demasiado tarde", concluyó Príamo, la voz vibrando de rabia y angustia. "El micénico está tejiendo una red, y nosotros somos sus presas. Debemos llamar a los príncipes, reforzar las murallas. Debemos estar listos."

Hécuba, aunque compartía la inquietud, intentó mantener la calma.

"Mi señor, ¿es prudente actuar tan impulsivamente basándose en las palabras de una serpiente venenosa como Argos?

Su intención es clara: sembrar la discordia, impulsarnos a movimientos apresurados.

Y las profecías... siempre son ambiguas, nunca claras.

" Se acercó a él, posándole una mano firme en el brazo.

"No permitas que el miedo te guíe. Nuestros hijos no son marionetas del destino, Príamo.

Son hombres. Héctor es un guerrero, Paris un muchacho que descubre el mundo.

No son sus acciones las que definen el destino, sino nuestra sabiduría al guiarlos. "

Esione asintió, el rostro pensativo. "Hécuba tiene razón, hermano.

Argos es un maestro del engaño. Su fuerza no está en la espada, sino en la palabra que envenena.

Si llamamos a los príncipes con tanta prisa, ¿qué pensarán las otras ciudades?

Mostraremos debilidad, miedo. ¿Y si Paris es solo un muchacho en busca de aventuras?

Su ausencia de Troya, una bendición, no un mal.

Menos visible, menos en peligro. ¿No es acaso la grandeza de Troya lo que atrae las envidias, no las gestas de un solo hijo? "

Príamo se zafó del agarre de Hécuba, la mirada fija en el vacío.

"No se trata solo de Argos. Ione... también ella ha visto.

El fuego, las naves negras. Y Cassandra...

cada uno de sus lamentos desoídos ahora me persigue.

Abandoné a Paris una vez. No lo haré de nuevo.

No permitiré que el destino me arrebate a mis hijos.

" Su voz se hizo más débil, el miedo se apoderaba de la cólera.

"Si tengo que desafiar a los dioses, lo haré.

Pero lo haré con mis hijos a salvo, aquí, dentro de estas murallas. "

Hécuba sacudió la cabeza, una sombra de tristeza le cruzó los ojos.

"El destino no se desafía, Príamo. Se afronta.

Y a veces, afrontarlo significa comprender que la mayor protección no es la prisión dorada de un palacio, sino la libertad de elegir el propio camino.

" Pero sabía que sus palabras eran vanas contra el terror que atenazaba a su marido.

Su corazón de madre le decía que quizás Príamo tenía razón, pero su mente racional se rebelaba contra aquella impulsividad dictada por el miedo.

Mientras las discusiones se prolongaban, en un ala más aislada del palacio, Cassandra yacía en su cama, los ojos muy abiertos y fijos en el techo tallado.

Un sudor frío perlaba su frente. La visión había llegado sin previo aviso, más nítida, más terrorífica que nunca.

Ya no eran fragmentos confusos, sino un cuadro completo, brutal.

Había visto el puerto de Troya arder, no una sola hoguera en el Ida, sino cientos de llamas que se retorcían como serpientes danzantes.

Las naves, no negras sino de mil colores, con figuras esculpidas en la proa, desembarcaban huestes de hombres armados, sus gritos de guerra resonando en la noche.

Había visto los rostros desesperados de las mujeres troyanas, los niños llorar, las murallas, antaño invencibles, ahora en ruinas.

Y en el centro de aquella carnicería, una sombra indistinta, un hombre hermoso como el día, que llevaba el peso de aquella destrucción sobre su espalda.

Pero había más. Un caballo. Un caballo de madera, gigantesco, que se alzaba como un ídolo profano entre las ruinas humeantes de la ciudad, y del cual emergía la muerte.

Se levantó de golpe, el aliento un jadeo, los músculos contraídos.

Debía advertirles. Debía. La maldición la atormentaba, lo sabía.

Sería desoída, pero no podía permanecer en silencio.

Corrió por los pasillos desiertos, los pies descalzos golpeando el mármol frío, el cabello negro volándole detrás como una estela de oscuridad.

Irrumpó en la sala donde Príamo, Hécuba y Esione aún debatían, la voz ronca y quebrada.

"¡El fuego! ¡Las naves! ¡No de lejos, padre, sino del mar!

¡No el Monte Ida, sino el puerto! ¡Y un caballo...

un caballo de madera! ¡La ciudad arderá, nuestros hijos morirán!

" Gritó, las palabras atropellándose en una cacofonía de terror y premonición.

"¡Esto es solo el principio! ¡No los llaméis!

¡Dejadlos ir! ¡Su venida significará el fin! "

Príamo la miró, los ojos empañados por el miedo. "¡Cassandra, de nuevo con tus oscuras fantasías! ¡Este es un momento de crisis, no de delirios! ¿No ves que mis hijos están en peligro?"

Hécuba se acercó a ella, intentando calmarla, pero su mano fue apartada violentamente. "¡Dejadme! ¡No entendéis! ¡Estáis trayendo la destrucción con vuestras propias manos!"

Esione, aunque compasiva, se dio cuenta de que las palabras de su sobrina, aunque impregnadas de una verdad terrorífica, eran demasiado desordenadas, demasiado extremas para ser comprendidas en aquel momento de tensión. "Sobrina, por favor, intenta descansar. Estás conmocionada."

Cassandra se dejó caer al suelo, las lágrimas surcándole el rostro. Sabía que era inútil. La maldición era un velo entre ella y la salvación de quienes amaba. El caballo de madera. Su horror era incomprensible, su advertencia una locura.

Mientras tanto, lejos del tumulto del palacio, Argos de Argos se movía con la gracia letal de una serpiente.

Su morada temporal en Troya, una villa lujosa concedida como gesto de hospitalidad diplomática, se había convertido en su guarida.

Recibía emisarios de ciudades cercanas como Ténedos, Lesbos, Adramitio, pequeñas potencias que miraban a Troya con una mezcla de admiración y resentimiento.

Una tarde, sentado frente a un enviado de Ténedos, un hombre corpulento llamado Teseo de Ténedos, Argos sorbía vino dulce, sus ojos brillando en la penumbra.

"Es una pena, ¿verdad?", comenzó Argos, su voz un susurro meloso.

"Esta espléndida Nueva Troya, con sus murallas que desafían a los dioses.

Pero es una belleza que esconde una sombra, ¿no creéis? "

Teseo, con una barba oscura e intrincada, resopló. "¿Sombra? Troya es prosperidad, y sus naves llenan nuestros mercados. ¿De qué sombra hablas, Argosi?"

Argos sonrió, un movimiento lento y calculado de los labios.

"La sombra de la ambición desenfrenada, Teseo.

El rey Príamo, tan absorto en su sueño de grandeza, quizás está olvidando a sus viejos aliados.

O peor, está forzando a sus hijos a emprender caminos peligrosos, que podrían involucraros también a vosotros.

Se rumorea de audaces expediciones, de alianzas secretas que no os incluyen. "

Teseo se enderezó en la silla, el interés ahora picado. "¿De qué expediciones habláis? ¿Qué alianzas?"

"Oh, nada seguro, por supuesto", se apresuró a precisar Argos, con un gesto de la mano que minimizaba sus propias palabras, haciéndolas aún más insidiosas.

"Solo susurros, como los que el viento trae cuando los poderosos se mueven.

Se dice que el príncipe Paris, joven e impetuoso, está buscando fortuna lejos, quizás incluso en detrimento de los equilibrios que garantizan la paz en nuestro Egeo.

Y el príncipe Héctor, el gran guerrero, siempre está de viaje, listo para imponer la voluntad troyana con la espada, si es necesario.

Troya nunca os ha pedido que estrechéis lazos con ciudades como Micenas o Argos, ¿verdad? Por vuestra seguridad."

Teseo bebió un largo sorbo de vino, su mirada ensombreciéndose. "Príamo siempre ha sido un soberano justo, pero es cierto que su descendencia se está volviendo un poco demasiado impetuosa para mi gusto."